Fra giovedì 17 settembre e sabato 19 sono andate in scena le qualificazioni dell’International Championship. Il ricco torneo cinese è l’unico a mantenere il format con un unico incontro, al meglio degli 11 frame, per accedere alla fase finale (31 ottobre-7 novembre). Come ogni anno, si sviluppano sempre incontri molto interessanti e con grandi capovolgimenti di fronte. Fra questi citiamo il super recupero del campione del mondo 2024 Kyren Wilson nei confronti di Leone Crowley, dal 2-5 a 6-5. Jimmy White, invece, evita lo stesso epilogo contro Matthew Stevens, fermando la rimonta dell’avversario al decider. L’inglese batte il gallese per la prima volta dopo 21 anni. Saranno presenti a Nanchino anche gli ex vincitori del torneo Mark Selby e John Higgins, oltre a Mark Williams, Neil Robertson, Shaun Murphy.
Da quando il tour è tornato in Cina dopo il covid, l’International Championship è sicuramente tornato a d essere uno dei tornei più importanti dell’intero circuito. £175.000 da ssegnare al vincitore, per un totale di £875.00. Ogni incontro si disputa al meglio degli 11 frame fino ai quarti, mentre in semifinale la lunghezza aumenta a 17, su due sessioni. Finale classica al meglio dei 19. Concentrandoci invece sul turno di qualificazioni che analizzeremo oggi, anche questo si disputa al meglio degli 11. L’International Championship mantiene questo format (con un unico turno) mentre la maggior parte degli altri tornei aumentano i turni. In questo caso si punta alla qualità del singolo match e non alla quantità. Come ogni anno, si sviluppano diversi incontri davvero molto interessanti.
Il ventenne Leone Crowley stava per compiere la grande impresa di eliminare Kyren Wilson, prima di essere rimontato fino al decider. Il giocatore irlandese è passato a condurre con un tranquillo 5-2, ormai ad un passo dal match. Dal punto di vista realizzativo, Crowley aveva messo a segno al massimo un break da 94 nel settimo frame, che gli ha consentito di passare a condurre 5-2. Il campione del mondo 2024 era stato capace di fare poco e nulla fino a quel momento, anche se nel terzo parziale ha composto un super centone da 142 in ripulitura fino alla nera. L’inglese ha poi vinto gli ultimi quattro frame, tutti miolto combattuti, per ribaltare completamente l’incontro e vincere 6-5.
Jimmy White batte Matthew Stevens per la prima volta dopo 21 anni in tornei professionistici. La leggenda inglese, professionista da 1980, ha ottenuto una delle vittorie più importanti degli ultimi anni della sua carriera, ormai ridottasi a qualche sprazzo di grande classe qua e là. Il classe 1962 aveva battuto l’amico-avversario Stevens agli ottavi del Masters di Londra 2005 per l’ultima volta, riuscendo finalmente ad interrompere il digiuno. Quanto accaduto fra Wilson e Crowley stava per ripetersi anche in questa sfida, fra due ex vincitori di Triple Crown (2 a testa) e finalisti nel complesso di 8 finali mondiali, tutte perse. White si porta avanti 5-2, realizzando anche un centone da 104 nel secondo frame. Notevole lo steal fino alla nera del sesto frame, in cui l’ex numero 2 del ranking s’impone sull’ultima nera dopo l’iniziale serie da 62 dell’avversario.
Il gallese riesce a conquistare tre parziali per forzare il decider, trovando buon ritmo al tavolo. L’ex numero 4 del mondo piazza un centone da 121 e un break da 72, per poi dominare anche il decimo frame. I due giocatori hanno diverse occasioni nel decider, disputato a tarda notte. Sarà White il giocatore ad imporsi, dopo aver subito il rientro dell’avversario nella seconda fase del match. ‘The Whirlwind’ vince 68-9 e si qualifica per le fasi finali dell’International Championship per la prima volta dal 2018.
Jimmy White sfiderà Mark Selby nel primo turno della fase finale a Nanchino, il prossimo 31 ottobre. Il due volte vincitore dell’International Championship batte 6-1 Luo Zetao. L’inglese piazza cinque mezzi-centoni e poi chiude con un centone da 121. I cinese aveva messo a segno un centone da 120 nell’unico frame vinto.
Vincitore dell’edizione 2015 e finalista nel 2025, John Higgins sconfigge 6-2 Craig Steadman. Il quattro volte campione del mondo mette a referto un centone da 128 e cinque mezzi-centoni. Con la stessa frequenza realizzativa anche il ‘gemello’ classe 1975 Mark Williams ha battuto 6-4 Andrew Higginson.
David Grace realizza tre centoni nel successo per 6-5 contro Tom Ford finalista dell’International Championship nel 2023. Il vincitore di quell’edizione, Zhang Anda, supera 6-0 Artemijs Zizins.
Il vincitore del British Open Jak Jones rischia nella prima parte d’incontro nella sfida con Liam Pullen, ma poi recupera dopo la pausa di metà sessione. L’inglese compone due mezzi-centoni nei primi due frame, poi Jones realizza un centone da 108 nel terzo. Pullen risponde con uno da 106 nel quarto parziale. Dopo l’intervallo, Jones trova continuità e compone cinque mezzi-centoni.
Viene invece sconfitto a sorpresa il vincitore dell’English Open – ultimo torneo disputato – Ali Carter. L’inglese cede con un netto 6-2 ad Anton Kazakov. Il giovane ucraino s’impone con cinque serie superiori ai 50 punti.
Grande prestazione di Ross Muir, che batte 6-2 Matthew Selt. Il giocatore scozzese, che abbiamo ascoltato ai nostri microfoni in estate, realizza un centone da 102 ed altrettanti quattro mezzi-centoni.
Neil Robertson mette a segno due centoni nella vittoria per 6-0 contro Alexander Ursenbacher. Vince anche Shaun Murphy, che recupera un’iniziale 0-3 di Zhao Hanyang, conquistando poi sei dei successivi sette frame per imporsi 6-4.
Continua il super esordio stagionale di Liam Davies, che rifila un 6-1 ad Anthony McGill, realizzando anche un centone.
Huang Jiahao recupera Jimmy Robertson dal 3-5 al 6-5, realizzando anche un centone da 103 nel nono frame. Termina al decider anche fra Stephen Maguire e Mateusz Baranowski, con il giocatore scozzese che piazza un break da 73 per otenere il frame decisivo.
Prima vittoria da professionista per il campione africano Mina Awad, che batte 6-1 Zak Surety. Wang Xinbo sconfigge David Gilbert 6-4.
