Terminati gli incontri valevoli per il primo turno di qualifica per il prossimo Northern Ireland Open, in programma per essere disputato dal 19 al 26 ottobre a Belfast. Fergal Quinn batte per 4-3 al decider Robbie McGuigan nel derby nordirlandese per accedere al secondo turno. Mateusz Baranowski rimonta dallo 0-3 al 4-3 Wang Yuchen, mentre Mitchell Mann batte Umut Dikme all’ultima nera del frame decisivo. Grandi vittorie di Chang Bingyu e Liam Pullen. Out Jimmy White e Iulian Boiko.
Alla Mattioli Arena sono stati disputati altri 16 incontri validi per le qualificazioni del Northern Ireland Open, seconda tappa Home Nations Series di questa stagione. La fase finale del torneo si svolgerà dal 19 al 26 ottobre, presso la Waterfront Hall della capitale Belfast. Per accedervi, i giocatori classificati dal 33° posto in giù, stanno disputando due turni di qualificazioni che termineranno domani. Precisamente, hanno o esordito a primo turno i giocatori classificati da 65° al 128° posto del ranking. I vincitori saranno opposti ai giocatori posizionati dal 33° al 64°, nel secondo round.
Una delle ultime sfide del primo turno ha messo di fronte due dei quattro giocatori nordirlandesi professionisti: Robbie McGuigan e Fergal Quinn. Quest’ultimo è uscito vincitore al decider, dopo aver prima guidato l’incontro e poi essere passato in svantaggio. Secondo successo da professionista per Quinn, il quale ha ottenuto una tour card dopo aver vinto il secondo evento Q School a maggio. Il venticinquenne di Coalisland ha conquistato i primi due parziali imponendosi sulla rosa finale in entrambe le occasioni. McGuigan ha avuto grandi chance, soprattutto nel secondo frame, in cui ha mancato la blu della serie finale sui colori dopo aver vinto un lungo scambio sulla marrone.
Il ventunenne di Antrim porta poi a casa i successivi tre frame, mettendo a segno una serie da 75 in quello centrale di questi. Quinn riuscirà a forzare il frame decisivo mettendo a referto un mezzo-centone da 63. Nell’ultimo frame dell’incontro i due giocatori hanno grandi opportunità, con il gioco che procede lentamente a causa dei diversi errori. In svantaggio 18-49, McGuigan imbuca l’ultima rossa, ma sbaglia una difficile rosa al centro e concede il frame. Quinn sfiderà il semifinalista del World Open Zak Surety nel prossimo turno
Mateusz Baranowski completa un altro grande recupero per battere Wang Yuchen ed accedere al secondo turno. Il neo-professionista polacco aveva già portato a compimento una grande rimonta nei confronti di Oiu Hongyu, risalendo da 2-4 per imporsi 5-4 alle qualifiche per lo Xi’an Grand Prix. Questa volta, Baranowski era passato in svantaggio 0-3, ma è riuscito a vincere tutti i successivi quattro frame, concludendo con una serie da 62. Il ventottenne di Zielona Gora affronterà Ben Woollaston.
Qualificato per il Northern Ireland Open anche Mitchell Mann, il quale batte anch’egli al decider Umut Dikme. L’inglese aveva sfiorato la vittoria contro Mark Allen durante le qualifiche per lo Xi’an Grand Prix, cedendo proprio a frame decisivo contro l’ex numero 1 del ranking. Dikme ha preso il primo vantaggio nel match con Mann che ha subito pareggiato i conti con una serie da 65. Sarà poi un break da 66 a portare avanti Dikme nel terzo parziale. Mann ne siglerà una da 66 e un’altra da 65 per passare in vantaggio 3-2.
Dikme riesce quindi a pareggiare i conti potendo così giocarsi le sue ultime carte al frame conclusivo. Il tedesco sembrava in netto controllo, in vantaggio 60-10 con buone possibilità di chiudere. Tuttavia, il dilettante classe 2000 manca la rossa decisiva, con Mann che potrebbe ora potenzialmente vincere di un solo punto. Il trentatreenne di Birmingham insacca una mano di rossa-colore, prima di difendere sulla penultima rossa. Successivamente, imbucherà dalla distanza la biglia, per potersi così piazzare per le ultime biglie. Il semifinalista del Paul Hunter Classic 2017 ripulisce il tavolo e porta a casa il frame 61-60, sull’ultima nera. L’inglese si giocherà la qualificazione a Belfast contro il nordirlandese Jordan Brown.
Chang Bingyu lascia le briciole a Jiang Jun nel derby cinese, imponendosi per 4-0. Rientrato in questa stagione nel tour a seguito della squalifica per match-fixing, il classe 2002 sta dimostrando grandi miglioramenti ed è arrivato a sfiorare un grande successo contro Ronnie O’Sullivan al Saudi Masters. In vantaggio 5-2, il numero 77 del ranking è stato sconfitto per 6-5 al decider. Chang si è assicurato il secondo turno di qualifica del Northern Ireland Open realizzando un centone da 122, break da 87 e 62, e cedendo complessivamente solo 11 punti all’avversario.
Grande prestazione anche per Liam Pullen, il quale rifila un 4-0 a Ben Mertens, senza concedere troppo in replica. L’inglese piazza serie da 89, 96 ed un centone da 100 punti tondi, per poi vincere il quarto frame 90-14. Il ventenne di York ha dato continuità al grande successo su John Higgins alle qualifiche per lo Xi’an Grand Prix, ma dovrà ora vedersela con Long Zehuang per accedere alla fase finale del Northern Ireland Open.
Steven Hallworth piazza break da 80, 81 ed un centone da 102 per battere Ross Muir 4-0. Lo scozzese riesce a mettere a referto solo 4 punti nel secondo frame. Alexander Ursenbacher sconfigge per 4-2 un Iulian Boiko in un buon momento di forma, il quale ha sfiorato la vittoria su Kyren Wilson ai sedicesimi del Saudi Masters, perdendo solo al decider dopo aver guidato le operazioni 4-2. Secondo successo stagionale per Ursenbacher, rientrato fra i professionisti grazie alla Q School.
Niente da fare per Jimmy White, il quale cede a Huang Jiahao, che s’impone 4-2. Con lo stesso punteggio, anche Leone Crowley batte Bulcsu Revesz ed Artemijs Zizins supera Zhao Hanyang. Battuto nettamente il quattordicenne Michał Szubarczyk, i quale perde 4-1 contro il dilettante Patrick Whelan, il quale conquista il primo successo della carriera in un incontro professionistico.
Parteciperanno al secondo turno di qualificazioni del Northern Ireland Open anche Louis Heathcote, Ashley Hugill, Liam Davies, Gao Yang, Ka Wai Cheung.
