Si entra nel vivo della undicesima edizione dell’English Open, quinto torneo full ranking della stagione. A Brentwood completate tutte le sfide valide per il secondo turno: restano dunque in sedici in lizza per il titolo. Come già accaduto all’esordio, Mark Selby deve faticare e non poco, ma alla fine riesce a spuntarla sulla nera decisiva nel settimo parziale contro Zhang Anda. Nel match-clou di giornata, situazione identica tra il talento cinese Chang Bingyu e Kyren Wilson, con l’inglese che riesce a spuntarla al decider. Si impone al decider anche Mark Williams, mentre Judd Trump lascia un solo frame ad Ashley Carty.
Definito il quadro degli ottavi dell’English Open, al termine della terza giornata disputata al Brentwood Centre. Continuano a non mancare le emozioni, con be sei delle sedici sfide che sono arrivate al decider. Otto giocatori appartenenti ai primi sedici del ranking restano ancora in corsa, con sei giocatori cinesi a completare il tabellone. Tutti gli ottavi si disputeranno quest’oggi, con match che restano ancora al meglio dei sette frame. Per il vincitore ci saranno in palio 100.000 sterline e il trofeo intitolato al sei volte campione del mondo Steve Davis.
Mark Selby ha sconfitto Zhang Anda 4-3, conquistando la seconda vittoria consecutiva al decider. Il quarantatreenne aveva superato Ricky Walden con lo stesso punteggio, appena due giorni dopo la finale del British Open. Il recente vincitore del China Open conferma così uno straordinario avvio stagionale, costruito attraverso continuità e grande solidità, nonostante il grande sforzo di energie, soprattutto dal punto di vista mentale.
Il giocatore di Leicester ha conquistato il primo frame, prima della brillante reazione dell’avversario. Zhang ha firmato una ripulitura totale da 108, aggiungendo poi una serie da 87 per passare avanti. Selby ha risposto con un break da 99, raggiungendo la pausa di metà sessione in perfetta parità. Una successiva serie da 61 gli ha restituito il comando, ma Zhang non si è disunito. Il campione dell’International Championship 2023 ha realizzato un altro centone (106), portando la sfida al decisivo.
Zhang sembrava avere avuto subito una grande occasione nel decider, passando per primo al comando nel frame. Selby ha però dimostrato ancora una volta tutta la propria capacità in queste situazioni, trovando il proprio miglior snooker in una situazione di estrema pressione. Una splendida ripulitura da 39 gli ha permesso di recuperare e portarsi 52-49 con la sola nera rimasta al tavolo. L’inglese non l’ha fallita e si è così preso un’altra vittoria importante.
Selby ha collegato la ritrovata combattività anche al miglioramento della propria salute mentale. E proprio questa fiducia gli permette oggi di affrontare con maggiore convinzione gli incontri frammentati e le lunghe fasi tattiche.
Negli ottavi adesso l’inglese affronterà Kyren Wilson, protagonista di un successo altrettanto combattuto contro Chang Bingyu. Il giocatore di Kettering ha superato 4-3 il recente vincitore del Wuhan Open, chiudendo anch’egli sull’ultima nera. Wilson ha aperto con una serie da 83, ma Chang ha conquistato i due frame successivi. L’inglese ha pareggiato imponendosi 70-69 in un quarto parziale estremamente equilibrato. Il campione del mondo 2024 ha poi completato il sorpasso, prima della nuova reazione del ventiquattrenne cinese. Chang ha dominato il sesto, forzando un decider nel quale entrambi hanno avuto diverse opportunità.
Il vincitore dell’ultima edizione del Masters ha trovato lo spunto giusto nel finale e, come per Selby, ha chiuso i conti con una mini-serie decisiva da 39 punti. Wilson ha chiuso 67-56, ottenendo una vittoria importante contro uno dei giocatori più in forma dell’ultimo periodo. Il classe ’91 considera ancora discontinuo il proprio gioco, nonostante il grande lavoro svolto durante la preparazione. La sfida contro il quattro volte campione del mondo adesso si prospetta come uno degli ottavi più intriganti dell’intero tabellone.
Judd Trump prosegue il proprio percorso senza particolari difficoltà, battendo Ashley Carty con il punteggio di 4-1. Il numero tre al mondo non ha mai rischiato, pur avendo perso il primo frame, nel quale il suo avversario ha realizzato una serie da 59. Trump ha pareggiato in un secondo parziale maggiormente combattuto, prima di trovare rapidamente il proprio ritmo. Un centone (115) gli ha consegnato il sorpasso, seguito da contributi da 70 e 51. Il mancino di Bristol ha così chiuso con un parziale di otto frame vinti dei nove disputati durante i primi due turni.
Trump affronterà Anthony McGill, capace di eliminare Fan Zhengyi con un netto 4-1. Il cinese ha conquistato il primo frame, ma lo scozzese ha reagito aggiudicandosi i quattro successivi. McGill ha dominato soprattutto la parte centrale, concedendo complessivamente 37 punti tra secondo, terzo e quarto parziale. Un break da 52 gli ha infine permesso di completare la seconda vittoria consecutiva nel torneo.
