Completata la seconda giornata della fase finale del British Open, terzo torneo full ranking della stagione. Conclusi venti match di secondo turno in tre sessioni. Avanzano spediti Mark Selby e Zhao Xintong autori di ottime prestazioni. Yuan Sijun sconfigge sulla nera decisiva al decider John Higgins. Ben Woollaston elimina uno spento Mark Williams, che non potrà riconfermarsi campione.
Si entra nel vivo del British Open, quarto torneo della stagione 2022/2023. Alla Marshall Arena, dopo l’esordio dei top-16, iniziato il secondo turno con ben venti match disputati. Il tabellone si allineerà domani al terzo turno, anche se è già stato sorteggiato con un giorno d’anticipo l’accoppiamento casuale tra i giocatori, caratteristica unica di questo torneo.
Prestazione scintillante di Zhao Xintong, che sconfigge in un match dominato Stuart Bingham. Il venticinquenne di Xian, dopo un esordio solo a tratti esaltante contro il connazionale Bai, ha dato prova ancora una volta di poter produrre uno snooker di qualità con grande continuità. Il campione del mondo 2015 ha preso per primo in mano il gioco, fermandosi però a quota 25.
Il cinese da quel momento ha siglato tre centoni consecutivi (112, 128, 101) per prendere prepotentemente il controllo del match. Bingham ha risposto con una serie vincente da 66, ma Zhao non si è dilungato troppo e con un altro break da 52 ha chiuso i conti, garantendosi il passaggio del turno.
Dopo aver super un primo match per niente scontato, Mark Selby continua a dar l’impressione di aver ritrovato buone sensazioni. Il quattro volte campione del mondo ha sconfitto con il punteggio di 4-1 Mark Joyce, aggiudicandosi quattro frame consecutivi dopo aver perso il primo. Il giocatore di Leicester sembra aver risolto i problemi al collo che ne avevano condizionato il rendimento nelle prime uscite stagionali.
Joyce è stato bravo ad aggiudicarsi un primo frame molto frammentato, chiudendolo nel finale con il punteggio di 58-48. Il numero tre al mondo si è però sbloccato con un centone (110) e da quel momento il match è andato in discesa. Selby ha vinto i tre successivi parziali siglando break consecutivi da 74, 54 e 55. L’inglese affronterà al terzo turno Cao Yupeng, che ha sconfitto 4-2 Dylan Emery.
Il match più emozionante di giornata è stato senza dubbi quello tra John Higgins e Yuan Sijun, conclusosi soltanto sull’ultima nera del decider. Il giocatore scozzese sembrava aver girato un match complicato dopo essere finito sotto 2-0, vincendo tre frame consecutivi. Dopo la bella reazione del cinese nel sesto, l’esperienza del giocatore di Wishaw sembrava aver fatto la differenza, prima di un inaspettato errore che ha cambiato le sorti dell’incontro.
Yuan, giocatore di talento e già autore di un ottimo avvio di stagione, non ha avuto nessun timore reverenziale, costruendosi rapidamente un vantaggio di due frame. Il numero 68 al mondo ha messo a referto break da 52 e 72 (rispondendo a un 65 in serie pot-black di Higgins) per passare a condurre. Higgins si è però sbloccato nel terzo, vinto in due tempi con il punteggio di 72-16. Con stile il tre volte vincitore al Crucible ha realizzato serie da 78 e 132 per andare in vantaggio. Il centone nel quinto frame è stato il numero 900 in carriera per lo scozzese, cifra toccata prima di lui soltanto da O’Sullivan.
Il giocatore di Nanchang non si è però scoraggiato, mettendo a segno serie da 57 e 72 per forzare il frame decisivo. Qui Higgins si era portato nettamente avanti, ma a quota 64 ha fallito una rossa in buca d’angolo, errore assolutamente inaspettato. Yuan ha siglato un mini-break da 31 e dopo uno scambio difensivo ha chiuso sulla nera decisiva, che gli ha dato frame e match (66-64). Il cinese passa a condurre 3-1 negli scontri diretti con il più blasonato avversario.
Eliminato anche il campione in carica Mark Williams, sconfitto nettamente da Ben Woollaston. Il giocatore gallese, arrugginito per sua stessa ammissione all’esordio con Petrov, ha offerto una prestazione a dir poco sotto tono, in un match mai decollato e senza dubbi poco spettacolare. Ne approfitta il giocatore di Leicester, che pur non facendo cose straordinarie, ha approfittato dell’occasione.
Il giocatore di Cwm ha affermato di considerare questo match nella top-2 delle peggiori prestazioni della sua carriera. Nel primo frame il campione in carica non aveva affatto iniziato male, realizzando un break vincente da 78. L’inglese ha risposto nel secondo, dopo una fase tattica, con una serie da 64 per riportare la partita in parità.
Dal terzo frame in poi la qualità si è decisamente abbassata. Williams non è in pratica mai più riuscito a trovare continuità nel gioco e ha commesso più di un errore grave. Veleggiando a velocità di crociera, senza nessun contributo di rilievo, Woollaston è stato bravo a capitalizzare, aggiudicandosi altri tre frame consecutivi. Il numero 44 al mondo passa così anche a condurre negli scontri diretti complessivi con l’ex-numero uno al mondo (6-5).
Negli altri match del British Open, rivincita per Barry Hawkins, che si vendica della pesante sconfitta subita allo European Masters contro Kyren Wilson. Il mancino di Ditton si è imposto con un sonante 4-1, che poteva essere tranquillamente un 4-0. Gran prestazione nel gioco di serie per l’inglese, che ha realizzato break da 72, 120, 53, 78 e 134. Successo anche per Jack Lisowski, che non senza qualche difficoltà, ha sconfitto Mitchell Mann. Il numero 12 al mondo non ha trovato il suo miglior snooker, ma ha comunque chiuso i conti sul 4-2 con una bella serie da 132.
Lyu Haotian contiene la rimonta del favorito David Gilbert, aggiudicandosi un equilibrato frame decisivo. Bel successo nel derby scozzese per Graeme Dott, che ha sconfitto nettamente 4-1 Anthony McGill. Jordan Brown batte con lo stesso punteggio Ng On-Yee.
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