Ancora azione alla Kai Tak Arena di Hong Kong, dove si sta svolgendo il World Grand Prix. Zhao Xintong e Zhang Anda conquistano le prime semifinali completamente cinesi della storia dei tornei full-ranking di snooker. Il campione del mondo Zhao. batte per 6-3 Xiao Guodong, conquistando la sua seconda finale stagionale dopo il Riyadh Championship. Zhang, invece, rientra in finale dopo due anni, dopo aver sconfitto all’ultima nera del decider Zhou Yuelong. Entrambi i giocatori, grazie a questo risultato, hanno ottenuto l’accesso al Players Championship.
Zhang Anda ha battuto al decider (6-5) Zhou Yuelong al termine di una sfida combattuta e rocambolesca, terminata solo alla nera finale. Zhang torna dunque in finale a quasi due anni dall’ultima volta, quando perse 10-8 quella del Players Championship contro Mark Allen. Il trentaquattrenne di Shaoguan aveva compiuto il salto di qualità proprio in quella stagione 2023/24, in cui conquistò l’International Championship, suo primo ed unico titolo full-ranking ottenuto in carriera fino a questo momento. Questo risultato gli regala l’accesso alla top-16 stagionale, risultato grazie al quale potrà disputare il Players Championship, secondo torneo della Players Series. In caso di successo, Zhang rientrerebbe anche nella top-16 del ranking basato su due stagioni, scavalcando di poche lunghezze il connazionale Si Jiahui.
Il match inizia con un lungo scambio nel primo frame, concluso dall’imbucata di traversino di Zhang. Quest’ultimo non trova sviluppi offensivi e ricomincia quindi una nuova fase tattica. Il tavolo si apre completamente, con Zhou che riuscirà a trovare un’imbucata al centro ed avviare la serie. Il quattro volte finalista di tornei full-ranking arriva fino a quota 66, quando deve chiudere in difesa. Zhang cerca senza successo di rientrare in partita, arrendendosi sul 9-66.
Zhang si aggiudica il secondo frame grazie ad una serie da 95, per poi comporne una da 68 ed una da 36 nel terzo. L’ex numero 10 del ranking lascia sul tavolo una rossa sul 23-1, nel quarto parziale. Zhou prende al volo l’opportunità, mettendo a segno un break da 98, per ristabilire la parità alla pausa di metà sessione.
Nel quinto frame, Zhou perde il gioco sulle rosse sul 60-1, con 67 rimasti al tavolo. Segue un lungo scambio tattico che porta ad una difesa di Zhang dietro la verde. Zhou commette prima un fallo da sei, poi colpisce una rossa, pur rischiando di spedire in buca la gialla. Zhang riesce allora a costruire una difficile serie nella parte bassa del tavolo, tuttavia sbaglia l’imbucata della rosa a tutto biliardo nella buca d’angolo a sinistra, senza precauzioni difensive. Zhou si aggiudica il parziale con il punteggio di 87-35.
Zhang risponde con un centone da 102 nel successivo frame, mentre Zhou porta a casa il settimo frame con il punteggio di 103-26. Sarà poi Zhang ad imporsi nelle seguenti due frazioni di gioco, con un mezzo-centone da 52 ed un centone da 121. Zhou forza il decider componendo una serie da 82. L’ultimo frame si rivela drammatico sportivamente parlando, con i due giocatori che hanno entrambi buone occasioni per costruire l’accesso in finale.
Zhang sembrava lanciato verso il successo quando sbaglia una rossa con il rest sul 37-36. Zhou imbuca con il long rest, avanzando fino all’ultima blu, che non riesce a sbloccare da sponda. Il ventottenne di Chengdu avvia una fase attica, che terminerà con un suo sfortunato ingresso nella buca centrale di destra con la bianca. Zhang imbuca la blu con la battente dal semicerchio, senza però trovare un piazzamento ottimale per la rosa. Il numero 30 del ranking imbuca la biglia di tre sponde, per rientrare alla perfezione sulla nera ed imbucarla, ottenendo così a finale del World Grand Prix.
Più agevole il successo di Zhao Xintong nei confronti di Xiao Guodong. Il campione del mondo in carica s’impone per 6-3, ottenendo la sua seconda finale stagionale. Dopo il trionfo al Riyadh Championship a novembre, Zhao punta adesso a vincere il suo primo titolo full-ranking stagionale, a 9 mesi dal trionfo al Crucible Theatre.
Xiao vince il primo frame recuperando da uno svantaggio di 56-0, grazie ad un break da 65 in steal sulla nera. Zhao riesce poi ad ottenere i successivi due frame, grazie a serie da 69 e 55. Xiao pareggia successivamente i conti alla pausa di metà sessione, mettendo a segno un break da 72. Al rientro al tavolo, Zhao alza notevolmente l’asticella e stacca l’avversario, componendo serie da 56, 85 e 50 per ottenere una leadership di 5-2. Il ventottenne di Ba’an cede solo un altro frame a Xiao, evitando il rischio eccessivo di rimonta corso contro Chris Wakelin ai quarti. Al contrario, Zhao realizza un centone da 121 in chiusura di match, ottenendo anch’egli la qualificazione al Players Championship grazie a questo risultato.
Zhao Xintong ha battuto Zhang Anda per 3-1 in una breve sfida di Championship League lo scorso 21 gennaio. Tuttavia è stato Zhang ad imporsi negli altri scontri diretti professionistici almeno best of 7, prima ai trentaduesimi dell’Australian Open 2015 e poi agli ottavi dello scorso UK Championship.
Sito ufficiale con risultati completi e tabellone del World Grand Prix
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