Al Brentwood Centre, nell’est di Londra, completati gli ottavi di finale dell’English Open. Il torneo inaugurale della Home Nations Series vede ancora in gara campioni del mondo come Mark Williams, Shaun Murphy e Kyren Wilson, nonché una leggenda di tutti i tempi come Ding Junhui. Presenti anche Ali Carter, Zhou Yuelong e la rivelazione di questa fase iniziale di stagione Liam Davies.
Kyren Wilson sfata un tabù battendo per la prima volta in carriera Mark Selby, considerando gli incontri almeno best of 7. Il campione del mondo 2024 aveva già sconfitto il connazionale diverse volte in Championship League, ma sempre su lunghezza best of 5. Questa volta, l’ex numero 2 del ranking si è imposto 4-3 al decider, in un match davvero molto interessante e incerto fino alla fine. Nonostante la stenchezza dovuta ad un inizio di stagione giocato al massimo, Selby ha combattuto fino alla fine dei giochi, prima di arrendersi. Il quattro volte campione del mondo ha vinto il China Open e perso la finale del British Open, e potrà ora ricaricare le batterie prima di ritornare al tavolo a Shenzhen, a fine settembre.
Wilson raggiunge i quarti di finale di tornei full-ranking per la prima volta dal German Masters di febbraio. In queste ultime due stagioni, il trentaquattreenne di Kettering non ha vinto alcun torneo valido per la classifica mondiale, ottenendo pochi risultati di rilievo. Tutt’altra musica negli eventi ad invito, dato che ha conquistato lo Shanghai Matsers e il Masters di Londra nella scorsa stagione. Questi tornei non contano però la classifica e questo significa che entro fine stagione Wilson rischia di uscire dai top 16 e ha bisogno di buoni risultati in tornei come questo.
Selby ha iniziato forte, vincendo un primo frame combattuto 57-31, prima di involarsi in serie perfetta nel secondo parziale. Il potenziale break massimo da 147 è sfumato sull’ultima rossa, a quota 112, con Sly che si è dovuto giocare la biglia in una difficile posizione a sponda corta di sinistra. L’ex numero 1 del ranking ha cominciato a concedere qualche spazio di troppo all’avvesrario da questo momento e Wilson ne ha approfittato per risalire. Vince il terzo frame 66-34, il quarto con una serie da 84, ma la differenza la fa nel quinto, ottenuto sull’ultima nera. ‘The Warrior’ la spunta sulla biglia decisiva con il punteggio di 61-60, per avanzare sul 3-2. Selby si rifiuta di cedere almeno prima dell’ultima frazione di gioco e piazza una serie da 64 per giocarsi le ultime carte. I due hanno varie occasioni a testa, ma ad avere la meglio è Wilson sui colori finali, con i punteggio di 71-38.
Suo prossimo avversario ai quarti sarà un ritrovato Ding Junhui. Il tre volte campione del Regno Unito ha messo a segno tre mezzi-centoni nella sua vittoria per 4-1 su Joe O’Connor, che sprofonda in una crisi sempre più ampia. L’inglese ha infatti vinto solo due incontri negli ultimi 12 mesi. Pur non vivendo questo livello di crisi, anche Ding si trova lontano dai suoi giorni miglior ultimamente. Anche lui come Wilson cederà diversi punti questa stagione, la maggior parte derivati dal suo ultimo trionfo in tornei full-ranking, arrivato nel novembre 2024 all’International Championship. Da quel momento in poi, il cinese ha ottenuto al massimo una semifinale al Tour Championship 2025 e sporadicamente qualche quarto di finale. L’ultimo è arrivato allo UK Championship del dicembre 2025. Negli ultimi tempi a pesare sul giocatore di Yixing ha inciso sicuramente la concorrenza con gli ultimi due campioni del mondo, i connazionali Zhao Xintong e Wu Yize. Infatti, pur avendo guidato il movimento cinese di snooker per circa 20 anni, Ding ha solo sfiorato il titolo mondiale, arrivando a perdere la finale del 2016 contro Mark Selby nel momento migliore della sua carriera. Un buon risultato in questo English Open, in cui disputerà i quarti per la seconda volta dopo il 2023, può sicuramente aiutarlo a sbloccarsi.
Prosegue l’ascesa di Liam Davies, che rifila un netto 4-1 al campione del mondo Wu Yize. Il ventenne gallese è rientrato fra i professionisti all’inizio di questa stagione grazie alla Q School e ha già dipsutato un ottimo Wuhan Open. Nell’ultima tappa dei tre tornei cinesi estivi, il classe 2006 ha raggiunto gli ottavi, cedendo solo a Neil Robertson per 5-3. Questa volta, Davies ha conquistato i quarti di finale per la prima volta in tornei professionistici, grazie ad una prestazione superlativa contro un Wu ancora lontano dai migliori livelli. Davies ha vinto due frame combattuti (il primo e il terzo) e realizzato un centone da 105 nel secondo parziale, per aggiudicarsi il 3-0. Wu cerca di rimettersi in carreggiata vincendo il quarto frame, ma sarà troppo tardi. Il finalista dell’edizione 2024 dell’English Open spreca alcune chance di vincere anche il frame seguente, concesse da un Davies che comincia a cedere qualcosa. Il numero 86 del ranking lascia sul tavolo la verde della serie finale sui colori, che gli avrebbe permesso di chiudere i conti, ma anche Wu non la imbuca. Davies non si sbaglia una seconda volta e chiude con il punteggio di 72-47 per imporsi 4-1.
Ai quarti, sfiderà Mark Williams, connazionale e suo mentore da sempre. Il tre volte campione del mondo ha battuto 4-1 Barry Hawkins.
Zhou Yuelong vince il derby cinese contro Yuan SiJun per 4-2. Il finalista della scorsa edizione dell’English Open realizza due mezzi-centoni e un super centone da 141. Affronterà Ali Carter, che ha a sua volta battuto un cinese, Gong Chenzhi, con lo stesso punteggio di 4-2.
Judd Trump vince un match durato oltre 3 ore contro Anthony McGill. La sfida si decide sulle ultime biglie del settimo e decisivo frame, dopo un’intensa battaglia. Alla fine a spuntarla è l’ex numero 1 del ranking, che rimane dunque il giocatore di classifica più alta ancora in gioco.
Lo attende una super sfida con Shaun Murphy, uscito vincitore a tarda notte contro Pang Junxu, anch’egli al decider. Il campione del mondo 2005 guida 3-1 e viene recuperato fino al 3-3, ma chiude con un centone da 105.
