In chiusura la settima edizione della Championship League versione full-ranking, torneo che inaugura la stagione 2026/2027. Jak Jones ha vinto la mini-finale al meglio dei 5 frame, imponendosi per 3-2 su David Gilbert, recuperando dall’1-2. Jones diventa dunque l’82° giocatore diverso a conquistare un torneo valido per la classifica mondiale, il nono gallese. “Mi sono tolto una scimmia dalla spalla”, le prime dichiarazioni del trentaduenne di Cwmbran ai microfoni del World Snooker Tour, a margine del suo primo trionfo professionistico, a 16 anni dal debutto.
Concluso il primo torneo della stagione 2026/2027, la Championship League versione full-ranking, disputato a partire dallo scorso 22 giugno, presso la Leicester Arena. Anche quest’anno, l’evento inglese si è confermato un ottimo banco di prova per i giocatori professionisti di ogni fascia del ranking, offrendo loro la possibilità di disputare un torneo diviso in tre fasi, formato da incontri brevi. In queste ultime giornate di gara, è andata in scena la terza fase, al termine della quale i due primatisti dei gironi si sono qualificati per la finale del torneo, al meglio dei 5 frame.
Per la prima volta è stato un giocatore gallese ad assicurarsi la versione della Championship League valida per il ranking. Jak Jones ha, infatti, battuto per 3-2 David Gilbert in finale, recuperando da uno svantaggio di 1-2, per imporsi sull’inglese. Jones ha conquistato il suo primo torneo full-ranking all’inizio della sua stagione numero 14 come professionista. Il gallese ha dichiarato ai microfoni del World Snooker Tour “di essersi tolto una scimmia dalla spalla”. Quest’espressione viene usata spesso in lingua inglese per descrivere una propria liberazione da un peso che ci tormenta. Jones diventa l’82° giocatore diverso a conquistare un titolo full-ranking in carriera, il nono gallese. Fra questi ultimi, solo Matthew Stevens era riuscito a vincere un’edizione della Championship League, nel 2011, ottenendo, però, la versione ad inviti di metà stagione.
Ad aprire i giochi della finale è stato David Gilbert, vincitore di questo torneo nel 2021, il quale ha realizzato un centone da 104. Jones ha pareggiato con un break da 64, mentre Gilbert ha risposto con una serie da 66 per aggiudicarsi il successivo parziale. Jones ha concesso solo 19 punti all’avversario durante i seguenti due frame, in cui ha composto break da 86 e 55 per ribaltare il risultato ed imporsi per 3-2. In precedenza, sia Jones che Gilbert avevano concluso i rispettivi gironi imbattuti, conquistando la leadership grazie a 2 vittorie ed un pareggio a testa. In particolare, Gilbert aveva compiuto il sorpasso decisivo proprio all’ultimo giro d’incontri, superando per 3-1 Noppon Saengkham. Quest’ultimo aveva precedentemente sconfitto Elliot Slessor e Lei Peifan. Jones ha, invece, conquistato a finale imponendosi con un comodo 3-0 sul connazionale Dylan Emery, all’ultimo incontro.
Classe 1994 di Cwmran, sud-est del Galles, Jones aveva effettuato un cammino incredibile al Campionato del mondo 2024, riuscendo a raggiungere la sua prima finale in tornei professionistici in carriera. A causa della grande emozione, l’ex numero 14 del ranking si è ritrovato in svantaggio 7-0 contro Kyren Wilson, riuscendo, in seguito, a rimontare fino a perdere dignitosamente, 18-14. Sempre ai microfoni del WST, Jones ha, tuttavia, precisato che si sentisse più nervoso durante la finale di ieri, che in occasione della finale mondiale di due anni fa. Il gallese è da sempre considerato un grande talento e sicuramente questo trionfo lo potrà lanciare in questa stagione e nelle prossime a venire.
Grazi a questo successo, Jones incassa £33.000, guadagnando tre posizioni nella classifica mondiale (da numero 32 a numero 29). La posizione numero 32 sarà occupata, invece, proprio da Gilbert. Il gallese e l’inglese si trovano appaiati in testa alla classifica stagionale, con £41.000. Queste sono state incassate durante la Championship League e i vari match di qualificazione per i successivi tornei. Il primo di questi, sarà lo Shanghai Masters, il quale si terrà dal 27 luglio al 2 agosto, inaugurando la stagione dei tornei ad invito.
