Conclusa a Sheffield la sesta giornata della prima fase del Campionato del Mondo. All’English Insitute of Sport completate nel pomeriggio le sfide valide per il secondo turno, mentre in serata definiti i nomi dei primi otto ad accedere al “Judgment Day”. Prestazioni perfette da parte di Stuart Bigham e Hossein Vafaei, che grazie alla grande esperienza spazzano via i giovani Wang Xinbo e Michał Szubarczyk. Avanzano anche Zhou Yuelong e David Gilbert, eliminato Tom Ford.
Si entra sempre più nella fase decisiva delle qualificazioni del Campionato del Mondo. A Sheffield avanza spedito il tabellone, che adesso si è allineato per intero al terzo turno. Otto giocatori hanno già conquistato un posto per il “Judgment Day”, che verrà disputato in due tranche tra martedì e mercoledì. I 16 qualificati si garantiranno di diritto un posto al Crucible Theatre, che per il cinquantesimo anno consecutivo sarà la sede dell’evento più importante della stagione.
Stuart Bingham domina l’incontro con la rivelazione Wang Xinbo, infliggendogli un pesante 10-2. Il campione del mondo 2015 viene da una stagione tutto sommato positiva, caratterizzata anche dalla sfida personale del ritorno in una miglior condizione fisica. Il giocatore di Basildon ha raggiunto la finale allo Shoot Out, due quarti di finale e in generale una maggior costanza nella prestazioni rispetto alla passata stagione. Già capace di vincere il titolo a Sheffield, soltanto due anni fa l’inglese è stato di nuovo a un passo dalla finale – quindi sarà senza dubbi uno degli avversari più scomodi al primo turno in caso di qualificazione. Prestazione di grande livello per Bingham, che è andato avanti 9-0 con sei mezzi centoni e due centoni. Il cinese ha tentato una disperata reazione in serata e ha vinto due frame, riuscendo solo parzialmente a ritoccare il risultato finale.
Per un posto alla fase finale l’avversario dell’ex-numero due al mondo sarà Matthew Stevens, che in una della ultime sfide a concludersi ha superato il veterano Peter Lines. 10-8 il punteggio finale in favore del gallese, che ha dovuto faticare e non poco contro un avversario che, seppure non professionista al momento, è in un’ottima forma. Il nativo di Carmarthen ha mantenuto i nervi saldi nel finale e pur senza giocare uno snookr particolarmente brillante è riuscito a evitare il rischio decider. Già due volte finalista nel torneo, l’attuale numero 48 al mondo viene da tre stagioni consecutive in cui è stato sconfitto al Judgment Day. Contro Bingham avrà senza dubbi bisogno di una prestazione più solida per avere una chance di ritornare a giocare al Crucible a distanza di quattro anni dall’ultima volta.
Hossein Vafaei si rivela un avversario ancora complesso da affrontare per il quindicenne Michał Szubarczyk. L’iraniano si è infatti imposto con un sonoro 10-2, dopo aver chiuso avanti 9-0 la prima sessione. Sfuma così il sogno per il polacco, che poteva diventare il più giovane di sempre a esordire nella fase finale del Campionato del Mondo. Il giocatore di Abadan è ritornato a produrre un ottimo snooker proprio poco prima di quest’evento, a seguito di una stagione molto travagliata per problemi di salute e personali. L’esperienza ha fatto anche la differenza: basti pensare che il numero 32 al mondo, già avanti 8-0, ha trovato una fantastica ripulitura per forzare la nera decisiva e segnare ulteriormente il match.
Il suo avversario adesso sarà Gao Yang, che ritorna al Judgment Day per il secondo anno consecutivo. Il cinese ha avuto la meglio contro il favorito dal ranking Tom Ford, che aveva dominato la prima sessione vinta 6-3. Il giocatore di Leicester veniva da una stagione molto complessa, avara di risultati se non per qualche sprazzo quà e là. La prestazione dell’inglese durante la mattina erano però state positive, con due centoni e quattro mezzi centoni siglati nei sei frame vinti. L’ex-campione WSF, partito dal primo turno, dove aveva rischiato contro Jimmy White, ha però dato prova di tutto il suo suo talento. Vincendo sette dei nove frame disputati in serata, il classe 2004 proverà per la prima volta a qualificarsi al Crucible.
Aaron Hill e David Gilbert hanno entrambi vinto con lo stesso punteggio nei rispettivi match di terzo turno, guadagnandosi un nuovo scontro al Judgement Day dopo il vibrante confronto di dodici mesi fa. L’irlandese si è portato a una sola vittoria dall’esordio al Crucible grazie al successo per 10-3 su Yao Pengchang. Quattro frame vinti in successione nella sessione serale, impreziosito da due centoni consecutivi da 133 e 137, gli ha permesso di chiudere l’incontro.
