Al via al The Centaur il British Open, quarto torneo valido per la classifica mondiale. In una giornata con tanti match, con quasi tutti i top-16 in azione, non sono mancate le sorprese. Pang Junxu continua l’ottimo momento di forma ed elimina Neil Robertson, che deve rinunciare il riavvicinamento al numero uno del ranking. Fuori uno spento Mark Williams, battuto 4-0 da David Gilbert. Judd Trump rischia, ma riesce poi a bettere Dylan Emery. Bene il campione in carica Shaun Murphy, avanzano anche Higgins, Wilson. Selby e Wu passano soltanto al frame decisivo.
Cominciata al Centaur di Cheltenham la sesta edizione consecutiva del British Open dalla reintroduzione nel calendario del 2021. Il circuito è tornato nel Regno Unito dopo tre tornei in Cina, in un torneo che assegnerà al vincitore 100.000 sterline. La competizione conserva il caratteristico sorteggio casuale prima di ogni turno, senza alcuna protezione per i migliori. Tredici top-16 hanno esordito nella prima giornata di lunedì: dieci sono avanzati, mentre tre hanno dovuto già abbandonare la competizione. La vigilia aveva registrato i forfait di Mark Allen, per motivi personali, e Ronnie O’Sullivan, che aveva annunciato forfait subito dopo la sconfitta a Wuhan. Il sette volte campione del mondo manca così l’evento per la quarta stagione consecutiva, dopo tre precedenti rinunce.
Pang Junxu ha firmato la principale sorpresa della giornata, eliminando Neil Robertson con il punteggio di 4-1. Il classe 2000 aveva già sconfitto Shaun Murphy durante il recente Wuhan Open, confermando dunque il proprio ottimo momento di forma. Il torneo del cinese era poi terminato soltanto al decider contro Mark Selby negli ottavi. A Cheltenham, Pang ha superato il numero due mondiale concedendo appena venticinque punti negli ultimi tre frame.
Il cinese ha aperto l’incontro con un break da 52, aggiudicandosi il primo parziale con il punteggio di 89-18. Robertson ha reagito immediatamente, firmando una ripulitura totale da 129 per raggiungere la parità. Il mancino di Melbourne non è però riuscito a dare continuità al proprio gioco di serie. Pang ha dominato il terzo, prima di aggiungere contributi da 61 e 54 nei due frame successivi. Il ventiseienne ha così completato il successo con tre parziali consecutivi, lasciando l’avversario rispettivamente a nove, otto e otto punti.
Robertson ha quindi mancato una nuova occasione per avvicinare Zhao Xintong nella classifica mondiale. L’australiano aveva già perso contro il cinese lo scontro diretto decisivo disputato nei quarti a Wuhan. Pang affronterà adesso Liam Graham, con la possibilità di proseguire un eccellente inizio di stagione.
David Gilbert ha realizzato l’altro risultato più netto contro pronostico, travolgendo Mark Williams con un secco 4-0. Il tre volte campione del mondo era rientrato da Wuhan soltanto poche ore prima, accusando inevitabilmente stanchezza e mancanza di riposo. Williams non è mai riuscito a entrare realmente nell’incontro, raccogliendo appena 31 punti complessivi.
Gilbert ha conquistato il primo frame per 78-22, prima di firmare una serie da 53 nel secondo. Il giocatore di Derby ha dominato anche il terzo, portandosi rapidamente a un solo parziale dal successo. Un altro break da 53 ha messo fine ai giochi, fissando il bilancio complessivo dei punti sul 286-31. Williams ha così lasciato immediatamente una competizione conquistata tre volte durante la propria carriera.
Ashley Carty, appena rientrato sul Tour, si prende una bella vittoria su Si Jiahui, al termine di sette frame combattutissimi. Il numero 106 al mondo si è imposto 4-3, rimontando dall’iniziale 3-1. Soltanto tre punti hanno separato i due giocatori nel conteggio complessivo della sfida, terminato 352-349.
Carty ha conquistato il primo frame con il minimo margine, prevalendo 65-64. Si ha risposto aggiudicandosi tre parziali consecutivi, compreso il quarto con una serie da 78. Il cinese sembrava quindi vicino al secondo turno, prima della decisa reazione dell’avversario. Break da 56 e 94 hanno permesso all’inglese di forzare il decider. Carty ha poi mantenuto maggiore lucidità nel frame decisivo, imponendosi 58-46 e completando la rimonta. Il trentunenne affronterà Long Zehuang nel prossimo turno.
Judd Trump ha rischiato contro Dylan Emery, prima di reagire e conquistare quattro frame consecutivi. Il gallese ha aperto magnificamente la sfida, firmando due centoni consecutivi da 107 e 125. Sotto 2-0, il mancino di Bristol si è trovato immediatamente senza margine d’errore nella breve distanza dei sette frame.
Trump ha iniziato la rimonta con una serie da 66, dimezzando lo svantaggio. Un centone (111) gli ha poi consentito di raggiungere la parità prima dell’intervallo. L’ex-numero uno al mondo ha dominato il quinto, senza concedere punti all’avversario. Un ultimo contributo da 60 ha completato il 4-2, evitando un’altra eliminazione inaspettata.
Il trentottenne non ha mai superato i quarti di finale del British Open. Trump vuole adesso migliorare quel risultato e iniziare la rincorsa al primato mondiale. La risposta contro Emery ha mostrato nuovamente la capacità dell’inglese di cambiare ritmo nei momenti più complicati.
