Ripercorriamo gli incontri più interessanti di qualifica del Northern Ireland Open e dello Scottish Open, disputatisi nelle scorse settimane. I tornei andranno in scena ripettivamente a metà ottobre e dicembre, come seconda e terza tappa della Home Nations Series di questa stagione. Resoconto a cura di Christian Capozzolo.
In queste prime settimane del mese di settembre, è andato in scena il primo torneo stagionale della Home Nations Series: l’English Open. A vincerlo è stato Ali Carter, il quale ha battuto per 9-6 in finale Mark Williams, conquistando il suo settimo titolo full-ranking in carriera. Subito dopo, si sono giocati i due turni di qualifica per i prossimi Northern Ireland Open e Scottish Open. La fase finale del primo si disputerà dal 18 al 25 ottobre alla Waterfront Hall di Belfast, mentre il secondo andrà in scena dal 14 al 20 dicembre presso il Meadowbank Sports Centre di Edimburgo.
Northern Ireland Open
Aaron Hill si qualifica al suo torneo “di casa” nel World Snooker Tour, battendo per 4-3 Ross Muir. Il ventiquattreenne di Cork si è dichiarato molto felice di poter disputare anche quest’anno il torneo più vicino alla sua Repubblica d’Irlanda, dato che in quest’ultimo paese gli eventi professionistici mancano ormai da un bel po’. L’unica occasione per giocare davanti alla sua famiglia rimane quindi questo Northern Ireland Open, nel quale l’anno scorso raggiunse gli ottavi di finale. Il numero 37 del ranking si è imposto al decider con il punteggio di 66-26, dopo che i due hanno messo a segno due mezzi-centoni a testa durante l’ncontro.
Matthew Stevens e Marco Fu tornano a sfidarsi in un match professionistico dopo 11 anni. Il gallese vince 4-1, conquistando quattro parziali consecutivi dopo aver perso il primo. L’ex vincitore di Masters di Londra e UK Championship ha battuto il giocatore hongkonghese per la prima volta dagli ottavi dello UK Championship 2012 (6-4). A seguito di quell’incontro, l’ex numero 5 del mondo Fu vinse i succesivi quattro scontri diretti, di cui il primo turno del Campionato del mondo 2013 (10-7).
Continua a collezionare ottimi risultati Liam Davies, il quale ha raggiunto i quarti all’English Open. Il ventenne gallese sarà presente anche a Belfast, dopo aver rischiato la sconfitta al primo turno e aver poi vinto in scioltezza il secondo. Davies ha battuto 4-3 Hammad Miah, realizzando un centone da 103 nel quinto frame, sconfiggendo poi 4-1 Fan Zhengyi.
Inaspettata e netta elininazione di Stan Moody, il quale perde 4-0 contro Yao Pengcheng. Il cinese mette a segno un mezzo-centone da 50 punti e chiude con un centone da 102, concedendo solo 43 punti totali all’avversario.
He Guoqiang conquista il derby cinese con Zhao Hanyang, recuperando prima dallo 0-2 e poi dal 2-3. Il numero 44 del ranking s’impone al decider con il punteggio di 64-24. Termina al deciso anche la sfida fra Ricky Walden e Ian Burns. Vincitore di tre tornei full-ranking tutti in Cina, Walden ha contenuto il rientro dell’avversario, che aveva vinto due frame dal 3-1 in suo favore. L’ex numero 6 del mondo ha anche realizzato un centone da 121 nel quarto frame. S’impongono al decider anche Ka Wai Cheung ed Oliver Sykes, rispettivamente contro Oliver Lines e Zak Surety.
Si qualifica a Belfast anche Jordan Brown, che batte 4-0 Julien Leclercq. Il vincitore del Welsh Open 2021 dovrebbe incrociare al primo turno della fase finale il connazionale Mark Allen, in una sfida interessante fra i due beniamini del pubblico locale. Ancora incerta la presenza di Allen, il quale ha rinunciato a partecipare a tutti i primi tornei di questa stagione, senza rilasciare motivazioni particolari.
Il campione del mondo 2023 Luca Brecel piazza quattro mezzi-centoni per superare Mitchell Mann 4-1.
Scottish Open
Fra i match più interessanti del secondo turno di qualifica dello Scottish Open, se ne presenta uno già andato in scena al Northern Ireland Open qualche giorno prima. Iulian Boiko si prende una bella rivincita su Ben Mertens, imponendosi 4-3 al decider, dopo aver perso nettamente 4-0.
Chatchapong Nasa rischia di farsi recuperare da Louis Heathcote, dopo aver guidato per 3-0. Il giocatore thailandese perde i successivi tre frame e i due vanno al frame decisivo. Sarà lo stesso Nasa ad imporsi, per completare il successo con il punteggio di 4-3.
Aaron Hill realizza tre centoni (139, 121 e 100) per battere 4-2 Antoni Kowalski. Sarà presente ad Edimburgo il vincitore dell’edizione 2021 Luca Brecel, il quale ha superato Gong Chenzi al secondo round. Bel successo anche di Gao Yang, il quale compone due centoni, nel derby cinese vinto 4-0 contro He Guoqiang. Liam Davies fatica ma conquista anche questa importante qualificazione, superando al decider Long Zehuang.
Saranno presenti in patria gli scozzesi Anthony McGill e Scott Donaldson, oltre ai già qualificati John Higgins e Stephen Maguire. I due hanno entrambi battuto con il punteggio di 4-2 rispettivamente Wang Xinbo e Mitchell Mann. Due giocatori scozzesi dilettanti vengono invece eliminati al secondo turno, dopo aver superato il primo. Jack Borwick batte il connazionale Ross Muir per 4-2, ma poi cede a Stan Moody per 4-2 Steven Wardropper esordisce con un successo al decider contro Xu Yichen, per poi essere sconfitto da Jordan Brown 4-0.
Il quindicenne polacco Michal Szubarczyk perde solo al decider contro il ben più esperto Ryan Day. Il neo-professionista si porta avanti 2-0, Day poi conquista i successivi tre frame. Szubarczyk riesce a forzare il decider, in cui si imporrà però Day, grazie ad una serie da 89, il suo terzo mezzo-centone di giornata.
Il sei volte finalista del Campionato del mondo Jimmy White perde sui colori finali del decider contro Liu Hongyu. Leggenda inglese e professionista dal 1980, l’inglese era riuscito a qualificarsi per l’International Championship, senza però replicare l’impresa nei due appuntamenti britannici. L’ex numero 2 del ranking batte 4-2 Leone Crowley al primo turno, ma cede poi contro Liu in un incontro molto interessante. Il classe 1962 ha mancato un’importante occasione di portarsi sul 3-1, quando si trovava in vantaggio di uno snooker. Liu lo recupera e vincerà successivamente il frame sulla nera 65-59, per ottenere il 2-2. Di tutta risposta, White realizza un veloce centone di classe in ripulitura totale da 131, portandosi ad uno dal match (3-2). ‘The Whirlwind’ perde il successivo frame nuovamente sulla nera (62-52), per poi cedere anche nel decisivo, 61-40.
