Conclusa la terza giornata del Tour Championship, diciassettesimo torneo full ranking della stagione. Al Manchester Central Convention Complex già definito il nome del primo giocatore ad accedere al penultimo atto. Judd Trump vince finalmente il primo decider della sua stagione dopo otto sconfitte consecutive, battendo Shaun Murphy in un match emozionante. In una prima sessione molto equilibrata, Neil Robertson, testa di serie numero uno, allunga nel finale e si garantisce il vantaggio sul 5-3 contro Barry Hawkins. Zhao Xintong parte bene e chiude avanti contro Chris Wakelin, in un incontro ancora molto aperto.
Si entra nella fase decisiva del Tour Championship, penultimo torneo della stagione e tappa conclusiva della Players Series. A Manchester iniziati i primi tre incontri validi per i quarti di finale. Già determinato il nome del primo semifinalista, con altre due sessioni disputate tra pomeriggio e serata. Si disputerà invece per intero giovedì la sfida tra Mark Selby e John Higgins, finale della scorsa edizione. Continuano le emozioni sul panno verde e si sente sempre di più l’atmosfera del Campionato del Mondo: la differenza dei match in due sessioni infatti si nota e non poco rispetto alla grande maggioranza degli incontri a cui siamo abituati.
Judd Trump si è finalmente aggiudicato un frame decisivo in questa stagione, riuscendoci al nono tentativo. In una sfida molto emozionante, il numero uno al mondo ha ottenuto una drammatica vittoria per 10-9 su Shaun Murphy, ritornando in semifinale nel torneo a distanza di sei anni. Sorprendentemente il mancino di Bristol aveva perso otto decider consecutivi in stagione. Anche questa sera sarebbe potuto uscire sconfitto, dato che sul 9-9 è stato il suo avversario ad avere la prima vera occasione tra le bilie, senza però sfruttarla. Un’ottima serie da 59 gli ha garantito l’accesso alla semifinale, dove affronterà il vincente della sfida tra Neil Robertson e Barry Hawkins venerdì. Il campione del mondo 2019 con oggi ha vinto dieci degli ultimi undici confronti con Murphy.
Pur avendo conquistato un solo titolo in stagione, Trump ha mantenuto un livello molto elevato negli ultimi mesi. Questa è approdato alla sua sesta semifinale ranking da ottobre. Sebbene la prestazione odierna non sia stata tra le migliori, potrà trarre fiducia dall’aver avuto la meglio in una sfida di livello.
Murphy è partito forte con serie da 72 e 59 che lo hanno portato sul 2-0. Nel terzo frame, il numero otto del ranking era sotto 59-45, con ancora chance di poter allugare. Una difficile marrone sbagliata ha però sbloccato Trump, che ha così vinto il primo frame del match. Una straordinaria ripulitura totale da 140, nuovo miglior break provvisorio per il premio da 10.000 sterline, ha permesso al campione ddi rientrare sul 2-2.
Il quinto frame si è deciso sui colori della serie finale. Uno snooker sulla blu ha permesso per la prima volta a Trump di passare a condurre. Murphy ha però risposto con serie da 132 e 71 portandosi sul 4-3. Il suo avversario si è poi aggiudicato un ultimo frame della sessione combattuto e spezzettato.
Trump si è aggiudicato il primo frame della sessione serale portandosi sul 5-4. Nel successivo è stato ancora lui ad avere un’occasione, ma ha mancato una rossa a quota 24. Il giocatore di Harlow ha rimontato fino al 5-5, per poi aggiudicarsi i due frame seguenti con serie da 69 e 127. Il numero uno al mondo ha reagito con break da 62 e 86 e la sfida è così andata sul 7-7. Quindi Murphy ha vinto il quindicesimo frame tornando avanti ed è stato il primo a mettersi in serie nel successivo, ma si è fermato a 28 sbagliando una nera complicata. Trump lo ha punito con una serie da 90 per ristabilire la parità. Un altro errore del campione in carica del British Open all’inizio del diciassettesimo frame ha offerto all’avversario l’occasione di realizzare un centone (137) per il 9-8.
Il rapido break da 96 di Murphy ha portato l’esito della sfida al decider, e sembrava proprio il campione del mondo 2005 il favorito. A quota 30 però un tentatio di split del pack fallito lo ha bloccato. E un traversino fallito si è rivelato fatale. La rossa, lasciata sotto atttacco, ha offerto a Trump la sua chance, che l’ha presa alla grande e chiuso con una lucida serie da 59.
Neil Robertson, testa di serie numero uno del torneo, chiude avanti la prima sessione contro Barry Hawkins, allungando dal 3-3 nel finale. L’australiano è l’unico giocatore a essersi aggiudicato la competizione più di una volta, avendo alzato il trofeo sia nel 2021 che nel 2022. Il match come prevedibile è stato equilibrato e soltanto un guizzo nel finale ha permesso al mancino di Melbourne di tenere il comando. I due si sono affrontati soltanto poche settimane fa al Welsh Open, dove l’ex-finalista al Crucible è riuscita a spuntarla pur senza realizzare neanche un mezzo centone. Tutto ancora da decidere nella seconda sessione, con tante variabili ancora da decifrare per stabilire l’esito finale.
Il campione del mondo 2010 si è aggiudicato un frame iniziale combattuto e frammentato, durato circa 30 minuti, prima che Hawkins ristabilisse la parità con una serie da 69. Una serie da 66 ha portato poi Robertson sul 2-1, prima che l’inglese rispondesse ancora con un mezzo centone (59) per andare in parità alla pausa. Il quinto frame si è deciso su uno scambio tattico sulla rosa, risolto quando l’australiano ha imbucato la penultima bilia dalla distanza, aggiungendo poi la nera per tornare in vantaggio.
Ancora una volta però Hawkins ha riportato il punteggio in parità con una serie da 63. Il settimo frame è stato quello che ha fatto cambiare le sorti del finale della sessione. Avanti 56-44 e con tutto ancora in bilico, l’ex-numero uno al mondo ha trovato un perfetto snooker dietro la marrone. Grazie a questa giocata l’australiano ha vinto il parziale e ha poi chiuso in sicurezza, siglando una serie da 78.
Zhao Xintong chiude avanti 5-3 in serata contro Chris Wakelin, partendo bene pur senza risucire a scavare un solco decisivo. Il campione del mondo in carica si prepara così a difendere il titolo vinto al Crucible lo scorso anno, dove si impose partendo dalla fase preliminare. Il cinese è in corso anche per un successo storico: conquistando il titolo infatti diverrebbe il primo a essersi aggiudicato i tre trofei della Players Series in una singola stagione. L’inglese resta comunque un avversario da non sottovalutare, vista anche la grande seconda sessione contro Wu Yize.
Serie da 103 e 93 hanno permesso a Zhao di andare rapidamente sul 3-0. Il giocatore di Rugby si è però sbloccato nel momento giusto, siglando un break da 76 poco prima della pausa. Dopo l’intervallo, il mancino di Xi’an ha subito ripreso in mano il gioco e con un altro mezzo centone è andato sul 4-1. Nonostante la poca fluidità di gioco, il campione in carica dello Scottish Open è rimasto in partita. Wakelin ha vinto il sesto, prima che però il suo avversario siglasse uno splendido break da 120, il settantesimo centone stagionale. Il numero 13 al mondo non si è però disunito e ha sfruttato l’occasione avuta nell’ottavo, siglando un mezzo centone e restando così in scia.
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