Cominciato l’evento principe della stagione. All’English Institute of Sport è iniziato ufficialmente il Campionato del Mondo. Fino al prossimo 15 aprile, in 128 proveranno a conquistarsi un posto al Crucible Theatre. Già definiti i nomi dei primi otto a garantirsi un posto al secondo turno. Gao Yang si ritrova sotto 5-1 contro Jimmy White, rimonta e alla fine riesce a spuntarla soltanto al decider. Michał Szubarczyk batte Ng On Yee e diventa il più giovane di sempre a vincere un match nella competizione. Primo successo a Sheffield per Bai Yulu, che sigla un centone e batte 10-7 Daniel Womersley.
Siamo giunti al momento decisivo: iniziato il Campionato del Mondo. Per la cinquantesima edizione consecutiva il torneo si svolgerà al Crucible Theatre di Sheffield. Dopo tanta incertezza, solo poche settimane fa c’è stata la conferma che la competizione resterà nella Steel City almeno fino al 2045. Come ormai da tradizione, per dieci giorni la prima fase si disputerà all’English Institute of Sport, dove in 16 si qualificheranno passando per l’ormai noto Judgment Day. In un tabellone cadetto rimpolpato da una buona quantità di dilettanti, saranno in 128 a tentare l’impresa. Suddivisi in scaglioni, con i giocatori di classifica più bassa che partono sin da oggi, ci attendono dieci giorni ricchi di snooker. Tutte le sfide saranno al meglio dei 19 frame. In otto hanno già conquistato un posto al secondo turno, mentre altrettante sfide verranno concluse domani.
Ai nastri di partenza non erano presenti sin dall’inizio Sunny Akani e Mohammed Shehab, che negli ultimi mesi sono stati in generale poco attivi sul Tour. Arrivato all’ultimo momento invece il forfait di Alexander Ursenbacher. Lo svizzero si era regolarmente iscritto, ma non sarà al via. Il dilettante thailandese Prin Ratmukda accede così al secondo turno senza giocare, dove incrocerà la stecca con Chang Bingyu.
Gao Yang riesce a superare in un duro match Jimmy White, rimontando dopo una partenza lenta. Il campione WSF 2025 ha dovuto soffrire e non poco, essendosi ritrovato sotto 5-1 prima di alzare il livello ed entrare nel match. Sfuma dunque ancora il sogno del sessantatreenne di Tooting, che deve rinunciare ancora una volta a ritornare in azione al Crucible. L’ultima qualificazione dell’inglese risale esattamente a vent’anni fa, quando ci riuscì nell’edizione 2006.
L’ex-numero due al mondo aveva iniziato molto bene, ma ha poi commesso una serie di imprecisioni che ha finito per pagare. Il cinese ha fatto valere il proprio talento e messo a segno due centoni, vincendo anche ben sei frame consecutivi. White ha lottato e nel finale è riuscito a riprendersi e portare il match al decider, dove ha anche avuto un’occasione, non sfruttandola. Il numero 99 del ranking, alla seconda occasione, ha chiuso e affronterà per un posto al terzo turno Mark Davis.
Prima vittoria a Sheffield per Michał Szubarczyk, che ha superato 10-7 Ng On Yee. Il giovanissimo polacco aveva esordito nella competizione lo scorso anno, dove era stato sconfitto da Dean Young. Il quindicenne diventa così il più giovane di sempre a vincere un match nel torneo. Il numero 98 al mondo ha offerto una prestazione non sempre continua, ma comunque di buona qualità complessiva. Il nativo di Lublino era infatti passato avanti 3-0 prima e 8-3 poi, sembrando completamente in controllo. La giocatrice di Hong Kong ha però trovato una buona reazione, vincendo quattro dei successivi cinque frame. Alla fine a spuntarla è stato però l’ex-finalista del Campionato Europeo, che affronterà adesso Sanderson Lam.
Anche Bai Yulu, campionessa del mondo in carica, si toglie la soddisfazione di aggiudicarsi il primo successo in carriera. La giocatrice cinese ha superato con il punteggio di 10-7 il dilettante Daniel Womersley, prendendosi la sesta vittoria stagionale. La numero uno al mondo del ranking femminile è stata molto brava a non demoralizzarsi dopo essere andata sotto 3-1 alla prima pausa. Anzi proprio dal quinto frame in poi l’inerzia si è spostata in favore della classe 2003, che ha dimostrato di poter contare anche sul proprio gioco di serie. Quattro mezzi centoni e il suo quarto centone stagionale (101) le hanno permesso di allungare e di non far rientrare l’avversario. Per lei ci sarà adesso Michael Holt al secondo turno.
Robbie McGuigan continua la difficile corsa per la permanenza tra i professionisti, superando Hammad Miah. Il giovane nordirlandese non è mai riuscito a esprimere il proprio potenziale in queste due stagioni, non riuscendo mai ad andare oltre il terzo turno in un torneo full ranking. Il giocatore di Antrim è chiamato a un’impresa difficile ed è stato già bravo a non farsi recuperare dal suo avversario odierno. Il giocatore di Hartford era riuscito a portarsi sul 6-6 nella fase centrale e poi addirittura avanti 8-7, prima di doversi arrendere dopo aver perso gli ultimi tre frame consecutivamente.
