Dopo una settimana di pausa, ricomincia l’azione sul Tour. Al via all’Optics Valley Gymnasium la quarta edizione del Wuhan Open, terzo torneo full ranking della stagione. Nonostante svariate assenze, la competizione ha già offerto una prima giornata interessante. Sorpresa senza dubbi il netto successo del giovane gallese Liam Davies, che ha battuto con un sonoro 5-1 l’idolo di casa Ding Junhui. Bene all’esordio Judd Trump, che non lascia neanche un frame a Florian Nuessle e proverà a difendere la posizione numero uno del ranking al termine della settimana. Esordio convincente anche per il detentore del titolo Xiao Guodong, che ha superato 5-0 Wang Xinbo.
Cominciata all’Optics Valley Gymnasium la quarta edizione del Wuhan Open. La sede di gioco si trova all’interno della Huazhong University of Science and Technology, nella città più popolosa della Cina Centrale. Si tratta del terzo torneo full ranking stagionale, subito dopo il China Open disputato a Taiyuan. La competizione debuttò nel 2023, quando Judd Trump superò Ali Carter 10-7 nella finale inaugurale. Le due edizioni successive sono state entrambe conquistate da Xiao Guodong. Il cinese batté Si Jiahui 10-7 nel 2024, prima di avere la meglio su Gary Wilson 10-9 nella scorsa stagione. In palio questa settimana un montepremi complessivo da 825.000 sterline, con 175.000 destinate al vincitore.
La vigilia è stata caratterizzata da tanti forfait, arrivati in momenti differenti. Mark Allen aveva annunciato il ritiro per motivi personali già il 7 agosto, rinunciando a questa prima trasferta cinese in anticipo. Michael Holt ha così ottenuto il passaggio diretto ai sedicesimi. Robbie Williams ha invece rinunciato per motivi di salute, consegnando un bye a Mark Williams. Stessa motivazione per John Higgins, che avrebbe dovuto sfidare oggi Liu Hongyu prima del ritiro. Il quattro volte campione del mondo ha permesso così al cinese di avanzare senza giocare. Steven Hallworth si è infine ritirato per motivi personali. Chris Wakelin, che ha esordito in maniera convincente con un secco 5-0 contro Jordan Brown, accederà quindi direttamente agli ottavi. Infine anche Oliver Brown non ha preso parte alla trasferta e Kyren Wilson ha dunque passato il turno senza impugnare la stecca.
Arrivato all’ultimo momento anche il forfait di Hammad Miah, bloccato in aeroporto in Uzbekistan. Il giocatore di Hertford avrebbe dovuto raggiungere Pechino, ma il suo volo è stato cancellato, non permettendogli così di affrontare al primo turno la wildcard Chen Qien.
Liam Davies ha firmato la grande sorpresa della giornata, travolgendo Ding Junhui con il punteggio di 5-1. Il ventenne, numero 107 del ranking, ha ottenuto la vittoria più importante della propria giovane carriera. Nel 2022 Davies era diventato, a quindici anni, il più giovane vincitore di un match al Campionato del Mondo. Il primato è stato successivamente migliorato dal polacco Michał Szubarczyk. Il giocatore di Tredegar aveva perso la propria card professionistica al termine della scorsa stagione. Il successo ottenuto alla Q School lo scorso maggio gli ha però permesso di rientrare immediatamente sul circuito.
Appena tre mesi più tardi, Davies si è ritrovato davanti a circa duemila spettatori tutti schierati in favore dell’ex-numero uno al mondo. Il gallese non ha accusato la pressione, conquistando con grande autorità i primi tre frame. Il tre volte vincitore dello UK Championship ha reagito con un centone nel momento giusto (123), riducendo lo svantaggio poco prima dell’intervallo. Alla ripresa, Davies ha nuovamente imposto il proprio gioco, portandosi rapidamente sul 4-1. Un break da 70 nel sesto gli ha consegnato il prestigioso successo. Sugli spalti erano presenti genitori, fidanzata e tre amici, capaci di accompagnarlo in una serata indimenticabile. Al prossimo turno adesso affronterà Gary Wilson.
Judd Trump ha iniziato con autorità, travolgendo l’austriaco Florian Nuessle con un netto 5-0. Il numero uno al mondo affronterà ora Yuan Sijun nei sedicesimi. L’inglese occupa il vertice della classifica dal 26 agosto 2024, ma rischia di perderlo al termine del torneo. Il mancino di Bristol deve necessariamente conquistare il titolo per conservare la leadership mondiale. Anche Zhao Xintong, Neil Robertson, Wu Yize e Mark Selby restano coinvolti nella corsa.
Il successo odierno rappresenta quindi soltanto il primo passo di un percorso senza margine d’errore. Serie da 96, 56 e 60 sono state sufficienti per l’inglese. L’austriaco ha potuto poco ed è parso poco incisivo anche quando il suo avversario gli ha concesso qualcosa. Il trentasettenne inglese conserva inoltre un rapporto speciale con il Wuhan Open. Nel 2023 superò Ali Carter 10-7, aggiudicandosi la prima edizione della competizione. Una nuova vittoria gli permetterebbe quindi di difendere la vetta e diventare il secondo plurivincitore del torneo.
Xiao Guodong ha proseguito la propria imbattibilità nella competizione, superando 5-0 la wildcard Wang Xinbo. Il vincitore delle ultime due edizioni, aiutato da un best break da 96, si è garantito la sfida contro Jackson Page al prossimo turno. Il cinese conquistò nel 2024 proprio a Wuhan il primo titolo ranking, atteso dopo ben diciassette anni tra i professionisti. Nella scorsa stagione ha poi difeso il trofeo, prevalendo 10-9 su Gary Wilson in una finale combattutissima.
Un terzo successo consecutivo consegnerebbe al cinese un risultato estremamente raro nella storia dello snooker. Soltanto Ray Reardon, Steve Davis, Stephen Hendry e Judd Trump hanno vinto tre edizioni consecutive dello stesso torneo ranking. Xiao non considera comunque l’imbattibilità un peso, consapevole che ogni serie sia destinata prima o poi a interrompersi. Il campione uscente vuole soprattutto mantenere il giusto atteggiamento e trovare rapidamente il proprio ritmo. La familiarità con la sede di gioco rappresenta inoltre per il classe ’89 di Chongqing un ulteriore vantaggio nella corsa verso uno storico terzo titolo.
Nelle sfide di primo turno esordio vincente per Jiang Jun, che vince 5-2 contro la wildcard Hewen Tang. Gao Yang deve faticare più del previsto e rimonta dal 4-3 per battere al decider l’altro giocatore invitato Zhen Guan. Ben Mertens invece batte 5-3 Xinzhong Wang.
Sito ufficiale con risultati completi e tabellone del Wuhan Open
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