Northern Ireland Open, decise le semifinali a Belfast

Disputati oggi i quarti di finale dell’undicesima edizione del Northern Ireland Open. Kyren Wilson batte comodamente Anthony McGill per 6-1, tornando in semifinale a 19 mesi dall’ultima volta nei tornei full-ranking. Importante successo anche per Sam Craigie, il quale supera 6-2 Elliot Slessor e ottiene la sua seconda semifinale in carriera, al termine di un periodo molto travagliato. A seguito di un violento infortunio al collo a causa di un’ernia del disco, l’inglese ha dovuto infatti mettere in pausa la sua carriera per diverso tempo, prima di tornare a giocare un anno e mezzo fa. In semifinale anche Mark Williams. Il tre volte campione del mondo effettua una progressione degna dei suoi tempi d’oro nel match vinto 6-4 contro David Gilbert, realizzando tre centoni consecutivi. Ad attenderlo in semifinale ci sarà il suo connazionale Jak Jones, il quale ha sconfitto Scott Donaldson 6-5

Prosegue il Northern Ireland Open dalla Waterfront Hall di Belfast, che ospita il secondo torneo Home Nations Series di questa stagione. Così come il primo, l’English Open, anche questa seconda tappa ha previsto l’allungarsi dei quarti di finale al meglio degli 11 frame. Negli anni precedenti, invece, si raggiungeva quota 9 al massimo. Anche le semifinali saranno giocate al meglio degli 11, mentre la finale sarà best-of-17. Previste £100.000 in palio per il giocatore che si assicurerà l’Alex Higgins Trophy.

Kyren Wilson ha battuto Anthony McGill per il settimo scontro diretto consecutivo, imponendosi con un largo 6-1. Successo importante per l’inglese, vincitore del Northern Ireland Open nel 2024, e che torna a prendere parte ad una semifinale di tornei full-ranking dal Players Championship del marzo 2025, suo ultimo torneo valido per la classifica mondiale vinto. Da quel momento in poi, Wilson ha raggiunto al massimo i quarti di finale nei full-ranking, arrivando comunque a conquistare importanti tornei ad invito come lo Shanghai Masters e il Masters di Londra nella stagione 2025/26. Tuttavia, questo lo ha portato a perdere diverse posizioni in classifica e al momento si ritrova 10° nella classifica più aggiornata, con possibilità di raggiungere il 9° in caso di trionfo. Ciò che preoccupa di più però è il suo potenziale posizionamento d’arrivo a fine stagione, che lo vede ben fuori dalla top-16.

Non c’è stata alcuna storia in questo match, che in passato ha offerto delle emozioni incredibili, come accaduto durante la surreale semifinale del Campionato del mondo 2020. Questa venne giocata ad agosto a porte chiuse per la pandemia di COVID-19. L’incontrò terminò 17-16 in favore di Wilson che vinse il frame decisivo con il punteggio di 94-74, a seguito di una rocambolesca successione di eventi. In questa occasione, invece, il campione del mondo 2024 non ha sofferto più di tanto per ottenere il risultato.

Nel primo frame, l’ex numero 2 del ranking s’impone in rimonta sull’ultima nera, con il punteggio di 65-53. Seguono poi due serie superiori ai 70 punti (75 e 77), che precedono l’unico centone del match (122). Wilson si porta avanti 4-0 all’intervallo, portando rapidamente l’incontro dalla sua parte. McGill rientra cercando di riaprire i conti, con una serie da 66. Tuttavia lo scozzzese perde un sesto frame combattuto per 59-42, con Wilson che porterà a casa anche il settimo parziale 85-5. Il trentacinquenne di Kettering disputerà la sua 32esima semifinale in tornei full-ranking e andrà a caccia della diciannovesima finale.

Sempre nel pomeriggio, Sam Craigie sconfigge nettamente Elliot Slessor, per 6-2, in un derby fra due giocatori del nord-est dell’Inghilterra. Bellissima storia quella di Craigie, il quale nel 2024 ha avuto un grave infortunio al collo a causa di un’ernia del disco, situata nella parte superiore della colonna vertebrale. Questa situazione ha richiesto un intervento chirurgico importante e gli ha impedito di partecipare ai tornei per dieci mesi, perdendo di fatto tutta la stagione 2024/25.

