Proseguono le sfide valide per la dicianovesima edizione del China Open. Al Riverside Sports Centre di Taiyuan il tabellone si è allineato al secondo turno. Quattro giocatori hanno già conquistato un posto tra i migliori otto. Zhang Anda vince una sfida molto emozionante con Zhao Xintong, rimontando e imponendosi al frame decisivo. Continua l’ottimo momento di David Gilbert, che con un prestazione d’autorità batte con il punteggio di 6-2 il campione del mondo in carica Wu Yize. Ronnie O’Sullivan non gioca male, ma a imporsi è un Noppon Saengkham, che dopo aver battuto Judd Trump continua il proprio percorso, imponendosi per 6-4 sull’inglese. Bingham elimina Higgins, avanzano Murphy, Wakelin e Zhou.
Il China Open è tornato in calendario dopo sette anni di assenza e continua a garantire emozioni. Al Riverside Sports Centre di Taiyuan, le giornate dedicate agli ottavi di finale finora disputate non hanno di certo deluso il pubblico cinese. Già sono quattro adesso i giocatori che si contenderanno l’accesso alle semifinali, con gli ultimi che verranno definiti nella giornata di domani.
La sfida più drammatica della quarta giornata è stata quella tra Zhang Anda e Zhao Xintong, decisa soltanto sulla nera di spareggio del frame decisivo. Il campione del mondo 2025 era partito con grande autorità, portandosi sul 3-0 grazie a tre mezzi centoni consecutivi. Il numero 19 al mondo ha reagito con break da 88 e 81, riportandosi così rapidamente in partita. Dopo una fase equilibrata, in cui tutto sembrava poter girare da una parte o dall’altra, una ripulitura totale 134 ha però permesso a Zhang di passare in vantaggio per 5-4. Il mancino di Shenzhen ha però conquistato il decimo frame e ha rimandato ogni verdetto al decisivo all’undicesimo.
L’ultimo frame è stato teso e ricco di capovolgimenti. Dopo l’imbucata della nera finale, il punteggio era in perfetta parità sul 64-64: si è quindi resa necessaria la nera di spareggio. Il trentaquattrenne di Nanxiong ha avuto la meglio nel confronto tattico e ha imbucato la bilia decisiva, aggiudicandosi così una vittoria di grande prestigio.
Dopo avere sconfitto Ding Junhui per 6-1 nel turno precedente, David Gilbert ha ottenuto un altro risultato di prestigio battendo per 6-2 Wu Yize, campione del mondo in carica. L’inglese ha dichiarato di volere ritornare a dedicarsi con passione al gioco a cui si dedica da oltre trent’anni. E i risultati sembrano già stare arrivando. Il due volte semifinalista al Mondiale, già capace di salire al numero 10 della classifica, è sempre molto critico nei propri confronti ma se c’è qualcosa che non gli manca quello è senza dubbi il talento.
Il primo frame ha subito indicato l’andamento della partita. Wu si era portato avanti 47-5, ma Gilbert ha risposto con una ripulitura da 56 punti che gli ha consentito di aggiudicarsi la frazione. L’inglese ha sfruttato lo slancio iniziale e ha allungato sul 3-0, realizzando anche una spettacolare ripulitura da 132. Il cinese ha interrotto la serie negativa con un break da 88, accorciando sul 3-1 prima dell’intervallo.
Alla ripresa, tuttavia, il giocatore di Tamsworth ha ripreso il controllo: una serie da 54 e un centone da 122 lo hanno portato sul 5-1. Il neo-detentore del titolo a Sheffield ha provato a restare in partita con un’altra serie da 80. Nell’ottavo frame però Gilbert ha chiuso definitivamente i conti, ancora aiutato dal proprio gioco di serie con un contributo da 89. Il 6-2 finale gli ha così consegnato un posto nei quarti di finale.
Noppon Saengkham ha confermato il proprio eccellente momento di forma eliminando Ronnie O’Sullivan per 6-4. Dopo avere sconfitto il numero uno del mondo Judd Trump per 6-3 nel turno precedente, il thailandese ha così ottenuto un’altra delle vittorie più prestigiose della sua carriera. Ispirato dal connazionale Thepchaiya Un-Nooh, capace di vincere il primo full ranking dopo lo Shoot Out, il giocatore di Samut Prakan ha cominciato questa stagione con stile. Aiutato anche da Peter Ebdon, il classe ’92 potrà senza dubbi dire la sua fino alle fase finali.