Mark Selby ha dovuto ricorrere al decider per superare David Lilley. Il vincitore del China Open continua così l’ottimo avvio stagionale, evitando un’eliminazione al primo turno senza dubbi difficilmente pronosticabile visto il momento di forma. Il giocatore di Leicester aveva già conquistato il British Open nel 2024, battendo John Higgins 10-5 nella finale.
Selby ha aperto con una ripulitura totale da 132, ma Lilley ha immediatamente risposto con un break da 88. Il numero 75 al mondo ha conquistato anche il terzo, portandosi sorprendentemente avanti. Una serie da 75 e un frammentato quinto frame hanno restituito il comando al quattro volte campione del mondo. Il giocatore di Washington non ha però abbandonato il match, forzando il decider con un eccellente contributo da 83. Selby ha cancellato ogni possibilità di sorpresa, firmando una ripulitura totale da 126 nel momento decisivo.
Shaun Murphy ha iniziato senza difficoltà la difesa del titolo, battendo Reanne Evans con un netto 4-0. Il campione uscente conquistò la precedente edizione superando Anthony McGill 10-7 nella finale. Murphy punta ora a raggiungere Higgins, Williams e Selby tra i plurivincitori della competizione. Evans ha lottato nel primo frame, perso con il punteggio di 59-48. Il numero sei al mondo ha poi aumentato il ritmo, costruendo serie consecutive da 63 e 87. Murphy ha dominato anche il quarto, completando il successo senza concedere alcun parziale.
Wu Yize ha rischiato una clamorosa rimonta contro Liu Hongyu, imponendosi soltanto al decider. Il campione del mondo sembrava avere indirizzato facilmente la sfida, portandosi sul 3-0 con tre mezzi centoni. Serie da 63, 54 e 57 avevano infatti consentito al ventiduenne di controllare completamente la prima parte dell’incontro. Liu ha riaperto l’incontro conquistando il quarto, nonostante un break da 55 dell’avversario. Il numero 40 al mondo si è aggiudicato anche i successivi due frame, raggiungendo Wu sul 3-3. Il campione del mondo ha però ritrovato precisione nel momento decisivo, dominando il decider con il punteggio di 68-8. Wu affronterà adesso Kyren Wilson in una delle sfide più interessanti del secondo turno. L’ex-campione del mondo ha esordito battendo l’austriaco Florian Nuessle con il punteggio di 4-1. Wilson ha firmato mezzi centoni da 56 e 50, concedendo soltanto il terzo frame all’avversario.
John Higgins ha iniziato la caccia al quinto British Open superando Hossein Vafaei con il punteggio di 4-1. Lo scozzese conquistò il torneo nel 1995, 1998, 2001 e 2004, diventando uno dei giocatori più vincenti della competizione. L’iraniano ha aperto con una serie da 66, ma non è più riuscito ad aggiudicarsi alcun frame. Higgins ha risposto con break da 78 e 92, conquistando quattro parziali consecutivi. Prestazione convincente anche per Ding Junhui, vincitore 4-1 contro Anton Kazakov. Il cinese ha dominato i primi tre frame con serie da 75, 127 e 57. L’ucraino, con le spalle al muro, ha provato a rimanere in gioco vincendo il quarto, prima della definitiva reazione dell’ex-numero uno al mondo. Ding ha chiuso con un break da 72, garantendosi la sfida contro Sean O’Sullivan.
Barry Hawkins ha travolto Deng Haohui 4-0, realizzando almeno un mezzo centone in ogni frame. Il mancino inglese ha costruito serie da 57, 76, 58 e 73. L’ex-finalista al Crucible affronterà Liam Davies, già capace di sorprendere Ding Junhui durante il recente Wuhan Open. Chris Wakelin ha completato una notevole rimonta contro Luca Brecel, imponendosi al decider. Il campione del mondo 2023 conduceva 3-1, nonostante un centone realizzato dall’avversario nel secondo. Wakelin ha però conquistato gli ultimi tre parziali. Il recente vincitore dello Scottish Open affronterà Zhang Anda nel secondo turno.
Xiao Guodong ha superato Jiang Jun 4-2, pochi giorni dopo la semifinale raggiunta al Wuhan Open. Il classe ’89 di Chongqing ha realizzato cinque mezzi centoni, compreso un best break da 87. Jiang ha pareggiato sul 2-2, prima di perdere due frame molto combattuti. Xiao si è così guadagnato una sfida contro Lyu Haotian. Il forfait di O’Sullivan ha invece permesso a Mark Joyce di entrare nel tabellone all’ultimo momento. L’inglese ha sfruttato perfettamente l’opportunità, battendo Mateusz Baranowski con il punteggio di 4-1. Dopo avere perso il primo frame, Joyce ha realizzato due centoni consecutivi (100, 113). Una successiva serie da 57 ha accompagnato il giocatore di Walsall verso il secondo turno.
Nelle altre sfide, Wang Xinbo ha sconfitto Patrick Whelan 4-1, recuperando dopo avere perso il primo frame. Il cinese ha firmato un best break da 79, aggiudicandosi quattro parziali consecutivi. Iulian Boiko ha invece battuto Xu Yichen 4-2 nell’unico incontro di secondo turno della giornata. L’ucraino ha dilapidato parte del vantaggio iniziale di 3-0, prima di garantirsi il successo in un combattuto sesto frame.