Mark Williams ha superato Matthew Selt 4-3, conquistando il secondo decider consecutivo nel torneo. Il gallese, dopo aver perso il primo, è sempre stato in vantaggio e alla fine è riuscito a tagliare il traguardo. Una serie da 74 ha permesso a Selt di raggiungere la pausa di metà sessione in parità. Williams ha vinto un frammentato quinto, ma l’avversario ha risposto con un break da 85.
Selt ha costruito una serie da 57 anche nel decider, tenendo la sfida aperta. Il tre volte campione del mondo ha però recuperato, imponendosi 64-58 al termine di un altro parziale molto equilibrato. Williams affronterà adesso Barry Hawkins, autore di una convincente vittoria per 4-1 contro Daniel Wells. Hawkins ha realizzato break da 63 e 133, conquistando gli ultimi tre frame in autorità, prendendosi un successo netto.
Wu Yize ha superato Xu Si 4-2 al termine dell’incontro qualitativamente migliore della giornata. I due giocatori hanno realizzato complessivamente tre centoni e un ulteriore break da 96. Il campione del mondo ha iniziato con una ripulitura totale da 139, conquistando anche il secondo frame. Wu ha poi firmato un altro centone da 111, portandosi rapidamente sul 3-0.
Xu ha reagito con grande qualità, realizzando serie consecutive da 100 e 96 per dimezzare lo svantaggio. La possibile rimonta è stata però interrotta nel sesto, dominato dal giocatore di Lanzhou con un’altra serie di qualità (87). Il ventiduenne affronterà ora Liam Davies, vincitore 4-1 contro Wang Xinbo. Il gallese ha costruito un vantaggio di tre frame, aiutato da una serie iniziale da 90. Wang ha reagito con un break da 95, ma Davies ha chiuso la sfida con un contributo da 63.
Zhou Yuelong ha completato la maggiore rimonta della giornata, recuperando dall’1-3 contro Chris Wakelin. Il finalista della scorsa edizione si è imposto alla fine al frame decisivo, dando prova ancora una volta delle proprie capacità. Wakelin aveva iniziato subito con un centone, prima di raddoppiare conquistando un secondo parziale frammentato. Zhou ha reagito con una serie da 78, ma l’inglese ha ristabilito immediatamente il doppio vantaggio.
Il cinese ha riaperto la sfida con un break da 71, riducendo nuovamente lo svantaggio. Zhou si è poi aggiudicato due frame consecutivi frammentati, completando una non semplice rimonta. Il ventottenne mantiene così vivo il sogno di poter conquistare il primo titolo in carriera a Brentwood, dove l’anno scorso dovette arrendersi soltanto al decider contro Mark Allen in finale. Negli ottavi affronterà Yuan Sijun, vincitore al decider contro Oliver Lines.
Yuan ha conquistato i primi due frame, firmando nel secondo una splendida ripulitura totale da 140. Lines ha reagito con un centone (113), aggiungendo serie da 87 e 55 per passare avanti 3-2. Il trentunenne inglese sembrava così vicino a un’altra vittoria, dopo avere eliminato Zhao Xintong al primo turno. Yuan ha però risposto con un break da 61, prima di prevalere 66-55 nell’equilibrato frame decisivo.
Shaun Murphy ha lasciato le briciole a Jamie Clarke, superandolo con il punteggio di 4-0. Il finalista dell’ultimo Campionato del Mondo ha iniziato subito alla grande, inseguendo un possibile 147 già nel frame inaugurale. Murphy ha però fallito la decima nera, interrompendo il tentativo a quota 81. L’inglese ha conquistato anche due parziali combattuti, prima di chiudere l’incontro con un centone (101).
Negli ottavi Murphy affronterà Pang Junxu, vincitore 4-3 contro Ross Muir. Lo scozzese è stato avanti 1-0 e 2-1, grazie anche a una serie da 78. Pang ha ribaltato la sfida con l’aiuto di break consecutivi da 138 e 80, prima di subire il nuovo pareggio. Il cinese ha infine conquistato il decider 71-61, nonostante un contributo da 57 realizzato dall’avversario.
Ding Junhui ha battuto Ashley Hugill 4-2, senza riuscire a prendere definitivamente il controllo fino agli ultimi due frame. L’inglese ha conquistato il primo e il quarto parziale, raggiungendo due volte la parità. Ding ha però prodotto serie da 88 e 61, aggiudicandosi entrambi i frame successivi alla pausa. Il quattordici volte vincitore di titoli ranking affronterà Joe O’Connor, capace di superare Sam Craigie con lo stesso punteggio.
O’Connor ha costruito il vantaggio di 3-0 siglando tre mezzi centoni consecutivi da 84, 67 e 51. Craigie ha reagito con serie da 67 e 68, riaprendo improvvisamente la partita. Il giocatore di Leicester ha però dominato il sesto, lasciando appena quattro punti all’avversario e completando il successo.
Ali Carter ha travolto Robbie Williams 4-0, concedendo appena 71 punti durante l’intero incontro. Il due volte finalista mondiale ha chiuso con un best break da 73, dominando comunque tutti i parziali. Carter affronterà Gong Chenzhi, che ha sconfitto il connazionale Luo Zetao con il punteggio di 4-1. Dopo avere perso il primo frame, Gong ha conquistato i quattro successivi, mettendo a referto break da 56 e 89.
