Completata la seconda giornata di gioco a Leicester, dove è in corso di svolgimento il Champion of Champions. Alla Mattioli Arena già definita la prima semifinale della competizione. Il campione del mondo in carica Zhao Xintong parte alla grande lasciando una sola bilia a Mark Allen e poi sconfigge in un match di alta qualità complessiva il numero due del ranking Kyren Wilson, aggiudicandosi la sfida in un frame decisivo in cui non è di certo mancato il drama.
Proseguono le sfide della quindicesima edizione della quindicesima edizione del Champion of Champions. Nella seconda giornata del prestigioso torneo a inviti è stato definito il nome del secondo semifinalista. Non sono mancate polemiche e spunti di discussione critici dopo un lunedì non particolarmente esaltante sul panno verde. Shaun Murphy ha pesantemente contestato l’organizzazione, non tollerando l’aver dovuto giocare poche ore dopo un viaggio di ritorno da Nanjing durato 36 ore. Judd Trump è invece ritornato sulla discussione relativa alle buche, affermando che in alcuni tornei siano state così generose da favorire anche giocatori che di solito non sono così accurati. Commenti senza peli sulla lingua per entrambi, forse anche scaturiti dal peso di una sconfitta o di una stagione non proprio brillante.
Ad affrontare il numero uno al mondo per un posto in finale ci sarà il campione del mondo in carica Zhao Xintong. Il cinese sembra essersi ormai messo alle spalle definitivamente i problemi di salute, che lo avevano limitato nei due tornei precedenti all’International Championship. In una stagione complessa in cui è chiamato a difendere il titolo più prestigioso, ancora non si è vista la miglior versione del ventisettenne. Dopo la semifinale a Shanghai ad agosto, tante le prestazioni altalenanti, con match quasi perfetti e altri caratterizzati da tanti errori. Settimana scorsa il mancino di X’ìan ha conquistato la prima semifinale in stagione e si è detto sicuro di poter ritrovare il miglior gioco e risultati importanti.
Zhao ha iniziato nel pomeriggio con una prestazione quasi perfetta, riducendo a spettatore Mark Allen. Il nordirlandese ha infatti potuto imbucare soltanto una bilia nei quattro frame disputati. Il tre volte vincitore di titoli full ranking ha rapidamente messo insieme serie da 60, 78 e 76 per conquistare un rapidissimo 4-0, con tanto di lancio di asciugamano sul tavolo da parte dell’avversario al termine del match. Davvero poco da fare per il numero 7 della classifica, che ancora non aveva mai perso contro il cinese nei precedenti scontri diretti.
Ad attendere il mancino di Xi’an c’era Kyren Wilson, che aveva vinto al frame decisivo contro Jack Lisowski. Il giocatore di Kettering è alla caccia di sensazioni positive e di risultati, vista la stagione ancora amara di soddisfazioni. Risolti i problemi lontano dal tavolo, il gioco sembra star ritornando, seppur non sempre con continuità. Il match contro il mancino di Cheltenham era molto insidioso e una vittoria del neo-vincitore del Northern Ireland Open poteva non essere così improbabile. Il numero due del ranking aveva però subito messo le cose in chiaro con break consecutivi da 88, 115, 60 e 52. Quest’ultimo mezzo centone non si è però rivelato vincente e Lisowski ha risposto alla grande, portando l’esito della sfida al decider aiutato da contributi da 61 e 115. Senza scomporsi però Wilson ha sigillato il successo con un’altra serie vincente da 122.
Nella sfida tra i vincitori delle ultime due edizioni del Campionato del Mondo non è mancato nulla. La qualità complessiva della sfida è stata molto alta, ma non sono mancati errori, fluke e drama. Il gioco di serie ha contraddistinto l’intero match, con folate di grande livello da una parte e dall’altra. Zhao è uscito meglio dai blocchi e ha sfruttato al meglio le chance avute per andare avanti alla pausa 3-1. Serie da 73, 99 e 78 lo hanno aiutato a portarsi a metà del traguardo. Al rientro dalla pausa però è stato il trentatreenne di Kettering a trovare il meglio del proprio snooker, vincendo in successione quattro parziali consecutivi. Due centoni (104, 120) e altri due mezzi centoni sembravano aver fatto passare l’inerzia a favore dell’inglese.
Con le spalle al muro il cinese ha trovato la giusta reazione. Una gran serie da 136, primo centone del suo torneo, gli ha permesso di ritrovare le giuste sensazioni. Poi un clamoroso fluke gli ha dato la possibilità di chiudere il decimo con un break da 64, garantendosi così al decider. Qui Wilson si è subito preso un’imbucata dalla distanza, fallendola e lasciando gioco. Il già finalista della competizione ha espresso tutto il proprio disappunto predendosela con la propria stecca.
Tutto sembrava apparecchiato per Zhao, ma a quota 58 il cinese ha fallito una blu insidiosa e lasciato spazio al contropiede. L’inglese ha costruito un break da 54 ma non è riuscito a trovare posizione ideale per la nera della serie finale, che è dunque risultata decisiva. Il numero 10 del ranking ha giocato una pessima difesa e lasciato una buona occasione, ma il suo avversario l’ha fallita, lasciando così il successo tra i ganascini. Alla seconda apparizione nel torneo sarà dunque il cinese a giocarsi la possibilità di conquistare la prima finale stagionale.
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Picture credits: Champion of Champions
