Cala il sipario sulla prima giornata valida per i quarti di finale del Campionato del Mondo. A Sheffield si è già nel pieno delle sfide: mercoledì sapremo infatti già i nomi dei semifinalisti. Zhao Xintong parte bene, si ritrova sotto ma con un gran finale chiude sull’8-8 contro Shaun Murphy. Mark Allen insegue per lunghi tratti, ma poi riesce a pareggiare i conti con Barry Hawkins, siglando anche il centone numero 700 in carriera. Perfetta parità anche nella sfida tra Wu Yize e Hossein Vafaei, mentre Neil Robertson si garantisce due frame di vantaggio contro John Higgins.
Si entra nella fase calda del Campionato del Mondo, diciottesimo e ultimo appuntamento stagionale. Al Crucible Theatre disputate le prime sei sessioni dei quarti di finale, con il tabellone che si allineerà alle semifinali nella giornata di mercoledì. Tutto lasciava presagire per una giornata equilibrata e così è stato, con ben tre match terminati in perfetta parità. Ricordiamo che dagli accoppiamenti, due campioni del mondo si sfideranno al penultimo atto nella parte alta, mentre nella parte basse ci saranno tutti giocatori che proveranno a vincere il titolo più prestigioso per la prima volta.
Mark Allen ha raggiunto quota 700 centoni in carriera e ha completato la rimonta dal 4-7 all’8-8 contro Barry Hawkins. Il mancino di Ditton ha mantenuto il comando per lunghi tratti, mostrando continuità nel giodo di serie e solidità negli scambi tattici, lasciando però sempre spazio all’avversario. Il primo frame della serata si è deciso sui colori: l’inglese ha mancato prima la rosa e poi la nera, consentendo all’ex-numero uno al mondo di imbucare entrambe e accorciare sul 5-4. Il finalista dell’edizione 2012 ha però reagito prontamente. Serie da 89 e 96 gli hanno infatti permesso di tornare a tre frame di vantaggio.
Il giocatore di Antrim ha risposto controllando il dodicesimo frame e restando in scia sul 5-7. Dopo l’ultima pausa, il livello di gioco si è alzato sensibilmente. Hawkins ha firmato una splendida ripulitura totale da 140, ma Allen ha replicato con due centoni di grande qualità (138, 131) ristabilendo la parità. Nel frame conclusivo della sessione, molto frammentato, entrambi hanno avuto occasioni. Il dieci volte vincitore di titoli full ranking ha mancato la nera dal suo spot e poi una rossa a tutto biliardo, mentre il numero undici dopo una serie da 50, ha perso posizione e fallito una difficile rosa. Allen ha così imbucato la rosa decisiva per l’8-8.
Zhao Xintong ha rimontato dal 6-8 contro Shaun Murphy, chiudendo anche lui sull’8-8 al termine di una sessione combattuta e ricca di ribaltamenti. Il cinese aveva accorciato sul 5-4 ma ha sprecato una buona occasione nel frame successivo mancando una rossa a quota 55; Murphy ne ha approfittato con una ripulitura da 59 e poi ha allungato fino al 7-5 con un break da 90. Il campione in carica ha reagito vincendo uno scambio tattico decisivo sull’ultima rossa nel tredicesimo frame e completando la ripulitura per restare a contatto.
L’inglese ha risposto ancora con una serie da 65 per mantenere due frame di vantaggio. Nel finale, il mancino di Xi’an ha cambiato marcia: prima ha sfruttato un errore iniziale del suo avversario con un centone (117). Poi nell’ultimo frame ha capitalizzato un’altra occasione dopo una rossa mancata dall’inglese sul 29-28, chiudendo con una serie da 40 e riportandosi sotto. Il numero quattro al mondo era stato avanti 3-0 nella prima sessione, lasciandosi sfuggire diverse chance.
Neil Robertson è stato l’unico ad avere un vantaggio, avendo chiuso avanti 5-3 su John Higgins dopo la prima sessione. Lo scozzese arrivava dal successo epico contro O’Sullivan ed è alla sua ventesima presenza nei quarti al Crucible. L’australiano punta a tornare invece in semifinale dopo un’assenza che dura dal 2014. L’avvio è stato equilibrato: il quattro volte campione si è aggiudicato il primo frame con una serie da 61, ma nel secondo ha mancato una rossa difficile mentre era in serie a quota 54. Il mancino di Melbourne ne ha subito approfittato per rispondere con una ripulitura da 77.
Il terzo frame si è deciso sui colori: lo scozzese sembrava in controllo, ma ha fallito una decisiva rosa. Il campione del mondo 2010 ha sfruttato la chance ed è passato a condurre. Higgins ha pareggiato con una serie da 56, ma Robertson ha continuato a mantenere l’iniziativa con un break da 70 per il nuovo sorpasso. Nel sesto frame il cinquantuenne di Wishaw ha dominato, ma non ha chiuso i conti mancando l’ultima rossa a quota 62. Dopo un lungo scambio tattico, l’ex-numero uno del mondo austaliano ha imbucato e completato la ripulitura per il 4-3. L’ultimo frame, durato 56 minuti, è stato una vera battaglia, vinta dal nativo di Melbourne sui colori.
Wu Yize e Hossein Vafaei sono in perfetta parità sul 4-4, nel confronto tra due esordienti nei quarti al Crucible. L’iraniano ha aperto con una ripulitura da verde a rosa per strappare il primo. Il cinese ha risposto alla stessa maniera, vincendo il parziale imbucando da verde a nera. Il giocatore di Abadan è tornato avanti con un break da 66. Il giocatore di Lanzhou ha quindi preso il controllo con il proprio scintillante gioco di serie, siglando quattro mezzi centoni consecutivi (90, 56, 56 e 52). Wu sembra in controllo sul 4-2 ma si è lasciato sfuggire gli ultimi due parziali. Vafaei ha siglato un break da 71 e poi punito l’errore dell’avversario vincendo l’ottavo e restando pienamente in contesa per il passaggio del turno.
