Cala il sipario sulla quindicesima giornata della fase finale del Campionato del Mondo. Al Crucible Theatre proseguono i match di penultimo atto e quest’oggi scopriremo i nomi dei due giocatori che accederanno alla finale. Mark Allen parte alla grande, sigla un break da 145 e si porta avanti 7-6 contro Wu Yize, prima di un frame-record da più di 100 minuti che riporta il cinese in parità. John Higgins, dopo due sessioni all’insegna della parità più assoluta, trova uno spunto nel finale e si porta avanti 13-11 contro Shaun Murphy.
Non manca ormai molto alla conclusione del Campionato del Mondo, torneo principe della stagione. A Sheffield completate tre sessioni delle due semifinali, con gli incontri che verranno decisi nelle restanti tre sessioni odierne. Giornata segnata da un evento storico che ha fatto discutere, vista la durata di ben un’ora e quaranta minuti di un singolo frame. Tante le opinioni contrastanti, tra operato dell’arbitro non sufficiente e caratteristica insita del gioco che può portare a questo tipo di situazione. Nonostate ciò, le aspettative restano alte per quella che sarà una finale tra un già campione e un pretendente al primo titolo in carriera.
Mark Allen ha rimontato dal 2-6 fino al 7-7 contro Wu Yize, al termine di una seconda sessione intensa e ricca di episodi. Il match è stata segnato dal frame più lungo nella storia del Crucible, durato con l’esattezza 100 minuti e 19 secondi, nuovo record assoluto. Con otto rosse sul tavolo, si è sviluppata una lunghissima fase tattica, in cui non si è imbucato per più di 50 minuti, con le bilie bloccate a schiera attorno alla nera. Il cinese ha preso il controllo nel finale con una serie da 41, ma un fortuito contatto sulla nera ha riaperto completamente la situazione. L’ex-numero uno al mondo era poi riuscito a ottenre gli snooker necessari, prima che il giocatore di Lanzhou riuscisse a trovare una splendida imbucata sulla rosa in angolo, riprendendosi la parità dopo un avvio molto difficile.
Prima di quel parziale infatti il mancino di Antrim aveva già costruito una splendida rimonta, vincendo cinque frame consecutivi dopo l’iniziale e netto svantaggio. Il primo frame di giornata si è deciso sull’ultima rossa, con un errore del numero10 al mondo che ha offerto al nordirlandese l’occasione di accorciare. Nel successivo, durato oltre un’ora, il vincitore dell’International Championship ha sprecato un grande vantaggio, fallendo poi sia la marrone che la blu della serie finale. Allen lo ha punito andando in ripulitura, prima di piazzare uno splendido break da 145, miglior serie del torneo fino a questo momento.
Wu ha poi fallito una nera relativamente semplice nel dodicesimo frame, permettendo al suo avversario di ristabilire la parità sul 6-6. Dopo l’intervallo, Allen ha continuato a spingere sull’acceleratore con un altra serie da 121, passando avanti per la prima volta nel match. Poi il cinese ha evitato i danni, ma per farlo è stata necessaria la già iconica ora e quaranta minuti del quattordicesimo. La parità parziale lascia tutto in bilico, con l’inerzia che sembrava favorevole al già vincitore di UK Championship e Masters, ma con tutto potenzialmente differente quest’oggi.
John Higgins e Shaun Murphy danno vita a una semifinale estremamente equilibrata, caratterizzata da continui ribaltamenti e lunghi scambi tattici. Finora il divario tra i due non ha mai superato i due frame. Lo scozzese ha chiuso la sessione in crescendo, vincendo gli ultimi due e prendendo margine nel momento decisivo. A 17 giorni dai 51 anni, il giocatore di Wishaw può diventare il finalista più anziano nella storia dei tornei Triple Crown e agganciare Stephen Hendry a quota nove finali al Crucible. L’inglese, sconfitto solo una volta in cinque semifinali a Sheffield, resta in corsa ma dovrà vincere sei degli ultimi nove frame per ribaltare il match.
Ripartiti dal 4-4, è stato il giocatore di Harlow il primo ad avere una chance. A quota 49 ha però fallito una nera decisiva per aprire le rosse, lasciando gioco. Higgins ne ha approfittato alla grande, aprendo i giochi con una ripulitura da 72. Murphy ha risposto subito con un break da 88 per il 5-5, prima che il quattro volte campione replicasse con una serie da 67. Nonostante sprazzi di qualità, l’andamento è stato spesso spezzettato e senza un vero controllo del tavolo da una parte e dall’altra.
Murphy è tornato avanti nel dodicesimo, poi nel tredicesimo spreca dopo essere stato avanti 44-12. L’ex-numero uno al mondo ha ancora punito alla perfezione l’errore dell’avversario, trovando una ripulitura da 57 per il 7-6. Nel frame successivo arriva il primo allungo, con Higgins che ribalta la situazioe dallo 0-34 grazie a una splendida imbucata dalla distanza, costruendo un break da 86 per l’8-6. Il campione dell’edizione 2005 è rimasto in scia vincendo il quidicesimo, uscendo vincitore da una fase tattica complessa sui colori, prima di aggiudicarsi anche l’ultimo della seconda sessione per ristabilire la parità.
E anche in serata si è confermato l’assoluto equilibrio. Murphy è partito meglio con contributi da 60 e 44, ma Higgins ha risposto con break da 55 e 44 per il 9-9. Il diciannovesimo frame si è deciso ancora dopo una lunga battaglia tattica, con lo scozzese che ha trovato un fondamentale snooker dietro la marrone prima di andare in ripulitura. La risposta del classe ’82 è stata repentina: un break da 82 ha infatti ristabilito la parità sul 10-10. Il cinquantunenne è riapassato avanti ancora, prima che il numero 8 al mondo pareggiasse i conti con un break da 105, il suo centesimo centone al Crucible. Nel momento-chiave è stato però lo scozzese ad alzare definitivamente il livello: serie da 70 per il 12-11 e poi un centone (101), nato da una splendida rossa dalla distanza, gli hanno così permesso di portarsi a quattro frame dall’atto conclusivo.
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