Proseguono a Walverhampton i quarti di finale del Players Championship. All’Aldersley Leisure Centre altri due giocatori hanno conquistato un posto in semifinale. Joe O’Connor supera in un match emozionante Luca Brecel, aggiudicandosi il successo al decider. Shaun Murphy continua a dar prova di essere in forma smagliante, siglando tre centoni consecutivi per battere 6-0 Ryan Day.
Si entra sempre più nelle fasi decisive del Players Championship, dodicesimo torneo full ranking della stagione. Dopo il successo di Ali Carter, completati altri due quarti di finale tra pomeriggio e sera. La line-up delle semifinali verrà completata venerdì, quando si disputerà il match che vede opposti Kyren e Gary Wilson.
Grande successo per Joe O’Connor, che in una partita decisa soltanto nelle fasi conclusive dell’undicesimo frame ha superato Luca Brecel. Il finalista dello scorso Scottish Open continua a dar prova dei passi in avanti che lo hanno portato a entrare nella top-16 della classifica stagionale. Il belga non ha affatto giocato male per lunghi tratti ma senza dubbi rimpiangerà una grande occasione avuta nel decider, non capitalizzandola.
A partire al meglio nell’incontro è stato il ventisettenne di Dilsen-Stokkem, passato subito a condurre con una serie da 68. L’inglese ha però subito trovato buone sensazioni al tavolo, mettendo insieme un break da 59 per pareggiare. Come già accaduto contro Lisowski all’esordio, Brecel è stato perfetto a punire un errore difensivo dell’avversario nel terzo, realizzando il secondo mezzo centone vincente del suo match (67). Nel quarto parziale, ultimo prima della pausa, il gioco si è frammentato ed è stato il giocatore di Leicester a prendere il controllo. L’ex-finalista dello UK Championship ha provato a recuperare snooker ma dopo mezz’ora è stato O’Connor a spuntarla, portando l’incontro sul 2-2.
La qualità di gioco si è alzata al rientro in sala, con entrambi che hanno espresso al meglio il proprio gioco di serie. Brecel è tornato avanti con una serie da 88, prima che O’Connor rispondesse con un 85, per poi passare a condurre per la prima volta nel settimo. Il numero 10 al mondo ha però concesso un solo punto nei due successivi frame, portandosi a uno dal match con break da 56 e 88. Nel momento di maggior necessità il ventisettenne inglese ha risposto con grande stile, forzando il decider con il primo centone della partita (125).
Nell’undicesimo non sono di certo mancate le emozioni. O’Connor ha costruito una non banale serie da 57, ma quando tutto sembrava a lui favorevole, ha mancato una marrone dallo spot. Brecel, con un tavolo allettante, non ha però colto l’occasione per andare in steal, commettendo un errore su una rossa in angolo. Il numero 37 del ranking ha così chiuso l’incontro, conquistando la terza semifinale in carriera, dove affronterà Ali Carter.
In serata prestazione scintillante per Shaun Murphy, che non lascia neanche un frame a Ryan Day. Il quarantenne di Harlow continua a dare prova di essere in stato di grazia, giocando uno snooker di livello complessivo altissimo. Dopo il 145 e 147 realizzati e la finale persa con Milkins al Welsh Open, il campione del mondo 2005 sembra non volersi fermare, continuando a far valere il proprio talento cristallino. Poco da fare per il gallese, che nonostante qualche occasione avuta, non è mai davvero riuscito a entrare in partita, finendo per non reagire alla partenza sprint dell’avversario.
Murphy, dopo un primo tentativo fallito, ha subito preso in mano le redini del match, andando in ripulitura per realizzare una serie da 104. Il vincitore del British Open ha subito provato a rispondere, ma imbucando la blue ha finito per commettere fallo sulla marrone, lasciando così subito gioco. L’inglese ha siglato un break da 107 per raddoppiare in grande stile. Nel parziale successivo il copione è stato lo stesso. Da un fallo sulla blu dell’avversario, Murphy si è messo in serie, realizzando il terzo centone consecutivo (105).
Ancora una volta nelle fasi iniziali è stato il quarantaduenne di Pontycymer ad avere una prima chance, fallendo però una rossa in angolo. Un break da 85, finito per un errore su una rossa di taglio, ha così portato l’incontro alla pausa sul 4-0. Il quinto è stato l’unico senza serie di qualità dell’intera partita. Nelle fasi conclusive, Day è stato sfortunato nell’imbucare due rosse, finendo costretto a dover imbucare la nera per restare nel frame. Un suo errore ha garantito il quinto parziale consecutivo all’inglese, che ha poi chiuso in grande stile con una serie da 133, break più alto del torneo, numero 607 in carriera.
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