Ha preso il via nella cornice della Morningside Arena di Leicester il WST Classic, tredicesimo torneo full ranking della stagione ed ultimo in programma prima del Tour Championship. Venti gli incontri disputati, con Neil Robertson e Mark Allen subito in azione. Fra i risultati di giornata spicca la vittoria del giovane belga Ben Mertens sul più accreditato Ricky Walden.
Seguendo un atipico format infrasettimanale, ha preso il via alla Morningside Arena di Leicester il WST Classic, il tredicesimo evento full ranking della stagione in corso. Tra le caratteristiche del torneo, un tabellone a 128 giocatori e matches best of 7 sino ai quarti di finale compresi, per passare poi alle semifinali al meglio dei nove frames ed alla finale sulla lunghezza delle undici partite; al vincitore del titolo spetterà inoltre un montepremi di 80k sterline.
Si sono disputati venti incontri nella giornata inaugurale dell’evento, con alcuni dei favoriti alla vittoria finale subito in azione. Tra questi, Neil Robertson e Mark Allen, vittoriosi in agilità rispettivamente contro l’amatore inglese Luke Simmonds (4-2) e contro il più esperto Peter Lines (4-0). Prestazioni schiaccianti anche da parte di Barry Hawkins e Stuart Bingham, entrambi qualificati al turno successivo senza lasciare frames a Barry Pinches ed alla giocatrice di Hong Kong Ng On Yee. Per Bingham, inoltre, il trionfo di ieri ha sancito il raggiungimento delle 900 vittorie in carriera, un traguardo condiviso con altri sei giocatori soltanto (Higgins, Williams, O’Sullivan, Selby, Trump e Davis).
Nessun problema anche per altri giocatori in ottimo stato di forma come Hossein Vafaei, Joe O’Connor ed Anthony McGill, vincenti contro John Astley, Jamie O’Neill e Peng Ysong. Curioso l’accaduto nel match fra lo scozzese ed il cinese, con McGill in grado non solo di non concedere neppure un frame al giovane avversario ma addirittura di impedirgli di realizzare una singola imbucata nel corso dell’intero match. Passaggio del turno meno agevole per Jack Lisowski, a cui è servito il frame decisivo per sbarazzarsi di un coriaceo Louis Heathcote.
Buona giornata d’esordio per i colori cinesi, con le vittorie di Lyu Haotian (4-1 su Michael Judge), Fan Zhengyi (whitewash su Andres Petrov), Si Jiahui (4-2 contro Dominic Dale) e Pang Junxu (4-2 vs Jenson Kendrick). Vittorie anche per gli inglesi Marting Gould (4-2 contro il connazionale Andrew Higginson) e Ben Woollaston (4-2 sul giovane talento gallese Dylan Emery).
Da segnalare, infine, la vera sorpresa di giornata, ovvero la vittoria di Ben Mertens per 4-1 contro il ben più accreditato Ricky Walden. Per il giovanissimo giocatore belga, alla dodicesima vittoria stagionale, arriva la soddisfazione di un ulteriore scalpo di prestigio, dopo quello di David Gilbert, battuto di recente al Welsh Open. Il premio per il match thriller di giornata va invece a quello disputato fra Noppon Saengkham e Ian Burns, dal quale è uscito vittorioso il giocatore tailandese dopo una lotta sull’ultima nera nel frame decisivo.
Link al sito ufficiale della WST con tabellone e risultati del WST Classic