Proseguono le sfide al Brentwood Centre, sede per il quinto anno consecutivo dell’English Open. Dopo una prima giornata caratterizzata da alcune eliminazioni poco preventivabili, avanzano tanti dei big ancora in tabellone. Judd Trump, molto amareggiato dalla sconfitta in semifinale al British Open, inizia nella miglior maniera, rifilando un secco 4-0 a Jordan Brown. Mark Selby, dopo la finale raggiunta a Cheltenham, ritorna in azione e deve faticare, ma alla fine sconfigge al decider Ricky Walden. Anche Mark Williams rischia, ma si impone al decisivo contro Thanawat Tirapongpaiboon. Bene il campione del mondo Wu Yize e Shaun Murphy, eliminati Lisowski, Bingham e Xiao.
Completato il primo turno dell’English Open, dopo una seconda giornata ricca di incontri equilibrati. Otto delle sedici sfide si sono decise al settimo frame, confermando l’imprevedibilità del formato al meglio dei sette parziali. Definito così il tabellone dei sedicesimi, con diversi potenziali outsider ancora coinvolti nella corsa al titolo. Domenica si concluderà il primo evento della Home Nations Series, serie di tornei che ormai dalla stagione 2016/2017 è parte integrante del calendario.
Judd Trump ha iniziato con autorità, travolgendo Jordan Brown con un netto 4-0. Il numero tre al mondo ha concesso appena 74 punti, completando l’unico risultato netto della seconda giornata. L’inglese arrivava dalla semifinale del British Open, persa 6-3 contro il poi campione Jak Jones. Nel post-match l’inglese aveva esternato tutta la propria negatività e sembra aver iniziato nel migliore dei modi la caccia al trentaduesimo titolo full ranking in carriera.
Il primo frame è stato l’unico realmente combattuto, con Trump capace di prevalere 57-48. Serie da 87 e 68 gli hanno poi permesso di prendere rapidamente il controllo dell’incontro. Il campione del mondo 2019 ha dominato anche l’ultimo parziale, completando il successo senza ulteriori difficoltà. Trump ha sottolineato l’importanza delle vittorie rapide, fondamentali per conservare energie durante un calendario particolarmente intenso. L’inglese ha rimarcato comunque di poter considerare positiva una settimana soltanto quando riesce a sollevare il trofeo. Nei sedicesimi affronterà Ashley Carty, vincitore 4-3 contro Lei Peifan dopo avere recuperato dal 2-3.
Mark Selby ha dovuto faticare per superare Ricky Walden con il punteggio di 4-3. Il recente finalista del British Open si è trovato sotto 3-2, prima di ribaltare l’incontro negli ultimi due frame. Selby arrivava dalla lunga settimana di Cheltenham, conclusa domenica con la sconfitta nell’atto conclusivo. Il giocatore di Leicester ha comunque mostrato ancora una volta grande resistenza, evitando un’eliminazione quantomeno inaspettata.
Walden ha conquistato il primo frame, ma Selby ha reagito immediatamente pareggiando i conti pur senza siglare serie di qualità. Una splendida ripulitura totale da 128 ha poi consegnato al quattro volte campione del mondo il primo vantaggio. Walden ha ristabilito la parità, prima di passare avanti con un centone (113). Selby non ha però concesso altre occasioni, forzando il decider con l’aiuto di un break da 97. L’ex-numero uno al mondo ha infine controllato l’ultimo parziale, completando una rimonta tutt’altro che semplice. Nei sedicesimi affronterà Zhang Anda, già qualificato durante la prima giornata.
Mark Williams ha sconfitto Thanawat Thirapongpaiboon 4-3, resistendo nel finale alla rimonta del thailandese. Il cinquantunenne gallese conduceva 3-1, aiutato da tre mezzi centoni, prima di ritrovarsi l’avversario appaiato sul 3-3. Thirapongpaiboon ha infatti realizzato serie da 68 e 86, senza concedere alcun punto nei frame successivi. Williams ha così raggiunto il decider dopo avere subito la bellezza di 276 punti consecutivi senza imbucare una singola bilia. Il tre volte campione del mondo ha però ritrovato lucidità nel momento decisivo, dominando il settimo con il punteggio di 85-27.
Williams ha ribadito la volontà di continuare a giocare senza stabilire una data per il proprio ritiro. Il gallese, come sempre molto calmo, si è detto sicuro di un progressivo calo del proprio rendimento al tavolo, senza considerarlo una ragione sufficiente per fermarsi. E ancora una volta il giocatore di Cwm ha ribadito di voler continuare anche fuori dal circuito professionistico, perché il piacere della competizione resta per lui più importante della posizione in classifica.
