Archiviati i quarti del British Open a Cheltenham. Al The Centaur si qualificano in semifinale tre inglesi e un gallese. Mark Selby si libera facilmente di Jack Lisowski, imponendosi per 5-0. Il quattro volte campione del mondo ottiene la sua quarta semfinale consecutiva in questo torneo. Il suo prossimo avversario sarà Liam Highfield, che raggiunge questo stadio del torneo per la prima volta in carriera, dopo aver sconfitto Stan Moody 5-2. In serata, Judd Trump supera con un facile 5-1 Zhao Xintong, nella sfida fra il nuovo numero 1 del ranking e il primatista uscente. Sfiderà il finalista mondiale 2024 Jak Jones, che esce vincitore da un entusiasmante match contro Aaron Hill, per 5-4.
Siamo arrivati alle semifinali del British Open, al termine di un venerdì di quarti entuasiasmante. In sala rimane un solo tavolo, che sarà utilizzato per gli incontri odierni e per la finald di domani, al meglio dei 19 frame, su due sessioni. Il vincitore di questo storico torneo, presente nel calendario dal 1985 al 2004 e rientrato nel 2021, guadagnerà £100.000.
Nel pomeriggio, Mark Selby ha ottenuto una facile vittoria contro un Jack Lisoswski troppo falloso. Il quattro volte campione del mondo si è imposto per 5-0 sul giocatore padrone di casa, pur non mostrando il suo miglior snooker. I due giocatori inglesi si sono sfidati per la terza vota in carriera al British Open e Selby mantiene il 100% dei successi. Il vincitore dell’edizione 2024 di questo torneo si è imposto agli ottavi nel 2022 (4-1) e ai quarti nel 2023 (5-4). Con questo successo, Selby accede alla sua 71esima semifinale di tornei full-ranking in carriera, con l’obiettivo di conquistare il 27° titolo. Si tratta, inoltre, della quarta semifinale consecutiva raggiunta dal quarantatreenne di Leicester in questo torneo. Nel 2024 ha conquistato il titolo battendo John Higgins in finale, dopo aver perso la finale nel 2023 contro Mark Williams.
Selby vince il primo frame con una serie da 82, imponendosi agevolmente anche nel secondo. L’incontro prende definitivamente la sua strada nel terzo parziale, quando ottiene un pesante snooker dietro una rossa, nell’iniziale tentativo di scappare da una difesa procurata dal’avversario. Lisowski lascia free-ball e Sely può avviarsi verso la conclusione del frame, con il punteggio di 63-44. Il numero 4 del ranking ha vinto il quarto con una serie da 64, prima di chiudere i giochi nel quinto, con il punteggio di 65-2.
In semifinale, Selby sffronterà la sorpresa Liam Highfield. Quest’ultimo ha battuto per 5-2 Stan Moody in un altro derby inglese. Il trentacinquenne di Stoke-on-Trent ha conquistato una semifinale di tornei professionistici per la prima volta in carriera. Dopo aver al massimo figurato ai quarti all’Indian Open 2017 e allo Shoot-Out 2023, Highfield ha fatto valere il duro lavoro con il suo mentore ed ex professionista Anthony Hamilton, dell’ultimo paio d’anni. Uscito dal tour dopo 14 anni comsecutivi al termine della stagione 2023/24, il classe 1990 hè rientrato fra i professionisti dopo appena una stagione vincendo il Campionato Europeo Dilettanti nel 2025. Lo scorso 24 luglio ha realizzato la sua prima serie perfetta da 147 nel tour, nella sfifda vinta contro Stephen Maguire per qualificarsi a questo torneo. Ai sedicesimi ha conquistato una grande vittoria contro il campione de mondo 2024 Kyren Wilson per 4-1, nel suo percorso.
Ieri ha ridimensionato il ventenne Stan Moody, autore anch’egli di un altro grande percorso. Il giovane inglese di Halifax ha battuto John Higgins agli ottavi per ottenere i quarti per la terza volta in carriera e per il secondo anno consecutivo al British Open. Tuttavia, il numro 41 del ranking dovrà aspettare ancora un po’ per figurare in semifinale. Highfield ha ittenuto un sicuro 3-1 alla pausa di metà sessione, componendo break da 73 e 74. Moody ha vinto il secondo frame con una serie. da 87. Al rientro al tavolo, il classe 2006 ha conquistato un quinto frame spezzettato, con il punteggio di 70-15. Highfield vince d’esperienza il sesto frame 59-42 e chiude con un break da 56 per vincere il settimo frame e il match.
In serata, Judd Trump non lascia scampo a Zhao Xintong, nella sfida fra il nuovo numero 1 del ranking e il primatista uscente. Quest’ultimo, Trump, si è preso una bella rivincita per gli ultimi due scontri diretti persi contro il cinese. L’ultimo aveva scottato particolarmente, dato che Zhao si era imposto per 10-3 nella finale del Tour Championship ad aprile. Al termine dell’ultimo torneo, il Wuhan Open, Zhao è diventato numero 1 della classifica per la prima volta in carriera, prendendo proprio il posto di Trump, scivolato 5° ma con buone possibilità di risalire fino al 2° in caso di trionfo nella finale di domani.
Nell’intervista post-match, Trump ha proprio dichiarato di essere stimolato da questo confronto con Zhao, che ha sicuramente migliorato la sua prestazione. Il campione del mondo 2019 ha raggiunto la sua 76esima semifinale di tornei full-ranking in carriera,. Si tratta solo della prima al British Open, torneo in cui aveva al massimo raggiunto i quarti nel 2024.
L’inglese esordisce con un centone da 101, prima di mettere a segno un mezzo-centone da 57 nel secondo. Nel terzo, Zhao prova a reagire piazzando a sua volta un cntone da 100 punti tondi. Tuttavia il campione del mondo 2025 continua a rimanere lontano dai suoi migliori livelli e commette altri errori decisivi. Nei sucessivi tre frame, il cinese di Bao’an mette a referto complessivamente 29 punti, con Trump che invece compone serie da 51, 72 e conquista il sesto frame con il punteggio di 67-22.
L’incontro più emozionante si consuma in serata, quando Jak Jones s’impone al decider (5-4) su Aaron Hill. Il finalista del Campionato del mondo 2024 sta aspettano la nascita del suo secondo figio dala moglie Inna in questi ultimi giorni e spera di non dover rientrare in Galles di corsa, almeno in questo fine settimana. Il trentaduenne di Neath disputerà la sua quarta semifinale di tornei full-ranking, in una stagione che ha lo visto trionfare in Championship League a luglio. Il torneo a gironi è valevole per il ranking durante l’estate e quindi Jones ha conquistato il suo primo titolo di classifica.
Jones ha vinto il primo frame con il punteggio di 60-35. Risponde Hill, il quale mette a referto serie da 63 e 67 per ottenere il suo primo vantaggio (2-1). L’irlandese cede i seguenti tre frame al gallese, che pareggia con un combattuto quarto parziale (66-47). Jones mette a segno una serie da 94 per vincere la quinta frazione di gioco, per poi imporsi nella sesta sulla nera finale (55-44). Con le spalle al muro, Hill non concede alcun punto all’aversario per conquistare i succesivi due frame, di cui il secondo di questi per forzrae il decider, con un break da 78. Questo verrà però conquistato da Jones che piazza un break da 70 per tagliare il traguardo per primo.
