Procedono i match di qualificazione validi per la diciottesima edizione del German Masters. Al Ponds Forge Sports Centre disputati altri dodici incontri in tre sessioni. Gran rimonta di Jordan Brown, che a un passo dalla sconfitta, riesce a girare l’incontro e ad aggiudicarsi il decider contro Long Zehuang. Bella vittoria per il giovane Liam Pullen, che lascia un solo frame al favorito Stuart Bingham. Avanti Zhang Anda, Scott Donaldson elimina Gary Wilson.
Continuano le qualificazioni del German Masters, ultimo evento in calendario nel 2023. A Sheffield completata la terza giornata, con altri dodici giocatori che hanno conquistato un posto nel tabellone principale. Il dodicesimo torneo full ranking della stagione prenderà il via il prossimo 24 gennaio a Berlino. Al Tempodrom, visto il successo delle scorse edizioni, per la prima volta la competizione passa da cinque a sette giorni. I top-8 del ranking scenderanno in sala direttamente in Germania. Nel penultimo evento della European Series, in palio 80.000 sterline e il trofeo dedicato alla memoria di Brandon Parker, manager e promoter che aveva fortemente voluto il torneo e scomparso tragicamente nel 2020.
Jordan Brown si aggiudica una sfida quasi persa contro il rookie Long Zeuhang, rimontando dal 4-2 per aggiudicarsi il frame decisivo. Dodicesima vittoria in stagione per il giocatore nordirlandese, che è alla ricerca di continuità dopo l’acuto all’International Championship, in cui si è spinto sino alle semifinali. Più di qualche rimpianto per il giovane cinese, che dal 2-2 aveva trovato un’ottima continuità d’azione e sembrava poter ottenere un’altra buona vittoria, dopo aver raggiunto gli ottavi allo Shoot Out. Il numero 103 al mondo aveva realizzato una serie da 58 nel sesto, non riuscendo a chiudere. Il giocatore di Antrim ha imbucato la nera decisiva per restare nel match, vinto il settimo e siglato un decisivo break da 69 nel decider. Brown ha inoltre messo a segno nel quarto un break da 142, serie più alta del torneo e personale in competizione in torneo.
Brilla invece il talento di Liam Pullen, giovane di gran talento, che ha battuto con un sonante 5-1 Stuart Bingham. Il giovane giocatore di York ha già dato prova del proprio valore in questa sua stagione d’esordio, conquistando già tredici vittorie. L’unico esordiente assoluto a qualificarsi sul Tour tramite la Q-School ha recentemente dichiarato di trovare ispirazione in Mark Selby e ha già dato prova di grande maturità in più di un’occasione nonostante i soli diciotto anni. L’ex-campione del mondo Bingham, dopo un avvio di stagione di certo non esaltante, è ritornato a giocare un ottimo snooker ad Edinburgo, dove ha raggiunto il primo quarto di finale della sua campagna. Dopo aver perso il primo frame, Pullen ha però giocato in maniera impeccabile. Serie da 73, 80, 56 e 72 hanno permesso al giovane inglese di qualificarsi e ottenere uno scalpo senza dubbi prestigioso.
Continua la grande stagione di Zhang Anda, che batte 5-3 Mostafa Dorgham. Il numero 13 al mondo sembra ormai essere entrato in una nuova dimensione, che lo vede ormai in grado di gestire match e perdere raramente contro avversari di classifica inferiore. Il cinese ha però dovuto impegnarsi, con il campione africano che sta dimostrando di poter quantomeno competere. L’egiziano ha infatti messo a segno tre mezzi centoni per portare la sfida in parità sul 3-3. Zhang ha però fatto valere il proprio gioco di serie nel finale, chiudendo con break consecutivi da 66 e 133.
Scott Donaldson ottiene una preziosa vittoria, battendo al frame decisivo Gary Wilson. Il giocatore scozzese è riuscito a recuperare il match soltanto al termine di una lunga sfida tattica nel nono parziale, dopo essere stato sotto 56-0 con 59 punti sul tavolo. Il fresco vincitore dello Scottish Open, pur offrendo una prestazione non eccelsa, sembrava essere riuscito a spuntarla, dopo aver gestito bene alcuni momenti cruciali della sfida. L’inglese era infatti andato in steal sulla nera nel settimo, portandosi a un solo frame dal successo. Donaldson ha risposto con un centone (115) e ha poi messo insieme una grande clearance da 58 per qualificarsi alla fase finale del torneo tedesco.
Negli altri match di qualificazione del German Masters, successo netto nel derby cinese per Fan Zhengyi, che batte 5-1 il connazionale Cao Yupeng. L’ex-vincitore dello European Masters si è portato alla pausa avanti 4-0 con un break da 75, per poi chiudere i conti al sesto, senza mai realmente permettere all’avversario nel match. Matthew Stevens commette qualche errore di troppo, ma supera con il punteggio di 5-3 Anton Kazakov. Il gallese sembrava in controllo, ma l’ucraino è stato a una singola bilia dal forzare il decider, prima di commettere un grave errore sulla nera decisiva all’ottavo.
Pang Junxu si sblocca nel finale per superare Jimmy White, alzando nettamente il proprio livello di gioco. 5-2 il risultato finale in favore del cinese, che si era ritrovato sotto 2-1. Trovando continuità nel gioco di serie, il numero 31 al mondo ha messo a segno due centoni (114, 102) e un break da 68 per aggiudicarsi quattro frame consecutivi e vincere la sfida.
Vittoria al decider per Peng Yisong, che batte in un teso frame decisivo Alfie Burden. L’inglese era stato avanti 3-1, prima di subire la rimonta e finire per perdere 55-24 il nono. Vince al frame decisivo anche Andrew Higginson, che rischia non poco contro Jiang Jun. Vittoria per il dilettante Haydon Pinhey, che supera 5-3 l’esperto Rod Lawler. Si qualificano anche Joe O’Connor (5-2 su Andy Hicks) e Jamie Clarke (5-3 contro Hammad Miah).
