Continua l’azione a Sheffield, che come da tradizione ospita il Campionato del Mondo. All’English Institute of Sport il tabellone si allinea al secondo turno, già cominciato con otto sfide nel pomeriggio. Ottima prova del giovane Lan Yuhao, che sigla tre centoni e sette mezzi centoni per vincere 10-5 contro Chatchapong Nasa. Avanza Liam Highfield, mentre viene eliminato David Grace, sconfitto nettamente da Ashley Hugill. Michael Holt a tre frame dal terzo turno, bene anche il talento Wang Xinbo.
Giunta al termine la terza giornata della prima fase del Campionato del Mondo, evento principe della stagione. A Sheffield, sede di gioco per il cinquantesimo anno consecutivo, concluse le ultime sfide valide per il primo turno. Gli ultimi otto accedono così alla fase successiva, dove scenderanno in azione i giocatori classificati tra la posizione 49 e 80 del ranking. Come sempre l’atmosfera all’English Institute of Sport rimane unica – in quella che resta forse una delle competizioni più affascinanti del calendario, per format e varietà dei match.
Lan Yuaho domina la prima sessione e poi chiude senza comunque rischiare contro Chatchapong Nasa. Il diciassettenne cinese, alla prima partecipazione alla competizione, ha dato prova di tutto il suo talento, che abbiamo già visto a folate durante la stagione. Il primo anno nel Regno Unito può essere sempre complesso ma le potenzialità del classe 2008 sono indiscusse. Dopo essersi trovato sotto 1-0, Lan ha inanellato ben otto frame consecutivi, dimostrando tutta la qualità del proprio gioco di serie. Il thailandese ha provato la disperata risposta nella sessione conclusiva, dove è riuscito a vincere quattro frame e quantomeno a mettere un po’ di pressione all’avversario, che complessivamente però non si è scomposto. Ben sette i mezzi centoni totali, con tre centoni ad arricchire la prestazione. Sfumato anche un potenziale 147 nel quindicesimo, dove il cinese ha fallito la quindicesima e ultima rossa, fermandosi a quota 112.
Ashley Hugill, ritornato da poche settimane tra i professionisti, si prende un bel successo su David Grace, sconfiggedolo con un netto 10-4. Il giocatore inglese, seguito adesso dall’ex-professionista Anthony Hamilton, aveva dato prova di essere in forma in Spagna, dove aveva con merito riconquistato la card tramite i play-off del Q Tour. Una prima sessione dominata, fatta da due sequenze distinte di quattro frame consecutivi ha permesso al nativo di York di poter gestire con sicurezza. L’ex-semifinalista allo UK Championship ha provato a far qualcosa in serata, ma con la situazione già notevolmente compromessa. Quattro mezzi centoni e un best break da 135 sono stati sufficienti per una comoda vittoria. Per lui adesso ci sarà il belga Julien Leclrecq.
Jamie Clarke, dominatore del Q Tour Europe e specialista al Crucible, batte 10-5 Haydon Pinhey, relegandolo di fatto dal Tour. Il gallese ha sfruttato al massimo il proprio tempo lontano dal circuito dopo otto stagioni consecutivi tra i professionisti. Oggi il giocatore di Llanelli ha aperto una propria accademia e ha dichiarato di star giocando il proprio miglior snooker in carriera a 31 anni. Due mezzi centoni e due centoni consecutivi, inclusa la propria miglior serie in competizione da 138, hanno garantito il passaggio del turno all’ex-semifinalista allo Shoot Out, che sarà un avversario da non sottovalutare per Ben Mertens.
Nelle altre sfide, ottima prova del dilettante Umut Dikme, che elimina e relega dal circuito Farakh Ajaib. Il tedesco, primo giocatore nell’Order of Merit della Q School, ha raccolto tanta esperienza in questa stagione, pur senza ottenere risultati. Dotato di un grande talento, il giocatore di origine turca ha probabilmente giocato il proprio miglior match in carriera. Siglando ben otto mezzi centoni e una serie da 130, Dikme ha chiuso sul 10-7.
Successo per Liam Highfield, che controlla senza problemi la sfida con Oliver Brown. 10-4 il punteggio in favore del giocatore di Swindon, che ha sempre tenuto il controllo sin dalle fasi iniziali. Zhao Hanyang domina contro l’egiziano Mahmoud El Hareedy, chiudendo sul 10-3 con un best break da 115. Dopo una partenza lenta, prende il largo anche Fergal Quinn, che dal 2-2 vince otto dei successivi dieci parziali per avere la meglio e porre fine alla permanenza sul Tour dell’altro egiziano Hatem Yassen. Mark Lloyd, giocatore dilettante che abbiamo visto più di una volta in questa stagione, ha dominato contro Liu Wenwei, fissando il punteggio sul 10-3.
Negli incontri validi per il secondo turno disputati nel pomeriggio, il primo a chiudere è stato Michael Holt, che ha costruito cinque frame di vantaggio su Bai Yulu. 7-2 dunque il parziale in favore del giocatore di Nottingham, che lo scorso anno era stato a un solo match dal Crucible. L’inglese non gioca la fase finale da 10 anni esatti, quando raggiunse gli ottavi nel 2016. Il 4-0 iniziale ha sicuramente aiutato il numero 56 al mondo, che ha poi subito una fiammata della campionessa del mondo in carica. La cinese ha siglato break consecutivi da 80 e 108, diventando la prima donna a siglare due centoni in un’edizione del Campionato del Mondo. Holt ha però reagito bene, vincendo gli ultimi tre mettendo a referto in successioni contributi da 81, 108 e 54.
Continua a sorprendere Wang Xinbo, che aveva già dominato contro Mitchell Mann. Il giovane cinese ha offerto un’altra prestazione di qualità contro un giocatore di talento come Iulian Boiko. Il classe 2008 ha ancora una volta dato prova di saper fare la differenza grazie a un gioco di serie molto più maturo di quello che dice l’età. Dall’1-2, Wang ha messo a referto ben tre centoni con un best break da 143 e altri due mezzi centoni per condurre 7-2.
Bene Yao Pengcheng, che dopo aver vinto all’esordio al decider, conduce sul veterano David Lilley con il punteggio di 6-3. Dopo essere andato sotto 3-1, il cinese ha inanellato cinque frame consecutivi e si porta dunque al comando, pur senza aver siglato neanche un mezzo centone. In un match molto bloccato, perfetta parità tra Gong Chenzi e Robbie McGuigan. Entrambi i giocatori hanno bisogno di avanzare per mantenere il proprio posto sul Tour e ciò si è visto in una partita carica di tensione. Il nordirlandese era andato avanti 3-0, prima di subire la rimonta del cinese e pareggiare poi sul 4-4 con una serie da 59.
Chiude avanti in rimonta Duane Jones, che si era trovato sotto 3-0 contro Leone Crowley. L’irlandese era partito alla grande ed era in controllo sul 3-0, prima di una bella reazione da parte del gallese. Il classe ’93 di Mountain Ash ha vinto quattro frame consecutivi, trovando anche uno sprazzo di qualità con un best break da 139. Avanti invece anche altri tre giocatori provenienti dal primo turno. Gao Yang è avanti 6-3 contro Mark Davis dopo essersi aggiudicato gli ultimi quattro frame e aver chiuso la sessione con un centone (122). Michał Szubarczyk prova a ottenere la seconda vittoria consecutiva a Sheffield e chiude avanti 5-2 contro Sanderson Lam, mentre l’esperto Peter Lines è avanti di tre frame su Scott Donaldson, a cui non è bastata una serie da 136.
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