Al via l’atto conclusivo del Campionato del Mondo, torneo principe della stagione. Al Crucible Theatre disputate, come da tradizione, le prime due sessioni della finale. Wu Yize parte bene e va avanti 3-0, prima di subire la rimonta di Shaun Murphy, che piazza quattro frame consecutivi. In serata, dal parziale di 4-4, il giocatore di Lanzhou ha alzato il proprio livello di gioco e si è garantito tre frame di vantaggio, siglando un centone e quattro mezzi centoni per garantirsi il 10-7 prima della giornata conclusiva.
Cominciata a Sheffield la finale del Campionato del Mondo, ultimo apputamento della stagione. Al Crucible Theatre l’atto conclusivo si disputerà in quattro sessioni al meglio dei 35 frame. In palio il leggendario trofeo, scelto più di cento anni fa da Joe Davis, e un ricco assegno da 500.000 sterline. La sfida tra Wu Yize e Shaun Murphy oppone gioventù ed esperienza, accomunate da due stili di gioco offensivi per antonomasia. L’inglese è alla 24ª partecipazione consecutiva dal 2005, anno del suo finora unico successo, quando a 22 anni partì dalle qualificazioni per battere Matthew Stevens. Il giocatore di Harlow ha poi perso altre tre finali contro John Higgins, Stuart Bingham e Mark Selby. Un successo lo porterebbe tra i pluricampioni insieme agli unici sei che ci sono riusciti nella storia: Stephen Hendry, Ronnie O’Sullivan, Steve Davis, Higgins, Selby e Mark Williams.
Murphy potrebbe inoltre stabilire un nuovo record: ben 21 anni di distanza tra primo e secondo titolo mondiale. Il cinese non aveva invece mai vinto un match prima di questa edizione del Mondiale, uscendo al primo turno nel 2023 e 2025. A ventidue anni il giocatore di Lanzhou può diventare il secondo campione più giovane dopo Hendry e il secondo cinese dopo Zhao Xintong. Il classe 2002 è il 34° giocatore nella storia a raggiungere la finale. Wu punta a diventare il 25° vincitore e il quarto nuovo campione consecutivo dopo Luca Brecel, Kyren Wilson e Zhao.
L’ex-numero tre al mondo gioca la 30ª finale ranking ed è alla ricerca del quinto successo Triple Crown. In stagione è stato uno dei più costanti, avendo vinto il British Open e perso finali contro Williams e Judd Trump. Wu è invece alla quarta finale ranking, dopo due sconfitte e il titolo all’International Championship. Da segnalare anche la semifinale al Masters all’esordio, in cui è stato a un passo dalla finale. Murphy potrebbe raggiungere il best ranking in carriera e salire al secondo posto del ranking con il titolo, mentre il cinese potrebbe salire fino al quarto posto. Entrambi sono arrivati alla finale con gran fiducia ed esprimendo a tratti un gioco dominante.
Wu è partito subito bene dai blocchi, siglando subito un mezzo centone (51), prima di fallire però la rossa decisiva. Murphy ha avuto la sua chance ed è rimasto ancora in gioco fino ai colori della serie finale, fallendo però una decisiva gialla. Il cinese ha imbucato poi la decisiva rosa ed è partito così in vantaggio. Nel secondo l’inglese sembrava poter andare in contropiede, ma dopo un break da 50 ha sbagliato una verde con il rest e il suo avversario l’ha punito per raddoppiare. L’avvio del giocatore di Lanzhou non è stato impeccabile, ma nonostante ciò tutto è sembrato girare in suo favore. Un’altra serie da 61 gli ha così permesso di garantirsi il vantaggio alla prima pausa.
Dopo essere parso quasi bloccato, il campione dell’edizione 2005 si è finalmente sbloccato nel quarto. Una bella imbucata dalla media distanza gli ha permesso infatti di prendere in mano il gioco e siglare un cotributo da 85 per entrare nella sfida. E proprio al rientro l’inerzia della sfida sembrava essere totalmente cambiata. Il classe 2022 ha infatti racimolato appena 25 punti nei tre parziali successivi, sbagliando e sembrando perdere la concentrazioe. Break da 98, 77 e 109, primo centone della finale, hanno così dato per la prima volta il vantaggio al giocatore di Harlow. Nell’ultimo frame del pomeriggio però Wu ha ritrovato lucidità, messo insieme un break da 65 (otto mani di rossa-nera) prima di chiudere sulla verde e riportare il tutto in perfetta parità.
Al rientro in serata, la qualità complessiva si è alzata e lo spettacolo è aumentato, con i frame che si sono disputati a una media di poco più di 15 minuti. A salire in cattedra nella prima mezz’ora è stato il cinese, che con due rapidissime serie da 82 e 103 si è subito riportato al comando. Dopo una serie di errori nei primi due frame della serata, Murphy si è sbloccato con una gran rossa al centro, siglando un break da 72 per riportarsi in scia. Nonostante l’iniezione di fiducia, le imprecisioni dell’ex-numero tre al mondo hanno fatto la differenza. Un decisivo break da 40 ha aiutato Wu a garantirsi il dodicesimo parziale, prima che una fantastica imbucata dalla distanza si convertisse in una serie da 89 per l’8-5.
Nel momento di maggior difficoltà, un’imbucata fortunosa ridà una chance al classe ’82. Un break da 70 gli ha così permesso di rimanere quantomeno agganciato. Un plant fallito nel parziale successivo ha però ridato in mano le redini del gioco al ventiduenne di Lanzhou, che con una serie da 66 si è garantito il vantaggio al termine della seconda sessione. Il numero dieci della classifica ha avuto un’altra occasione nel sedicesimo, ma ha finito per non convertire un’imbucata dalla distanza. Murphy non ha esitato e si è rifatto sotto sul 9-7 aiutato da un break decisivo da 42. Con l’occasione di ridurre al minimo il distacco, l’inglese ha però dovuto cedere. Un tentativo di difesa fallito ha infatti permesso a Wu di entrare e siglare una splendida serie da 91 per chiudere avanti di tre frame.
