Proseguono gli incontri del China Open, secondo torneo full ranking della nuova stagione. A Taiyuan completate le ultime quattro sfide valide per il secondo turno, con il tabellone che si allinea così ai quarti. Neil Robertson gioca uno snooker molto solido e batte 6-2 Si Jiahui, continuando così la difesa del titolo. Mark Selby domina la sfida più prestigiosa di giornata contro Kyren Wilson, dominando con un sonante 6-1. Stuart Bingham non eccelle ma batte senza perdere neanche un frame Hossein Vafaei. Zhang Anda si fa rimontare da Chris Wakelin, ma poi allunga nel finale per chiudere sul 6-4.
Il tabellone del China Open si è allineato ai quarti di finale al termine della sesta giornata di gioco. Il torneo è tornato sul circuito professionistico dopo sei anni di assenza, proponendosi come alternativa al Saudi Masters, uscito dal calendario quest’anno. La competizione ha trovato una nuova sede nel Binhe Sports Center di Taiyuan, capoluogo dello Shanxi. Il pubblico cinese ha risposto ancora presente, assistendo in buon numero alle sfide odierne. Ricordiamo che tutte le sfide fino all’atto conclusivo si disputeranno al meglio degli 11 frame. In palio per il vincitore un assegno da 250.000 sterline.
Neil Robertson ha superato Si Jiahui 6-2, proseguendo la difesa del titolo conquistato nell’edizione 2019. Il mancino di Melbourne è ora distante solo tre vittorie dal successo. La vittoria domenica gli garantirebbe inoltre il ritorno al vertice mondiale dopo undici anni. Judd Trump conserverà comunque la leadership almeno fino alla conclusione del Wuhan Open, salvo poi perdere i punti conquistati a Gedda due anni fa. L’australiano ha indicato nel gioco difensivo la chiave per limitare il pericoloso gioco dalla distanza dell’avversario. Nel post-match Robertson ha anche sottolineato l’efficacia della preparazione svolta dopo la netta sconfitta patita allo Shanghai Masters. Vedere Ronnie O’Sullivan allenarsi intensamente a cinquant’anni gli ha offerto un’ulteriore motivazione per proseguire al meglio la stagione.
Il numero due mondiale ha aperto con una serie da 57, imponendosi 65-14 nel primo frame. Il cinese ha risposto con un contributo da 51, ristabilendo immediatamente la parità. L’ex-campione del mondo ha ripreso il comando nel terzo, prima di accelerare con serie da 89 e 102. Il centone del quinto frame gli ha consegnato un vantaggio di 4-1. Si ha replicato con un centone da 108, provando quantomeno a restare in scia. Robertson non lo ha però permesso all’avversario. Concedendo appena una singola imbucata negli ultimi due frame, si è imposto con il netto punteggio finale di 6-2.
Nei quarti, in un’altra sfida di rilievo, affronterà ora Mark Selby, autore della prestazione più dominante della sessione serale. Il quattro volte campione del mondo ha travolto Kyren Wilson con il punteggio di 6-1, concedendo pochissimo all’avversario. Per l’inglese si tratta del centodecimo quarto di finale ranking della carriera. Il primo arrivò proprio al China Open 2002, quando aveva appena diciotto anni. In quella edizione superò Stephen Hendry e Ronnie O’Sullivan, raggiungendo le semifinali. Il numero nove al mondo condivide con Mark Williams il primato di tre successi nella competizione. Un nuovo trionfo lo renderebbe quindi il primo giocatore capace di conquistare quattro China Open. Il giocatore di Leicester ha definito determinante nella sfida il terzo frame, vinto nonostante una situazione fortemente sfavorevole con uno strepitoso steal.
Selby ha aperto subito i giochi con serie da 56 e 65, prima di firmare un centone (138) per cementare il proprio vantaggio. Il terzo parziale ha rappresentato lo snodo decisivo della partita. Sotto 58-13, l’inglese ha trovato una fantastica ripulitura da 46, strappando il parziale sulla nera decisiva. Anche il quarto si è deciso sui colori, dopo un errore di Wilson su un difficile blu dalla distanza. L’ex-numero uno al mondo ha sfruttato l’occasione, portandosi avanti all’intervallo con un pesantissimo vantaggio di 4-0. Il campione del mondo 2024 ha tentato di restare in partita con un break da 99, rimasto però soltanto un lampo nella sfida. Selby non ha temporeggiato e ha risposto con serie da 79 e 69, completando rapidamente il netto successo.
Stuart Bingham ha superato nettamente Hossein Vafaei con un severo 6-0. L’ex campione del mondo 2015 ha così raggiunto i quarti del China Open per la quinta volta in carriera. Il cinquantenne di Basildon ha così centrato il cinquantunesimo quarto di finale ranking della carriera. L’inglese ha ammesso di essere rimasto sorpreso dal vantaggio maturato prima dell’intervallo, quando pur senza brillare si è trovato avanti 4-0. Il numero 21 al mondo considera questa settimana fondamentale per riavvicinarsi ai primi sedici. L’obiettivo è ottenere l’accesso diretto ai principali appuntamenti della parte successiva della stagione. Tra questi figura lo UK Championship, mancato dall’inglese nella scorsa edizione a York.
Nonostante il netto punteggio finale, l’inglese non ha prodotto il suo snooker migliore nelle prime fasi di gioco. Se si esclude un break da 73 realizzato nel terzo, non abbiamo di certo assistito a scintille sul panno verde. Avanti 4-0, Bingham ha poi dominato i due frame conclusivi, lasciando all’iraniano appena dodici punti complessivi. Vafaei non è mai riuscito a costruire una serie superiore a 39, dimostrando di non essere mai stato nella sfida.
Zhang Anda ha completato il quadro dei quarti, superando Chris Wakelin 6-4 al termine di un incontro combattuto. Il cinese è partito con decisione, portandosi sul 3-0 grazie a break da 72, 118 e 79. L’inglese si è sbloccato nel delicato quarto frame, conquistato con una serie da 58. Dopo l’intervallo, il giocatore di Rugby ha vinto tre dei successivi quattro parziali, ristabilendo la parità sul 4-4. Il già vincitore dell’International Championship ha però ritrovato continuità nel momento decisivo. Zhang si è aggiudicato gli ultimi due frame, chiudendo sul 6-4 e guadagnandosi la sfida contro Stuart Bingham.
