Proseguono le sfide valide per la dodicesima edizione del World Grand Prix. Alla Kai Tak Arena il tabellone si è allineato ai quarti di finale. Xiao Guodong non si disunisce nel finale e batte per la terza volta in carriera Ronnie O’Sullivan, aggiudicandosi gli ultimi due frame dal 3-3. Grande rimonta di Zhao Xintong, che dall’1-4, piazza quattro frame consecutivi e vince al decider contro Mark Selby. Avanzano anche Wu Yize, Si Jiahui e Ali Carter.
Si entra sempre più nella fase decisiva del World Grand Prix, primo evento della Players Series. A Hong Kong erano presenti ai nastri di partenza i primi 32 giocatori della classifica stagionale. Dopo due giornate caratterizzate da tante sorprese, restano in otto i giocatori in lizza per il titolo. Anche oggi non sono mancate le emozioni e il pubblico della Kai Tak Arena ha potuto assistere a incontri molto intriganti. Da notare anche il fatto che 7 dei 16 erano al di sotto dei 30 anni: senza dubbi un segnale positivo per il futuro del gioco. Ricordiamo che per il vincitore ci sarà un assegno da 180.000 sterline. Le partite si allungheranno a partire dalle semifinali, passando al meglio degli 11 frame.
Xiao Guodong sconfigge il proprio idolo Ronnie O’Sullivan con un’ottima prestazione, allungando nel finale e chiudendo sul 5-3 in suo favore. Il cinese aveva perso quattro delle prime cinque sfide contro l’inglese (vincendo tra l’altro solo in torneo PTC). Questo diventa così il secondo successo consecutivo, dopo la vittoria al Champion of Champions nel 2024. Il trentaseienne di Chongqing, ormai a pieno agio nella nuova dimensione da top player, si dimostra sempre più un giocatore completo sotto tutti gli aspetti. Terzo quarto di finale stagionale per il due volte vincitore del Wuhan Open, che non sarà adesso un pretendente da sottovalutare per il titolo.
Il sette volte campione del mondo, come nel match d’esordio, è stato bravo a tamponare e a recuperare da un doppio svantaggio. Dal 3-3 in poi però è stato il giocatore di casa a trovare l’allungo giusto. Xiao ha iniziato l’incontro nel migliore dei modi possibili, siglando subito una splendida serie da 144, la più alta finora nella competizione. Un altro break da 78 gli ha permesso poi rapidamente di raddoppiare. L’ex-numero uno al mondo ha risposto presente e con due mezzi centoni (74, 79) è riuscito a pareggiare i conti al sesto parziale. Nel momento decisivo è stato però il due volte vincitore di titoli full ranking a prendere il controllo, chiudendo la sfida con serie da 58 e 66.
Suo avversario per un posto in semifinale sarà Si Jiahui, che ha vinto uno degli incontri più spettacolari e di qualità della terza giornata. Il cinese si è aggiudicato il derby con Pang Junxu, spuntandola sul 5-3. L’ex-semifinalista al Crucible, alla ricerca di un risultato di prestigio che ormai manca da qualche tempo, è partito subito con il piede sull’acceleratore. Due centoni (121 e 122) e un break da 93 gli hanno infatti rapidamente garantito il 4-0 alla pausa. Il classe 2000 di Bozhou, dopo aver subito passivamente, ha trovato una grandissima risposta. Serie consecutive da 78, 105 e 118 lo hanno riportato in scia. Nell’unico vero frame equilibrato del match, Pang è stato vicino a forzare il decider, ma Si ha imbucato la nera decisiva per chiudere sul 62-56.
Zhao Xintong batte per la seconda volta consecutiva un quattro volte campione del mondo, sconfiggendo Mark Selby al frame decisivo. Altra prova di grande carattere per il mancino di Xi’an, che sta rispondendo alla grande questa settimana. Il cinese ha fronteggiato il sorteggio più difficile e soprattutto oggi ha dato prova di riuscire a ribaltare anche le situazioni più complesse. Aiutato dal proprio break building, il vincitore dell’ultima edizione del Campionato del Mondo si è preso di forza un successo per molti improbabile.
