Si entra ormai nella fase decisiva delle qualificazioni valide per il Campionato del Mondo. Proseguono le sfide di terzo turno e altri otto giocatori conquistano un posto al Judgment Day, che inizierà a partire da martedì. Ottima vittoria per Liam Pullen, che gioca uno snooker molto solido per eliminare il favorito Thepchaiya Un-Nooh. Bene anche Stan Moody e Jackson Page. Eliminato Elliot Slessor, battuto da Jiang Jun. Chang Bingyu sigla un 147 e si garantisce il maxi-bonus.
Continuano senza sosta i match della prima fase del Campionato del Mondo, diciottesimo e ultimo appuntamento stagionale. All’English Institute of Sport di Sheffield si entra nel vivo degli incontri di terzo turno, che verranno completati per intero nella giornata di lunedì. Tra martedì e mercoledì andrà in scena il turno decisivo e in sedici coroneranno il traguardo di poter giocare al Crucible Theatre. La fase finale inizierà tra meno di una settimana e sappiamo già che il detentore del titolo Zhao Xintong e l’ex-numero uno al mondo Mark Allen saranno in azione nei primi due match. Scopriremo giovedì in mattinata gli accoppiamenti dopo il tradizionale sorteggio.
Liam Pullen si prende una vittoria di gran prestigio, sconfiggendo contro pronostico il favorito Thepchaiya Un-Nooh. Il giovane giocatore inglese è partito dal primo turno, dove si è aggiudicato un match al cardiopalma contro Alfie Burden. Dopo aver superato Amir Sarkhosh, il nativo di York proverà a chiudere la stagione in maniera perfetta qualificandosi per la prima volta in carriera al Crucible. A fare la differenza è stata soprattutto la grande dedizione e capacità di stare nel match del numero 86 del ranking. Il thailandese paga i troppi errori, soprattutto nella sessione conclusiva.
Il mancino di Bangkok, in seguito al trionfo al World Open, ha avuto addirittura la chance di diventare testa di serie, seppur con la condizione di vincere il Tour Championship. L’esordio dunque non è stato positivo per il già vincitore dello Shoot Out, che pur ha avuto diverse chance complessive. Il match sembrava poter girare al rientro dalla pausa lunga, quando Un-Nooh si era riportato avanti con serie consecutive da 50 e 113. Dal 6-5 in suo favore però finirà per vincere un solo match. Con grande solidità Pullen ha controllato la sfida e dopo sette mezzi centoni, ha chiuso con un centone (105) sul finale di 10-7.
Il suo avversario per un posto alla fase finale sarà un altro thailandese, Noppon Saengkham, che ha avuto la meglio su Ricky Walden con il punteggio di 10-6. Il nativo di Samut Prakan non viene affatto da una stagione positiva ma avrà adesso tutte le carte in regola per chiuderla quantomeno con un acuto nel finale. Il classe ’92 è stato bravo a segnare il match dalla prima sessione, quando dall’1-2 ha piazzato una striscia di sei frame vincenti consecutivi. L’ex-semifinalista inglese ha provato la reazione nel finale, quando ormai era troppo tardi. Nonostante tre parziali consecutivi vinto, Saengkham non si è disunito e ha chiuso con il terzo centone del suo match (101).
Vittoria d’autorità anche per un altro giovane come Stan Moody, che batte 10-5 Robbie Williams. Il diciannovenne inglese potrà provare a chiudere una stagione importante con un acuto, dopo i primi due quarti di finale conquistati e il best ranking di numero 44, non lontanissimo già dalla top-32. Dopo due stagioni di crescita e transizione, il giocatore di Halifax ha dimostrato di poter dire la sua e di avere ancora tanti margini di miglioramento.
La personalità non sembra mancargli e la completezza nel proprio gioco può essere un’arma in grado di portarlo avanti sul circuito. Il classe 2006 ha sempre tenuto le redini del match e ha piazzato l’allungo vincente proprio nel momento in cui sembrava esserci match, con il suo avversario che si era riportato a soli due frame di distanza. Un decisivo tredicesimo frame vinto sulla nera decisiva ha dato il largo al successo, più netto di quello che gli episodi del match hanno forse raccontato.
In una sfida molto affascinante, sul cammino di Moody ci sarà Jiang Jun, che ha avuto la meglio con il punteggio di 10-7 su Elliot Slessor. Vittoria molto importante per il giocatore cinese, che era già stato una volta al Judgment Day due anni fa. Come già dimostrato in questo finale di stagione, il classe 2005 ha fatto grossi passi in avanti e a farne le spese è stato uno dei più accreditati alla qualificazione. L’inglese ha fatto grossi passi in avanti quest’anno, portandosi a ridosso della top-16. Il giocatore di Gateshead sembrava aver trovato la chiave nella fase decisiva, portandosi avanti 7-6, ma da quel momento è difatti uscito dal match. Qualche errore di troppo ha dato fiducia al suo avversario, che ha piazzato quattro frame consecutivi, in cui ha realizzato altrettanti mezzi centoni.
Jackson Page soffre nelle prime fasi, ma poi riesce a girare la sfida contro il dilettante Patrick Whelan. L’inglese, dopo aver eliminato Doherty e Milkins, si era ritrovato avanti 4-2, senza però riuscire a trovare la zampata vincente. Il gallese ha preso in mano le redini dell’incontro e trovato anche la giusta qualità, mettendo complessivamente a referto cinque mezzi centoni e un centone. Il suo avversario sarà Pang Junxu, che in un match andato a strappi ha dovuto ricorrere al decider per battere Dylan Emery. Il cinese si era infatti fatto recuperare dal 5-0, prima di sciupare anche un ulteriore vantaggio sull’8-5. Alla fine il giocatore di Bozhou è riuscita a spuntarla e proverà così a chiudere in positivo un’annata avara di soddisfazioni.