Il giocatore di Cork lo scorso anno aveva subito una dolorosa sconfitta per 10-9 proprio contro il due volte semifinalista, dopo essere stato avanti 7-3 e 9-7. L’esperienza dell’inglese sarà comunque un fattore da non sottovalutare. Il giocatore di Tamworth ha eliminato senza alcun problema l’altro irlandese Leone Crowley, aggiudicandosi la sfida con un altrettanto netto 10-3.
Ottima prova di Zhou Yuelong, che dal 2-3 contro Robbie McGuigan piazza ben otto frame consecutivi per accedere al turno decisivo. Stagione molto solida da parte del cinese, che pur ancora a secco di titoli, si è confermato come uno dei più affidabili giocatori sul Tour. Sul suo percorso per la qualificazione ci sarà Michael Holt, che ha sconfitto con un bello sprint finale Daniel Wells. Il giocatore di Nottingham si era fermato anche lo scorso anno al turno decisivo e per qualificarsi avrà bisogno di giocare il proprio miglior snooker. Dal 6-5 un parziale di quattro frame consecutivi ha garantito all’ex-vincitore dello Shoot Out una vittoria preziosa.
Nelle ultime sfide valide per i match di secondo turno, Long Zehuang completa il proprio compito senza rischiare e batte 10-2 Fergal Quinn. Il giocatore cinese ha offerto una prestazione di ottimo livello complessivo, vincendo ben nove dei dieci frame disputati dall’1-1. Ottima anche la qualità complessiva del gioco di serie, con ben sette mezzi centoni e la ciliegina trovata proprio nell’ultimo parziale con un break da 114. Martin O’Donnell, dopo un avvio parecchio frammentato ed equilibrato, trova il giusto allungo nella fase centrale del match, battendo così 10-5 Zhao Hanyang. Il giocatore londinese si era trovato indietro 4-3 ma ha poi fatto valere la propria grande esperienza, inanellando ben sei frame consecutivi prima di chiudere al quindicesimo. Per lui ci sarà adesso l’ex-semifinalista al Crucible Anthony McGill.
Altra ottima prova di Liam Highfield, che supera 10-4 Wang Yuchen e lo relega dal Tour. L’inglese ha dimostrato più di una volta di sapere giocare uno snooker di grande qualità, pur mancando spesso di continuità per diversi fattori. Sei mezzi centoni e un best break da 104 hanno permesso al nativo di Swindon di garantirsi un successo agevole. Nessun problema per Oliver Lines, che dall’iniziale 7-2 si aggiudica tre frame consecutivi per superare il dilettante Mark Lloyd. Il nativo di Leeds, dopo una stagione molto positiva, non ha ottenuto risultati con continuità, non andando mai oltre gli ottavi. Chissà se il dodicesimo tentativo in carriera sarà quello buono per l’esordio al Crucible.
Grande vittoria per il dilettante Umut Dikme, che vince al frame decisivo un match emozionante contro il più quotato Sam Craigie. L’inglese paga dunque il frame perso a tavolino nella prima sessione e può recriminare, dopo che sembrava in controllo avanti 9-8. Il tedesco di origine turca ha però dimostrato tutta la propria facilità di gioco, forzando il decider con un break da 103 e poi chiudendo in una sola visita con un contributo vincente da 73. Domina la seconda sessione Fan Zhengyi, che non ha lasciato alcun frame a Lan Yuhao nel derby cinese. I due avevano aperto la sfida con due fiammate di qualità e un sostanziale equilibrio fino al 3-3. L’ex-vincitore dello European Masters ha poi però fatto valere talento ed esperienza, piazzando una striscia da sette frame consecutivi e ben sei mezzi centoni messi a segno.
Julien Leclrecq mantiene saldamente vive le speranze di restare sul Tour, battendo 10-7 Ashley Hugill. Il belga avrà la sua chance tramite la one-year ranking list, dove era stato superato venerdì da Allan Taylor. Il ventitreenne di Crisnée è sul Tour ininterrottamente dal 2022 e qualificandosi al Judgment Day si assicurerebbe la permanenza, che resta comunque probabile. Match non scontato contro l’inglese, che aveva trovato una gran rimonta e poteva riaprire il match dopo essersi trovato in difficoltà nelle prime fasi. Il compito per Leclrecq non sarà semplice visto che adesso ci sarà il due volte finalista al Crucible Ali Carter.
Sito ufficiale con risultati completi e tabellone della prima fase del Campionato del Mondo
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