Zhao Xintong ha demolito il detentore del titolo John Higgins nella seconda semifinale del Tour Championship, 17° e penultimo torneo full-ranking della stagione 2025/26. Il cinese si è imposto per 10-1, facendo registrare la sconfitta più pesante della carriera ultratrentennale del quattro volte campione del mondo. Zhao disputerà la sua quinta finale stagionale, con l’obiettivo di diventare il primo giocatore della storia a vincere tutti e tre gli eventi Players Series in un’annata. Il campione del mondo in carica potrebbe portarsi a -1 dal record di Steve Davis di prime 7 finali full-ranking vinte in carriera. Prevista una sfida super interessante con il numero 1 del ranking Judd Trump. In palio £150.000
Il Tour Championship – tappa conclusiva della Players Series 2025/26 – si avvia verso la conclusione al Manchester Central Convention Complex. Il vincitore della finale di domani, al meglio dei 19 frame, si aggiudicherà un primo premio di £150.000.
Zhao Xintong ha rifilato una sconfitta storica nei confronti del detentore del titolo John Higgins, imponendosi con il clamoroso punteggio di 10-1. Dopo aver festeggiato ier il suo 29° compleanno, il campione del mondo in carica disputerà la sua sesta finale di tornei full-ranking in carriera, con l’obiettivo di portarsi a -1 da un record di Steve Davis. Il sei volte campione del mondo vinse tutte le sue prime 7 finali di tornei validi per la classifica mondiale. Il trionfo lo farebbe diventare il primo giocatore di sempre a vincere tutti e tre gli eventi della Players Series in una stagione. Zhao ha già conquistato il World Grand Prix e il Players Championship, a febbraio. In entrambi i tornei, il cinese ha battuto Higgins nel suo percorso, nel primo dei due ai sedicesimi di finale (5-3) e nel secondo in finale (10-7).
Prima di questi due successi, l’ultimo trionfo conquistato dal cinese in scontri diretti sullo scozzese risaliva ai sedicesimi dello UK Championship 2021, altro torneo vinto da Zhao. Nella stessa stagione 2021/22 i due avevano incrociato la stecca anche ai quarti del Tour Championship. Higgins s’impose 10-9 da uno svantaggio di 4-8. Il quattro volte campione del mondo ha disputato la sua semifinale numero 93 in tornei full-ranking (secondo solo a Ronnie O’Sullivan con 96), la sesta fra tutte le competizioni in stagione. Lo scozzese ha però subito la sconfitta più pesante della sua carriera, iniziata nel 1992. In passato gli era già capitato di essere sconfitto con 9 frame di distacco (4-13 agli ottavi del Mondiale 2012 e 8-19 in finale al Mondiale 2019), ma mai in un match al meglio dei 19 frame.
Higgins ha commesso alcuni errori in momenti cruciali nella prima metà di gara, tuttavia è stato lo stesso Zhao ad offrire una prestazione pressoché perfetta. Il numero 4 del ranking vince il primo frame 65-11, poi piazza un break da 69 in rimonta dallo 0-46, approfittando di un errore al centro di Higgins. La stessa situazione si ripeterà nel quarto frame, con Higgins che prende in mano per primo il gioco ma lascia sul tavolo una rossa a quota 50. Zhao realizza un break da 81 in ripulitura per conquistare il 4-0. Il cinese aveva, invece, vinto il terzo parziale con un break da 64.
Al rientro dalla pausa, il divario comincia ad assumere una fisionomia ancora più netta, con Higgins che mette a segno sempre meno punti. Al contrario, Zhao continua a produrre serie superiori ai 50 punti, arrivando a 6 consecutive fra il secondo e il settimo frame. Dopo aver composto serie da 74, 78 e 62 dal rientro dall’intervallo, il campione del mondo realizza anche il suo unico centone della sfida (104). Risultato di 8-0 al termine della prima sessione.
Zhao esordisce nella seconda con un mezzo-centone vincente da 54, ma non riuscirà a chiudere i conti subito nel frame successivo. Infatti, sbaglia una rossa al centro a quota 41 e Higgins sfrutta l’occasione per non terminare a zero l’incontro. L’ex numero 1 del ranking piazza un break da 79 in rimonta. Zhao concluderà, infine, l’opera con un break da 85, la sua nona serie superiore ai 50 punti in dieci frame vinti.
Zhao Xintong affronterà Judd Trump per la prima volta in finale in carriera. I due giocatori hanno vinto due sfide a testa nei primi quattro scontri diretti disputati. In stagione hanno incrociato la stecca due volte in semifinale, con Trump che si è imposto al Champion of Champions per 6-2, mentre Zhao ha avuto la meglio al Riyadh Season Championship per 4-3.
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