Conclusa alla Kai Tak Arena di Hong Kong la dodicesima edizione del World Grand Prix. Zhao Xintong mette a referto ben cinque centoni, supera con il punteggio di 10-6 il connazionale Zhang Anda e torna al successo dopo il trionfo al Crucible lo scorso maggio. Quarto titolo in altrettanto finali in tornei full ranking per il mancino di Xi’an. Il nuovo numero sette del rankine ha dimostrato durante tutta la settimana di potersi esprimere di nuovo sugli stessi livello che lo hanno portato a diventare campione del mondo.
Cala il sipario su un’altra emozionante edizione del World Grand Prix, torneo che vedeva ai nastri di partenza i top-32 della classifica stagionale. Per il secondo anno consecutivo Hong Kong ha ospitato la competizione e quella del 2026 resterà negli annali. Per la prima volta infatti ci sono stati quattro giocatori cinesi a contendersi il titolo. E a trionfare è stato il primo a vincere il titolo più importante nello snooker.
A poco più di due mesi dalla difesa del titolo al Crucible, Zhao Xintong ha offerto una prestazione di altissimo livello e ha messo in mostra il suo straordinario talento, realizzando cinque centoni nella vittoria per 10-6 contro Zhang Anda nell’atto conclusivo disputato alla Kai Tak Arena.
Per Zhao si tratta del primo titolo full ranking della stagione. Un’iniezione enorme di fiducia per il ventottenne di Xi’an in vista del ritorno a Sheffield. Con il successo diventano quattro i tornei vinti in carriera, affiancando Barry Hawkins, Luca Brecel e Ryan Day nella classifica all-time. Si consolida anche il suo record perfetto nelle finali. Zhao ha infatti vinto ancora dopo lo UK Championship 2021, il German Masters 2022 e il Campionato del Mondo 2025. Con le 180.000 sterline del successo, sale inoltre al settimo posto del ranking.
Nonostante il successo nel torneo a inviti Riyadh Season Snooker Championship lo scorso novembre, la stagione di Zhao era stata finora piuttosto discontinu. Nessuna finale e lontano dalla top 16 della one-year ranking list. La vittoria gli permette adesso di salire al sesto posto e di blindare difatti il proprio posto sia al Players Championship che al Tour Championship.
In una settimana storica per lo snooker cinese – con un record di nove giocatori negli ottavi e sei nei quarti, il mancino di Xi’an ha dimostrato ancora una volta di essere il migliore della generazione che segue il tracciato del capostipite Ding Junhui.
Zhang ha tenuto testa all’avversario nella prima sessione, chiusa sul 4-4, ma ha potuto fare ben poco nelle fasi conclusive quando il suo avversario ha cambiato marcia. Con le 80.000 sterline incassate, il giocatore di Nanxiong sale di tre posizioni fino al ventesimo posto del ranking ufficiale e si assicura anche lui un posto a Telford, balzando al 15° posto nella one-year list. Sfuma però il secondo titolo in carriera. Tre sconfitte in quattro finali pesano nel bilancio di una carriera che è svoltata soltanto recentemente.
Break da 85 e 75 permettono a Zhao di vincere i primi due frame della sessione serale e portarsi avanti 6-4. Zhang reagisce con una serie da 53, ma il 111 di Zhao ristabilisce le distanze sul 7-5 all’intervallo. Il tredicesimo va a Zhang grazie a un break da 73, ma sarà l’ultimo vero sussulto: da quel momento realizza appena 25 punti nel resto del match, mentre Zhao vola negli ultimi tre frame con serie da 134, 65 e 131, chiudendo in grande stile.