In un’intervista rilasciata al ‘The Sun’ nel giugno 2025, dopo aver fatto ritorno sul tour professionistico, ammesso di aver temuto di dover abbandonare lo snooker. Fortunatamente è riuscito a tornare nel circuito professionistico e ora si è completamente ristabilito. Poco prima dell’infortunio, il trentatreenne di Newcastle aveva raggiunto le semifinali al German Masters nel gennaio 2024, perdendo contro Judd Trump 6-2. Craigie ha giocato solo altri tre incontri professionistici prima della lunga pausa e, due anni e mezzo abbandonanti dopo, si ritrova in semifinale per la seconda volta in carriera.

Numero 23 del ranking, Slessor ha mancato l’accesso alla sua sesta semifinale. L’inglese ha esordito con una serie da 82, uscendo per primo dai blocchi. Craigie è poi salito in cattedra, vincendo i successivi 5 frame, ottenendo anche un paio di mezzi-centoni. Slessor ha provato a riaprire la sfida conquistando il settimo frame con il punteggio di 65-48, tuttavia ha mancato una rosa nel frame successivo, finendo per lanciare la stecca in uno dei suoi diversi momenti di frustrazione. Craigie ha vinto il frame 55-45 prenotando l’accesso in semifinale al Northern Ireland Open.

Mark Williams batte David Gilbert giocando uno snooker ai limiti della perfezione nella seconda parte di gara. Il tre volte campione del mondo ha faticato ad uscire dai blocchi ad inizio gara, riuscendo però a trovare l’sipirazione dei suoi giorni migliori per recuperare l’iniziale svantaggio di 1-3 e conquistare l’incontro 6-4. Dopo aver vinto il Northern Ireland Open 2017, il gallese ha ottenuto al massimoper due volte i quarti di finale. Domani disputerà la sua 71esima semifinale in tornei full-ranking, la seconda stagionale dopo l’English Open.

Nel torneo d’apertura della Home Nations Series ha raggiunto anche la finale, perdendo poi conttro Ali Carter 9-6. In quel caso, Williams aveva accusato un brutto calo nella seconda parte di gara. Questa sera, invece il classe 1975 ha dimostrato la freschezza di un ragazzino, per ribaltare un incontro che si stava complicando. Gilbert, finalista in Championship League all’inizio di questa stagione, si è portato avanti 3-1 alla pausa, mettendo a segno due mezzi-centoni. A rientro, Williams vince il quinto, mentre Gibert si aggiudica il sesto, portandosi avanti 4-2, a due dal match.

Da questo momento in poi, cambia totalmente il vento al tavolo. Williams alza nettamente il livello del gioco e realizza en tre centoni consecutivi (104, 115 e 101), concedendo in totale 9 punti a Gilbert. Il due volte semifinalista del Campionato del mondo gioca le sue ultime carte nel decimo frame, ma ormai schiacciato dalla progressione di Williams, concede il match sul 34-75 in favore del gallese.

In semifinale affronterà il connazionale Jak Jones, in rampa di lancio in questo grande inizio di stagione, in cui ha conquistato Championship League e British Open. Il finalista del Campionato del mondo 2024 ha battuto Scott Donaldson 6-5, al termine di un incontro in cui entrambi hanno proseguito in linea, senza doppi vantaggi. Jones ha avuto l’opportunità di vincere 6-4, ma ha perso il decimo frame sulla nera conclusiva 62-57, dopo un rocambolesco finale. Donaldson, che aveva mostrato le cose migliori in attacco con serie da 54, 52 e 78, ha quindi avuto la grande opportunità di imporsi nel frame decisivo. Lo scozzese inizia bene, ma sbaglia un’imperdonabile rossa nella parte bassa del tavolo. Con il gioco già aperto, Jones mette a referto un break da 84 e conquista la sesta semifinale in carriera.

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