Completate al The Centaur le semifinali del British Open, quarto torneo full ranking della stagione. A Cheltenham, come accaduto spesso durante la settimana, non sono mancate ancora le sorprese. Mark Selby conquista la quarantesima finale in carriera e lo fa battendo in un match a tratti bloccato Liam Highfield, imponendosi nel finale con il punteggio di 6-3. Non ci sarà però la sfida più attesa. Jak Jones ha infatti continuato a mostrare di essere in un grandissimo stato di forma, giocando uno snooker di grande qualità per battere l’ex-numero uno al mondo Judd Trump.
Definita la finale del British Open al termine delle due semifinali disputate. Jak Jones ha firmato la grande sorpresa, eliminando Judd Trump con il punteggio di 6-3. Identico risultato per Mark Selby, uscito vincitore dalla lunghissima battaglia contro Liam Highfield. Entrambi gli incontri erano sul 3-3, prima dei tre frame consecutivi conquistati dai futuri finalisti. Quest’oggi Selby e Jones si contenderanno il trofeo dedicato alla memoria di Clive Everton in una finale al meglio dei diciannove frame. Il vincitore riceverà 100.000 sterline, mentre lo sconfitto dovrà accontentarsi di un assegno da 45.000.
Mark Selby ha raggiunto la quarantesima finale ranking, prevalendo 6-3 su Highfield dopo quasi cinque ore di gioco. Selby arrivava dal netto 5-0 contro Jack Lisowski, mentre Highfield aveva superato Stan Moody 5-2. L’incontro ha avuto una durata media di 32 minuti per frame, rischiando di sovrapporsi alla sessione serale. Il giocatore di Leicester ha però conquistato gli ultimi tre parziali, evitando un ulteriore prolungamento della semifinale.
La prima finale ranking di Selby risale allo Scottish Open 2003, disputato ormai più di ventitré anni fa. Il quattro volte campione del mondo ha successivamente conquistato 26 titoli, perdendo inoltre tredici volte nella partita per il titolo. Una nuova vittoria gli permetterebbe di raggiungere Mark Williams al sesto posto nella graduatoria assoluta con 27 successi.
Selby può inoltre conquistare il secondo titolo ranking in appena tre settimane, dopo il recente trionfo al China Open. Il quarantatreenne salirebbe dalla quarta alla seconda posizione mondiale, avvicinandosi sensibilmente al nuovo leader Zhao Xintong. L’inglese considera questo il migliore avvio stagionale della carriera, avendo perso soltanto due incontri nei primi quattro tornei. Il recente rendimento al British Open conferma ulteriormente la continuità del giocatore di Leicester. Selby perse la finale del 2023 contro Mark Williams, prima di conquistare il titolo nella stagione successiva. Nel 2025 raggiunse invece le semifinali, arrendendosi al futuro campione Shaun Murphy. Il successo contro Highfield gli ha quindi consegnato la quarta presenza consecutiva almeno tra i migliori quattro in altrettante edizioni disputate.
Il giocatore di Stoke aveva cominciato meglio, conquistando un combattuto frame inaugurale con il punteggio di 65-16. Selby ha risposto con una serie da 85, prima di ritrovarsi nuovamente in svantaggio. Il trentacinquenne ha infatti controllato il terzo, portandosi avanti 2-1 nella prima semifinale ranking della carriera.
Il quarto frame, durato 76 minuti, ha rappresentato uno dei momenti decisivi dell’intera sfida. Una lunga battaglia tattica si è concentrata sulla marrone della serie finale. Highfield ha infine commesso un errore difensivo, lasciando la bilia davanti alla buca centrale. Selby ha completato la ripulitura, ristabilendo la parità e impedendo all’avversario di raggiungere l’intervallo avanti 3-1.
Anche il quinto parziale si è deciso sui colori della serie finale, con il quattro volte campione del mondo che ha dovuto gestire un vantaggio di 25 punti. Selby ha costruito un difficile snooker sulla gialla, ottenendo l’occasione necessaria per passare per la prima volta al comando. Highfield non ha però abbandonato la partita, reagendo immediatamente nel sesto. Sotto 37-15, ha imbucato una magnifica rossa dalla distanza. Un successivo break da 56 gli ha permesso di ristabilire la parità sul 3-3. Il numero 69 al mondo sembrava così ancora pienamente in corsa per raggiungere una clamorosa finale.
Selby ha aumentato la pressione nella fase decisiva, concedendo all’avversario soltanto una rossa nei due frame successivi. Un best break da 53 ha accompagnato il recente vincitore del China Open verso un pesante vantaggio di 5-3. Highfield ha comunque avuto un’ultima importante possibilità nel nono. Highfield aveva infatti siglato una serie da 62, perdendo però posizione nella fase conclusiva. Il trentacinquenne ha successivamente fallito la penultima rossa dalla media distanza, lasciando ancora aperta la contesa. Selby ha costruito una perfetta ripulitura da 39, aggiudicandosi il frame per un solo punto e completando il 6-3.