Wu Yize prova a ritrovarsi dopo un avvio di stagione non di certo brillante, superando Gao Yang con il punteggio di 4-1. Il campione del mondo ha realizzato tre mezzi centoni e chiuso con il decimo centone stagionale, dominando quasi interamente la sfida. Break da 59 e 81 gli hanno consegnato i primi due frame, prima della risposta dell’avversario. Gao ha dimezzato lo svantaggio con una serie da 58, senza però riuscire a riaprire davvero l’incontro. Wu ha chiuso con break consecutivi da 87 e 104, lasciando soltanto un punto all’avversario negli ultimi due parziali.
Shaun Murphy ha battuto Artemijs Žižins 4-2, dopo essersi portato rapidamente avanti di tre frame. Il campione del mondo 2005 ha firmato un centone (115) nel secondo e dominato anche il terzo. Il ventenne lettone ha reagito con una serie da 56, conquistando successivamente un altro combattuto parziale. Murphy ha interrotto il tentativo di rimonta nel sesto, completando il successo con un break da 62.
Ross Muir ha realizzato la maggiore sorpresa della giornata, superando Xiao Guodong con il punteggio di 4-3. Lo scozzese ha recuperato dall’1-3, eliminando il numero undici al mondo. Muir era stato professionista dal 2013 al 2019, prima di riconquistare la card all’inizio della stagione 2023/24. Il trentenne di Edimburgo ha raggiunto come migliore posizione il numero 67 del ranking, ottenuto nel maggio 2017. Il risultato assume ulteriore valore considerando il momento attraversato dall’avversario, da ormai qualche stagione in ascesa nonostante la non più giovanissima età.
Il cinese ha iniziato dominando i primi due frame, aiutato da serie consecutive da 96 e 76. Muir ha reagito nel terzo con un break da 53, dimezzando lo svantaggio prima dell’intervallo. Xiao ha risposto con un contributo da 60, portandosi a un solo parziale dal successo. Lo scozzese non si è però disunito, riaprendo l’incontro con una splendida serie da 93. Muir ha poi dominato il sesto, forzando così il decider. Nel frame conclusivo lo scozzese ha mantenuto maggiore freddezza, imponendosi 77-53 e completando una preziosa rimonta.
Anthony McGill ha firmato un’altra eliminazione contro pronostico, battendo Stuart Bingham per 4-3. Lo scozzese ha recuperato dallo 0-2, prima di trovarsi nuovamente in svantaggio sul 3-2. McGill ha però conquistato gli ultimi due frame, completando il successo con il miglior break personale della sfida. Il trentacinquenne di Glasgow cerca continuità dopo alcune stagioni complicate, capaci di spingerlo fuori dalle prime trentadue posizioni del ranking.
Wang Xinbo continua a impressionare, battendo Thepchaiya Un-Nooh 4-2. Il diciottenne disputa la prima stagione da professionista, dopo essersi messo in mostra già come dilettante. Wang ha risposto al break iniziale da 60 dell’avversario, vincendo tre frame consecutivi. Il giovane cinese ha firmato un centone da 123 nel terzo, aggiungendo poi una serie da 64. Il thailandese ha ridotto lo svantaggio sul 3-2, ma Wang ha controllato il sesto e completato il successo. Dopo il clamoroso successo al World Open lo scorso aprile, il thailandese si è aggiudicato appena due match nei successi quattro mesi.
Fan Zhengyi ha eliminato Jack Lisowski 4-2, rischiando però di sprecare un vantaggio di tre frame. Il vincitore dell’European Masters 2022 ha iniziato con un centone (111) e una serie da 69. Fan ha conquistato anche il terzo, prima della reazione dell’inglese. Break consecutivi da 69 e 93 hanno permesso a Lisowski di riavvicinarsi sul 3-2. Il cinese ha respinto la rimonta qualità, completando il successo attraverso una serie conclusiva da 96.
Nelle altre sfide, Pang Junxu ha superato Antoni Kowalski 4-3, imponendosi dopo essere stato sotto 3-2. Il cinese ha rischiato dopo essere stato sotto 2-3 prima di riuscire a prendersi il match in rimonta. Jamie Clarke ha recuperato dallo 0-2 contro David Gilbert, vincendo 4-3 con una serie conclusiva da 63. Xu Si ha sconfitto Aaron Hill al decider. Barry Hawkins ha battuto Lyu Haotian 4-2, conquistando tre parziali consecutivi dopo essersi trovato sotto 2-1. Matthew Selt ha invece superato Hossein Vafaei 4-1, costruendo la vittoria attraverso serie da 57, 75 e 67. Daniel Wells ha eliminato Gary Wilson 4-2, vincendo gli ultimi due frame di una sfida molto frammentata.