O’Sullivan aveva iniziato l’incontro in maniera brillante, aggiudicandosi il primo frame con un break da 88. Saengkham ha risposto con una serie da 81 per l’1-1, ma il sette volte campione del mondo si è imposto nel combattuto terzo frame sulla nera di spareggio, dopo aver rischiato più di una volta. L’inglese ha poi allungato in poco meno di cinque minuti con un’altra serie vincente da 95. Alla ripresa, però, l’andamento della partita è cambiato completamente. Il numero 45 al mondo ha vinto quattro frame consecutivi, mostrando grande sicurezza nelle imbucate dalla distanza e nei recuperi di posizione. Dall’1-3, il thailandese si è così portato a un solo frame dal successo.
O’Sullivan ha reagito con una rapida serie da 77, riducendo lo svantaggio sul 5-4. Nel decimo frame il giocatore di Chigwell ha provato a rientrare anche quando aveva bisogno di ben tre snooker e aveva avuto la chance di portare il match al decider, fallendo però il piazzamente decisivo per la rosa. Saengkham, dopo una breve fase interlocutoria, ha imbucato la bilia decisiva e si è preso il successo di forza.
Per il thailandese si tratta della seconda vittoria consecutiva negli scontri diretti con O’Sullivan. Il successo gli vale l’accesso ai quarti di finale, dove affronterà Shaun Murphy, vincitore per 6-2 su Xiao Guodong.
Stuart Bingham ha superato John Higgins per 6-4, ribaltando un incontro che nelle prime battute sembrava favorevole allo scozzese. Il quattro volte campione del mondo si era infatti portato avanti 3-1, ma Bingham ha cambiato passo dopo l’intervallo e ha ristabilito la parità sul 3-3. Il cinquantunenne di Wishaw è tornato al comando aggiudicandosi il settimo frame, ma da quel momento il campione del mondo 2015 ha preso il controllo della sfida.
Una serie da 80 gli ha permesso di pareggiare nuovamente, mentre uno splendido centone da 140 gli ha consegnato per la prima volta il vantaggio sul 5-4. Il decimo frame è stato il più combattuto. Higgins sembrava in grado di trascinare la partita al decisivo, ma Bingham, indietro di uno snooker, è riuscito a ottenerlo sull’ultima rossa e a recuperare i punti necessari. Ha poi completato la rimonta chiudendo frame e incontro sul 6-4.
Anche Chris Wakelin ha raggiunto i quarti con una vittoria per 6-4 su Tom Ford. L’inglese ha costruito il successo grazie a una partenza molto solida, mettendo insieme un centone (110) e serie da 69, 61 e 68 per salire sul 5-2. Il suo avversario, però, non si è subito arreso. Con break da 76 e 54 ha conquistato due frame consecutivi, riducendo lo svantaggio sul 5-4 e riaprendo un incontro che sembrava ormai già indirizzato. Nel decimo frame il numero 13 al mondo ha però ritrovato precisione e continuità. Una serie da 81 gli ha consentito di fermare la rimonta del gioatore di Leicester e di fissare il punteggio definitivo sul 6-4.
Zhou Yuelong si è imposto per 6-4 nel derby cinese contro Liu Hongyu. Il giocatore di Chengdu ha prodotto una prestazione di altissimo livello, firmando quattro centoni nel corso dell’incontro. I primi tre da 119, 108 e 134 gli hanno permesso di andare all’intervallo avanti 3-1. Liu ha però reagito con grande determinazione: grazie a serie da 67, 51 e 61 ha conquistato tre frame consecutivi e ha ribaltato il punteggio sul 4-3.
Numero 22 del ranking e già finalista in quattro tornei validi per la classifica mondiale, Zhou è ancora alla ricerca del primo titolo i n carriera. Messo sotto pressione, il cinese ha risposto nel modo migliore. Ha pareggiato con una splendida ripulitura da 140 e ha poi aggiunto break da 68 e 66 per vincere gli ultimi tre frame e assicurarsi il successo per 6-4.