Jamie Jones si prende una vittoria fondamentale, battendo 10-3 Matthew Selt e blindando di fatto il proprio posto sul Tour. Il gallese riesce così a evitare le relegazione e lo fa tornando a giocare un ottimo snooker, cosa non sempre accaduta in stagione. Dal 3-3 il nativo di Neath ha inanellato ben sette frame consecutivi per dominare il match.
Suo avversario sarà la rivelazione Antoni Kowalski, che ha battuto in un match emozionante il favorito Joe O’Connor. Il polacco si garantisce così la permanenza sul circuito tramite la one-year ranking list, provando ad avverare la sua profezia di vedere un rappresentante della sua nazione al Crucible. Il nativo di Zielona Góra ha sciupato un iniziale vantaggio di 7-2, facendosi rimontare fino all’8-8. Quando tutto sembrava dunque virare verso l’inglese, il classe 2004 ha trovato un perfetto colpo di cosa, piazzando un break da 89 prima di sigillare il risultato al diciottesimo.
Nella prima sessione dei match pomeridiani spicca la prestazione di Chang Bingyu, che chiude avanti sul 5-4 contro l’ex-campione del mondo Luca Brecel. Il giocatore di Golmud ha realizzato nel nono frame il suo secondo 147 stagionale dopo quello già realizzato allo UK Championship. Questo gli ha permesso di garantirsi il bonus da 147.000 sterline, secondo a riuscirci dopo Ronnie O’Sullivan. La serie lo pone in cima alla lista per potersi aggiudicare altre 25.000 sterline. Oltre al grande break, il cinese ha impressionato mettendo a segno altri due centoni e due mezzi centoni. Nonostante un avversario in forma, il belga è riuscito comunque a rispondere presente, aggiudicandosi soprattutto tre frame consecutivi dopo essere stato sotto 1-3. Tutto ancora in bilico nella sessione decisiva, con entrambi i giocatori che possono trovare la qualità necessaria a rendere il successo agevole.
Grande equilibrio anche nella sfida tra Jak Jones e Marco Fu, con il gallese che ha chiuso avanti 5-4. L’ex-finalista ha senza dubbi fatto vedere le cose migliori, mettendo a referto ben quattro mezzi centoni e due centoni. Lo scorso anno il nativo di Cwmbran aveva potuto poco all’esordio contro Zhao Xintong. Quest’anno dopo essere uscito dalla top-16 è alla caccia di un risultato per chiudere in crescendo la stagione. L’esperto giocatore di Hong Kong ha comunque fatto match pari e non sarà da sottovalutare alla conclusione di lunedì pomeriggio.
Zhang Anda rimonta dall’1-2 e chiude avanti sul 6-3 contro Bulcsú Révész. L’ex-vincitore dell’International Championship, chiamato a ritornare alla fase finale dopo aver abbandonato l’accesso diretto garantito dalla top-16, ha reagito bene a una buona partenza dell’avversario. L’ungherese ha bisogno di accedere al Crucible per mantenere il proprio posto sul Tour ed era partito bene, andando avanti 2-1. Il cinese ha reagito bene, siglando anche un break da 140 per prendersi tre frame di vantaggio. Dominio assoluto invece per Gary Wilson, giocatore già capace di spingersi molto avanti nella competizione. L’ex-semifinalista, autore di una stagione molto positiva, chiude avanti 8-1 contro Allan Taylor, siglando cinque mezzi centoni e portandosi così a soli due frame dal Judgment Day.
Ryan Day conduce 5-4 contro Ishpreet Singh Chada in un altro match carico di tensione. L’ex-numero sei al mondo potrà senza dubbi far valere la propria grande esperienza, mentre il nativo di Mumbai potrebbe riuscire in un’impresa unica. Mai un giocatore indiano è infatti riuscito a giocare al Crucible. In pieno controllo invece Zak Surety, già capace di qualificarsi lo scorso anno. Il classe ’91 di Basildon ha infatti chiuso avanti la prima sessione sul 7-2 contro Oliver Sykes. Il giovanissimo inglese aveva aperto con il botto siglando subito uno splendido break da 131, ma ha poi vinto un solo frame degli altri otto disputati. Prova solida da parte dal numero 43 al mondo, che ha chiuso mettendo a referto cinque mezzi centoni con un best break da 92.
Lei Peifan si garantisce un buon vantaggio contro Jordan Brown, fissando il parziale sul 6-3. Il cinese fu la vera sorpresa dello scorso anno, quando all’esordio eliminò il campione in carica Kyren Wilson. Dopo aver vinto lo Scottish Open però il classe 2003 di Ankang non ha ottenuto molti risultati ed è sceso parecchio in classifica. Dal 2-2, Lei si è aggiudicato quattro frame su cinque, chiudendo con un centone e tre mezzi centoni. Nel derby cinese, Xu Si si aggiudica l’ultimo frame con un centone e chiude avanti contro Liu Hongyu. Tutto ancora molto equilibrato, con il match che può ancora girare da una parte o dall’altra.
Sito ufficiale con risultati completi e tabellone della prima fase del Campionato del Mondo
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