Più di un rimpianto per l’ex-numero uno al mondo, che dopo cinque parziali sembrava in perfetto controllo. L’inglese aveva esordito senza perdere neanche un frame, brillando nel gioco di serie. L’inizio della sfida era stato simile, con tre mezzi centoni e un contributo da 109. A un solo frame dal successo però il giocatore di Leicester ha potuto fare ben poco, realizzando la miserie di undici punti in quattro parziali. Zhao è salito in cattedra prima con un break da 81 e poi con due centoni consecutivi, incluso un fantastico 140. Nel decider Selby non ha imbucato una singola bilia e in due tempi il cinese ha chiuso sull’85-0 per prendersi un successo di grande importanza.
Wu Yize fa suo un match ad alto tasso di intrattenimento, sconfiggendo Chang Bingyu con il punteggio di 5-3. La partita era tra le più attese e non ha di certo deluso per qualità ed emozioni. Il recente semifinalista del Masters ha fatto valere il proprio grande momento di forma, rivelandosi anche il più cinico nei parziali equilibrati. Il giocatore di Golmud, nonostante quattro mezzi centoni consecutivi e un break da 134, si è ritrovato infatti soltanto sul 3-3. Il numero 13 al mondo ha infatti pizzicato in contropiede sia il terzo che il quarto, rendendo vani gli sforzi dell’avversario. Due mezzi centoni consecutivi nel finale hanno poi dato il successo al campione in carica dell’International Championship, che continua così il grande inizio di 2026.
Nelle altre sfide del World Grand Prix, continua il buon momento per Zhang Anda, che dopo Mark Williams elimina anche Barry Hawkins. 5-3 il punteggio in favore del giocatore di Nanxiong, capace di alzare il proprio livello di gioco nel momento topico. In un incontro molto equilibrato, il già vincitore dell’International Championship ha piazzato l’allungo con stile dal 3-3. Lasciando l’avversario senza imbucare una singola bilia, Zhang ha sigillato il successo con break consecutivi da 82 e 97.
Nel derby tra due dei giocatori inglesi più in forma in questa stagione, Chris Wakelin batte al decider Elliot Slessor. Grande rimonta per il vincitore dello Scottish Open, che si era ritrovato sotto 2-4. Il trentaseienne di Rugby non si è però lasciato scivolare via il match e pur senza strafare è stato in grado di portarlo dalla sua parte. Dopo aver vinto sesto e ottavo, un cruciale mezzo centone (51) lo ha aiutato a prendersi il successo.
Continua anche il buon momento di Ali Carter, che domina la sfida che lo vedeva opposto a Yuan Sijun. Stagione molto solida da parte del due volte finalista al Crucible, che pur senza successi, va avanti e spesso in tutti i tornei a cui prende parte. Se si escludono gli ultimi tornei saltati per motivi familiari, il giocatore di Colchester continua a esprimersi su ottimi livelli complessivi nella sua trentesima stagione sul Tour. Il cinese, che aveva sconfitto il numero uno al mondo Judd Trump, era partito alla grande, vincendo i primi due parziali con serie da 68 e 108. L’ex-numero due al mondo però è salito in cattedra e si è aggiudicato cinque frame consecutivi, mettendo a referto break da 53, 138, 62 e 66.
Zhou Yuelong non ha problemi nell’avere la meglio su Jak Jones. 5-1 il punteggio in favore del giocatore di Chengdu, che è salito alla grande in cattedra dopo aver perso il primo frame. Il gallese era partito bene, ma ha difatti avuta una sola vera chance dopo essere andato avanti sull’1-0. Il giocatore di Cwmbran poteva infatti pareggiare sul 2-2 alla pausa, ma non è riuscito a capitalizzare nonostante un break da 60. Avanti 3-1 il cinese ha dilagato, chiudendo complessivamente con tre mezzi centoni e un best break da 139.