Leon Crowley conquista la prima vittoria in carriera nel torneo, superando 10-7 Huang Jiahao. Il diciannovenne irlandese, alla prima stagione tra i professionisti, ha senza dubbi maturato esperienza e lo rivedremo sicuramente crescere già a partire dal 2026/2027. Esce dal Tour invece il cinese, che ha mostrato soltanto qualche sprazzo del proprio talento nelle passate due stagioni. Il match è stato equilibrato nelle prime fasi e il giocatore di Dublino ha fatto la differenza soprattutto nel finale, vincendo in successione gli ultimi tre frame per conquistare il successo.
Successo invece per l’altro cinese Yao Penghceng, che in un match dai due volti è riuscito a battere il dilettante Ryan Davies. Il classe ’97 ha lasciato intravedere buona qualità nel suo primo anno tra i professionisti, nonostante l’età non più giovanissima e l’adattamento con la vita nel Regno Unito. Tutto sembrava in discesa dopo che il numero 106 del ranking era riuscito a portarsi avanti 6-0 e chiudere poi la prima sessione avanti nettamente sul 7-2. L’inglese ha però dimostrato il proprio talento e in serata è riuscito ad accendere la sfida, portando l’esito al decider. Qui è stato il cinese però a dominare, chiudendo sul 60-1.
Peter Lines sconfigge nettamente Jonas Luz, battendolo con un sonoro 10-2. Il veterano inglese è stato a un passo dal ritornare sul Tour, arrendendosi a un solo match dal traguardo ai play-off del Q Tour. Il giocatore di Leeds ha giocato una sola volta in carriera al Crucible, nonostante ben 28 stagioni da professionista. Cinque mezzi centoni e un best break da 106 gli hanno garantito il passaggio del turno e relegano così il brasiliano, capace di vincere appena tre match in due stagioni sul Tour.
Wang Xinbo batte ancora Mitchell Mann, imponendosi con il punteggio di 10-4. Il diciottenne, talento cristallino, ha offerto una prestazione di grande livello complessivo. I due si erano affrontati al World Open e il classe 2008 si era imposto già con un sonoro 5-0. Quest’oggi lo sprint è arrivato nella fase centrale, dopo che l’inglese era riuscito a portarsi sul 3-3, aiutato anche da un break da 129. Il cinese ha poi vinto sette dei successivi otto frame. Impressionante la facilità nel gioco di serie per Wang, all’esordio nel Regno Unito: ben otto mezzi centoni e un centone siglati nell’incontro.
Altre otto sfide di primo turno del Campionato del Mondo sono iniziate nel pomeriggio e verranno completate martedì. Ross Muir parte male, ma poi vince sei frame consecutivi per prendere il controllo su Michael Larkov. Il giovane ucraino, attualmente dilettante ma professionista a partire dalla prossima stagione, era andato avanti 2-0, prima di subire la rimonta dello scozzese. Tre mezzi centoni con un best break da 82 hanno aiutato il giocatore di Edinburgo a portarsi a quattro frame dal successo. Il pakistano Haris Tahir, alla ricerca della permanenza sul Tour, chiude avanti 5-4 contro Connor Benzey. Il giocatore di Lahore avrà bisogno di qualificarsi al Crucible e l’impresa sarà molto complessa. Il numero 94 al mondo si era portato avanti 5-1, ma ha poi subito la rimonta del giovane inglese, che ha accorciato sensibilmente nel finale.
Nella sfida europea, Mateusz Baranowski conduce su Florian Nuessle con il punteggio di 6-3. Stagione complessa per i due giocatori, ma importante visto che questo è stato il primo anno sul circuito. Il polacco ha mostrato maggiore consistenza e dopo essere andato avanti 4-1, ha allungato nel finale dopo la rimonta dell’avversario. Alfie Burden realizza una fantastica serie da 142 e termina la prima sessione avanti 5-4 contro Liam Pullen. Il londinese, campione in carica dello Shoot Out, era partito alla grande, siglando altri quattro mezzi centoni per passare avanti 5-1. Il giocatore di York ha però chiuso la sessione in crescendo, vincendo tre frame consecutivi e limitando i danni.
Ashley Carty è avanti 5-4 contro Ka Wai Cheung, mentre il dilettante Patrick Whelan è avanti contro Ken Doherty. L’ex-campione del mondo irlandese era quattro frame indietro, prima di trovare un ottimo finale, chiudendo in bellezza al nono frame con un centone (116). Il neo-campione europeo EBSA Anton Kazakov sembrava in pieno controllo, ma con una gran fiammata è stato Dylan Emery a chiudere avanti. Serie consecutive da 93, 78, 51 e 73 hanno permesso al gallese di chiudere avanti 5-4. Il dilettante Vladislav Gradinari mette a segno due mezzi centoni ed è avanti contro la dodici volte campionessa del mondo Reanne Evans. 5-3 il punteggio parziale in favore del moldavo.
Sito ufficiale con risultati completi e tabellone della prima fase del Campionato del Mondo
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