Si è disputato ieri il primo quarto di finale del Tour Championship, torneo full ranking giunto alla sua quinta edizione. Ad aprire le danze sono stati Mark Allen e Ding Junhui, con quest’ultimo uscito vincitore dalla sfida in relativa scioltezza per 10-5. Prossimo avversario per il cinese sarà il vincente dell’incontro fra Ali Carter e Kyren Wilson, in programma nella giornata di oggi.
Ha preso il via lunedì, nella cornice della Bonus Arena di Hull, il quattordicesimo torneo full ranking della stagione in corso, ovvero il Tour Championship. Giunto alla sua quinta edizione, l’evento è aperto a soli otto giocatori, i migliori nella classifica annuale al termine del WST Classic e dunque, nell’ordine, Mark Allen, Shaun Murphy, Mark Selby, Ali Carter, Kyren Wilson, Ryan Day, Robert Milkins e Ding Junhui. Nel primo quarto di finale, al meglio dei diciannove frames così come le partite di semifinale e finale, si sono fronteggiati la testa di serie numero uno, Mark Allen, e la numero otto, il cinese Ding Junhui.
Si è trattato così del confronto numero ventuno fra i due esperti giocatori, con l’ago della bilancia dei passati incontri pendente verso il campione del mondo asiatico. Ding infatti guidava il testa a testa 12-7 (più un pareggio), avendo però perso entrambi i confronti su una distanza comparabile a quella del Tour Championship (10-7 e 9-8, entrambe le volte allo UK Championship) ed essendo risultato sconfitto in tre degli ultimi quattro scontri diretti.
L’inizio della sessione pomeridiana, sulla lunghezza degli otto giochi, ha visto subito Mark Allen prendere in mano le redini del gioco, realizzando dapprima un ottimo steal nel primo frame, nonostante il mezzo centone di Ding, e poi completando una buona serie da 72. Il doppio vantaggio non ha però abbattuto il trentacinquenne di Yixing, che ha subito controbattuto con il primo centone della partita, nonché il numero 616 in carriera (tanti quanti Shaun Murphy). Ding ha poi conquistato anche il successivo gioco, 66-21, portandosi alla pausa di metà sessione in parità ma con un vantaggio psicologico dato dalla rimonta appena effettuata.
La risposta di Allen è arrivata subito al ritorno al tavolo, con un quinto frame vinto agilmente grazie ad un buon mezzo centone. Dal gioco successivo, tuttavia, la luce è sembrata spegnersi per il giocatore nordirlandese: un ottimo Ding è perciò salito in cattedra, infilando un parziale di quasi 250 punti senza risposta da parte di Allen. Quattro break di qualità (51, 52, 67, 92) hanno fruttato a Ding la conquista dei tre frame rimanenti nella prima sessione, che si è dunque chiusa con Allen sotto 3-5.
Alla ripresa delle ostilità, la musica non è parsa mutare, con Ding sempre più inattaccabile ed Allen decisamente in confusione, tanto nelle scelte tattiche quanto nell’esecuzione di colpi elementari d’attacco. Il risultato sono stati altri tre giochi consecutivi vinti dal giocatore cinese, capace di realizzare altri due mezzi centoni e di strappare il decimo frame beffando Allen sulla nera finale. Una serie da 65 da parte di quest’ultimo ha interrotto il filotto, riaccendendo le speranze di una difficoltosa rimonta dal punteggio di 8-4 in favore di Ding.
Il tredicesimo frame si è però incanalato sui binari maggiormente battuti nella giornata, finendo nelle mani di the Dragon a seguito di un ulteriore mezzo centone, il nono dell’incontro. L’ultimo sussulto di Allen è sopraggiunto nel gioco seguente, quando il nordirlandese ha preso in mano la situazione al tavolo mettendosi in serie in maniera convincente e tornando a distanza di quattro da Ding. L’ormai attesa conclusione del match si è concretizzata poco dopo, quando l’ex numero uno al mondo cinese ha portato a casa l’incontro 10-5 vincendo il quindicesimo frame in scioltezza, approfittando ancora una volta di un’incertezza da parte di Allen e siglando un altra splendida serie da 95.
Per Ding Junhui arriva così la trentatreesima semifinale in un torneo full ranking, la prima al Tour Championship, torneo nel quale il cinese compete quest’anno per la prima volta in carriera. Ding attende perciò il vincente della sfida tra Ali Carter e Kyren Wilson per giocarsi il posto in finale nella metà superiore del tabellone. Il Tour Championship continua oggi, martedì, con il suddetto incontro fra the Captain e the Warrior, sempre su due sessioni ed al meglio delle 19 partite.
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Picture credits: WST