Il vincitore ha elogiato soprattutto il gioco difensivo dell’avversario, capace di rendere estremamente frammentato ogni parziale. Selby ha indicato nel quarto frame il principale momento di svolta, riconoscendo che Highfield avrebbe meritato il 3-1. L’ex-numero uno al mondo ha dovuto controllare la frustrazione, affidandosi alla pazienza e alla propria consueta determinazione.
Highfield ha concluso la migliore settimana della propria carriera, dopo avere raggiunto per la prima volta una semifinale ranking. Il mancino aveva eliminato Kyren Wilson, Long Zehuang e Stan Moody durante il proprio percorso a Cheltenham. Dopo avere riconquistato la card professionistica nel 2025, il trentacinquenne ha dimostrato di potere nuovamente competere ad alto livello.
Jak Jones ha raggiunto la terza finale ranking della carriera, superando Judd Trump al termine di una prestazione estremamente solida. Il numero 31 al mondo ha sfruttato la giornata negativa dell’avversario, imponendosi soprattutto grazie alle imbucate dalla distanza. Il gallese disputerà così la seconda finale della stagione, dopo avere conquistato la Championship League lo scorso luglio. Il trentatreenne aveva raggiunto il proprio primo atto conclusivo al Campionato del Mondo 2024, perdendo 18-14 contro Kyren Wilson. Jones può quindi diventare il primo giocatore capace di conquistare due titoli ranking durante questa stagione.
Il giocatore di Cwmbran aveva raggiunto la semifinale battendo Aaron Hill 5-4, chiudendo il decider con una serie da 70. Trump sembrava comunque il netto favorito, soprattutto dopo avere travolto 5-1 Zhao Xintong nei quarti. Il mancino di Bristol aveva inoltre concesso appena quattro frame nei cinque incontri precedenti disputati durante la settimana. Jones aveva però già eliminato l’inglese nei quarti del Campionato del Mondo 2024, imponendosi allora con il punteggio di 13-9.
Il gallese ha dominato il frame inaugurale con contributi da 46 e 44, senza concedere punti all’avversario. Trump ha costruito un vantaggio di 46-0 nel secondo, prima di interrompere prematuramente la serie. Jones ha approfittato dell’occasione, completando una splendida ripulitura da 95 per raddoppiare il vantaggio. L’ex-numero uno al mondo ha reagito nel terzo con una serie da 77. Jones ha però continuato a mostrare grande precisione nel gioco dalla distanza, rispondendo con un break da 68 per allungare sul 3-1 all’intervallo.
Trump ha ridotto nuovamente lo svantaggio con una serie da 54 nel quinto. Nel sesto, il numero cinque al mondo sembrava avere indirizzato il parziale, portandosi avanti 52-19. Un errore su una rossa dalla media distanza ha ridato speranza all’avversario, che ha però fallito la penultima rossa. Con il punteggio in bilico sul 3-3, tutto lasciava presagire per un allungo del favorito.
La delusione non ha però condizionato Jones, capace di riprendere immediatamente il controllo dell’incontro. Serie da 59 e 52 gli hanno consegnato i due frame successivi, portandolo a un solo parziale dalla finale. Il nono si è deciso sui colori, dopo una lunga fase tattica. Trump ha imbucato una difficile gialla dalla distanza, fallendo però la successiva verde. L’ex-numero 14 al mondo ha ripulito dalla verde alla rosa, completando il definitivo successo sul 6-3.
Il vincitore ha riconosciuto gli errori iniziali dell’avversario, sottolineando però la propria capacità di sfruttarli. Il classe ’93 ha iniziato la stagione nel migliore dei modi e attraversa inoltre un momento particolarmente felice fuori dal tavolo, aspettando la nascita del secondo figlio nei prossimi giorni. Trump ha invece mancato la possibilità di raggiungere la cinquantaquattresima finale ranking della carriera. L’inglese aveva mostrato il proprio snooker migliore contro Zhao, ma non è riuscito a ripetersi ventiquattro ore più tardi. La pesantezza degli errori e le difficoltà nel gioco di serie hanno permesso a Jones di costruire una vittoria meritata.
La finale presenterà due giocatori caratterizzati da grande solidità tattica. Selby ha vinto sette degli otto precedenti, compreso il nettissimo 10-2 disputato all’ultimo Campionato del Mondo. L’unico successo di Jones risale alla Championship League 2025, quando il gallese si impose 3-1. Il quattro volte campione del mondo partirà favorito, forte della maggiore esperienza e dell’eccellente rendimento recente. Jones ha però già dimostrato contro Trump di potere neutralizzare anche i migliori giocatori attraverso difesa e imbucate dalla distanza
