Prosegue l’azione nella quarta edizione del Wuhan Open, terzo torneo full ranking della stagione. All’Optics Valley Gymnasium tanti i giocatori di primo piano impegnati e non mancano ancora sorprese e match emozionanti. Pang Junxu rischia dopo aver dominato nelle mie prime fasi, ma poi batte con un’ottima prestazione Shaun Murphy. Ali Carter, già finalista, supera Kyren Wilson al frame decisivo. Vittorie convincenti per Neil Robertson, Ronnie O’Sullivan, Mark Selby e Zhao Xintong. Maguire vince sulla nera decisiva al nono frame contro Artemijs Žižins.
Il tabellone del Wuhan Open si è allineato agli ottavi al termine della terza giornata di gioco. All’Optics Valley Gymnasium sedici sfide hanno definito un mix di campioni affermati e protagonisti emergenti ancora in corsa per il titolo. Continua anche la sfida per il vertice della classifica mondiale, che resta uno dei temi principali della settimana cinese. Quattro giocatori possono ancora occupare la prima posizione dopo la conclusione del torneo.
Pang Junxu ha firmato il primo grande risultato contro pronostico di giornata, superando Shaun Murphy con il punteggio di 5-3. Il numero 26 al mondo ha eliminato il sesto giocatore della classifica e finalista dell’ultimo Campionato del Mondo. Prestazione dai due volti per il classe 2000, che sembrava veleggiare verso un comodo 5-0, prima di subire la rimonta dell’avversario dopo un incredibile fallo nel quinto. Cinque mezzi centoni e un centone sono stati sufficienti per un successo meritato. Il ventiseienne cinese ha raggiunto in carriera una sola finale ranking, disputata al WST Classic 2023. In quell’occasione fu sconfitto 6-2 da Mark Selby, che sarà il suo prossimo avversario negli ottavi. Pang avrà quindi immediatamente l’opportunità di riscattare quella sconfitta contro il recente vincitore del China Open.
Il cinese ha conquistato un combattuto frame inaugurale, imponendosi con il punteggio di 75-65. Serie da 75, 94 e 62 gli hanno poi consegnato un sorprendente vantaggio di 4-0. Pang sembrava avere chiuso il quinto dopo avere imbucato la nera decisiva. La bilia battente è però finita nella buca centrale, consegnando il frame all’avversario in maniera inaspettata. Murphy ha sfruttato l’episodio, aggiungendo un break da 70 nel sesto. Il campione del mondo 2005 ha conquistato anche il settimo, nonostante una serie da 53 dell’avversario. Pang ha però respinto la rimonta nel modo migliore, firmando un centone da 102 nell’ottavo.
Ali Carter ha realizzato l’altra sorpresa, eliminando Kyren Wilson al termine di un incontro equilibrato. Il due volte finalista al Campionato del Mondo si è imposto 5-4, senza mai trovarsi in svantaggio. Il numero 23 al mondo ha così superato per la nona volta in carriera il recente vincitore del Masters. Il successo ha riscattato anche la sconfitta subita contro Wilson nella finale dello Shanghai Masters 2025. Il quarantasettenne inglese conserva inoltre un buon rapporto con il Wuhan Open. Nel 2023 infatti raggiunse la finale dell’edizione inaugurale, perdendo 10-7 contro Judd Trump.
Carter ha aperto con un centone (132), prima di raddoppiare grazie a una serie da 98. Wilson ha risposto con un break da 76 e si è poi aggiudicato un combattuto quarto frame, raggiungendo l’intervallo sul 2-2. Una serie da 52 ha restituito il comando al giocatore di Colchester. L’ex-campione del mondo ha pareggiato con un contributo da 112, ma Carter ha replicato con un break da 68. Il giocatore di Kettering ha forzato il decider grazie a una serie da 79. Carter ha mantenuto maggiore lucidità nel momento decisivo, chiudendo la sfida con un break da 65. Negli ottavi affronterà Chang Bingyu, protagonista della migliore prestazione realizzativa della giornata. Il cinese ha realizzato tre centoni (109, 110 e 140), aggiungendo anche serie da 93 e 70 per battere nettamente 5-1 Liu Hongyu.
Neil Robertson ha superato Hossein Vafaei 5-3, mantenendo vive le speranze di tornare numero uno al mondo. Il mancino di Melbourne occupò l’ultima volta il vertice del ranking nel 2015, ben undici anni fa. L’australiano deve ottenere un risultato migliore rispetto a Zhao Xintong per avere possibilità di completare il sorpasso. Judd Trump e Mark Selby restano invece in corsa soltanto conquistando il titolo. Il numero due mondiale considera entusiasmante una lotta tanto serrata, capace di accompagnare anche i prossimi tornei. Tornare al comando avrebbe un significato speciale, dopo avere già condiviso quel primato con il titolo mondiale.
Vafaei ha conquistato un combattuto frame inaugurale, durato 41 minuti, imponendosi 84-48. Robertson ha ristabilito la parità nel secondo, prima di aggiudicarsi il terzo sulla nera decisiva. L’ex-campione del mondo ha imbucato un traversino decisivo, andando per la prima volta al comando nel terzo. L’iraniano ha risposto nel quarto, raggiungendo l’intervallo in perfetta parità. Alla ripresa, un break da 55 ha permesso all’australiano di allungare sul 4-2. Il trentaquattrenne di Abadan ha conquistato il settimo, prolungando la sfida pur senza poter contare sul proprio gioco di serie. Robertson ha però dominato il parziale successivo, chiudendo i conti con un break da 64. Negli ottavi affronterà Liam Davies, autore domenica della sorprendente eliminazione di Ding Junhui.
Zhao Xintong continua a macinare gioco, battendo anche Jak Jones con il punteggio di 5-2. Il campione del mondo 2025 occupa la terza posizione nella classifica ufficiale successiva al China Open. Per proseguire il proprio cammino, il cinese affronterà adesso Barry Hawkins (vincitore per 5-3 su Ryan Day) in uno degli ottavi più interessanti del tabellone. Il ventinovenne di Shenzhen ha dominato la prima parte dell’incontro, aiutato come sempre dal proprio rapidissimo gioco di serie. Break da 73, 51, 72 e 76 gli hanno consegnato un pesantissimo vantaggio di 4-0. Il già finalista al Crucible ha reagito dopo l’intervallo, firmando serie consecutive da 99 e 67, tentando così di riaprire un match che pareva già chiuso. Zhao ha cancellato ogni speranza nel settimo, completando il successo con il primo centone della sfida (121).
Mark Selby ha battuto He Guoqiang 5-2, ottenendo la seconda vittoria consecutiva con questo punteggio. Il recente vincitore del China Open rimane quindi in corsa per tornare numero uno dopo sette anni. Il giocatore di Leicester deve conquistare anche il titolo a Wuhan per completare il sorpasso. L’inglese considera questo obiettivo un’importante motivazione aggiuntiva, in grado di garantirgli ancora più voglia di giocare dopo un inizio di stagione molto positivo.
Il quattro volte campione del mondo ha conquistato un frammentato frame inaugurale sui colori della serie finale. He ha risposto con un centone (103), prima di passare avanti con una splendida serie da 95. Sotto 2-1, Selby ha reagito aggiudicandosi il quarto e raggiungendo l’intervallo in parità. Un break da 53 gli ha restituito poi il comando nel quinto. L’ex-numero uno al mondo ha dominato il sesto, lasciando appena una singola imbucata all’avversario. Una serie da 62 ha poi completato la rimonta, consegnandogli il successo con una striscia di quattro frame consecutivi.
Ronnie O’Sullivan ha raggiunto gli ottavi superando agevolmente Yao Pengcheng con il punteggio di 5-1. Il sette volte campione del mondo continua però a esprimere insoddisfazione per il proprio livello di gioco. Neppure una vittoria tanto netta ha quindi cancellato le sensazioni negative mostrate durante la settimana. L’inglese ha aperto con serie da 61 e 52, portandosi rapidamente sul 2-0. Un terzo frame ricco di errori ha comunque premiato il giocatore di Chigwell, nonostante tre semplici rosse fallite consecutivamente. Un break da 75 gli ha poi consegnato il quarto e un vantaggio netto alla pausa di metà sessione. Yao ha evitato il cappotto conquistando un combattuto quinto parziale, senza però essere mai davvero riuscito a entrare nel match. Il numero 14 al mondo ha risposto nel migliore dei modi, chiudendo la sfida con una serie da 109.
Il suo prossimo avversario sarà Stephen Maguire, che ha fatto valere tutta la propria esperienza per recuperare dall’1-4 contro Artemijs Žižins. Il giovane lettone, capace di sconfiggere il campione del mondo Wu Yize, sembrava in pieno controllo. Nonostante la rimonta dell’avversario, anche nel decider il giocatore di Riga pareva avercela fatta. Un errore su una rossa dalla distanza ha però rilanciato l’ex-numero due al mondo, che dimostrando la propria classe ha chiuso con una ripulitura da 72.
Nelle altre sfide, Si Jiahui ha battuto Dylan Emery 5-1, mentre Daniel Wells ha travolto Michael Holt 5-0.
Sito ufficiale con risultati completi e tabellone del Wuhan Open
Picture credits: WST
