Stabilita la finale del Northern Ireland Open, che assegnerà il primo trofeo della Home Nation Series. Mark Allen gioca un match solido, batte Ricky Walden 6-3 e conquista la prima finale nel torneo di casa. Yan Bingtao vince i primi due frame, ma poi si spegne. John Higgins si accende e chiude sul 6-2. Prima finale in assoluto tra il nordirlandese e lo scozzese.
Saranno Mark Allen e John Higgins a sfidarsi nella finale del Northern Ireland Open. Alla Waterfront Arena di Belfast, concluse le due semifinali (giocate al meglio delle undici partite) e designati i due nomi dei giocatori che si affronteranno nella finale di domani. Mark Allen sconfigge Ricky Walden in un incontro molto interessante, in cui si sono viste fasi tattiche interessanti e serie di livello.
Partita molto interessante quella tra il beniamino di casa Allen e Walden, uno dei giocatori più in forma sul circuito. Il trentottenne di Chester sembra essersi lasciato ormai alle spalle i problemi alla schiena. Walden, avanti negli scontri diretti, era dunque senza dubbi un avversario pericoloso per il nordirlandese.
Primi quattro frame equamente divisi tra i due. Sin dalle prime fasi, il gioco tattico è stato di ottimo livello, con Allen che è partito meglio in imbucata. Il mancino di Antrim ha sfruttato alcune imprecisione di Walden e siglando una serie da 61 nel secondo si è portato sul 2-0. Il numero ventinove al mondo però ha reagito in maniera veemente. Sfruttando un errore inusuale di Allen, ha realizzato un break da 73 nel terzo e poi ha imbucato dieci mani di rossa-nera in un’ipotetica serie perfetta, fermatasi su una carambola imprecisa su un cluster di rosse. Condizioni del tavolo non ottimali, con un panno nuovo ritenuto dallo stesso Allen non all’altezza.
Al rientro in sala, il numero undici della classifica è stato il giocatore a farsi trovare più pronto, vincendo il quinto con il punteggio di 85-0. Il sesto frame si è rivelato quello decisivo per le sorti dell’intero match. La serie più alta è stato un 24 da parte di Allen e il parziale ha sfiorato l’ora come durata. Il nordirlandese ha tenuto in mano le redini del gioco per lunghi tratti, mettendo sotto scacco Walden più di una volta. L’inglese ha tenuto testa all’avversario, ma nelle fasi finali ha commesso qualche imprecisione. Allen è stato lesto e si è aggiudicato il frame sui colori della serie finale.
L’inerzia è cambiata immediatamente nel frame successivo, con Allen che ha siglato una splendida serie da 133 per portarsi ad uno dal match. Quando il nordirlandese sembrava avere il match in pugno, avanti sul 48-0 nell’ottavo, Walden ha trovato il colpo di coda, mettendo insieme una serie da 59 risultata alla fine vincente. L’inglese ha fallito la blu della serie finale (bilia-frame), ma ha poi vinto la battaglia tattica. Allen però non si è lasciato condizionare dal tentativo dell’avversario, chiudendo nel parziale successivo con una serie da 73. Splendido un traversino su una rossa sul 49-0, quando il break non era decisivo. Ritrovando posizione, l’idolo di casa ha potuto chiudere l’incontro.
Prima finale al Northern Ireland Open per il giocatore di casa, che non era mai andato oltre i quarti di finale. Un Allen che ha vinto senza demolire l’avversario grazie al gioco di serie (cosa che gli capita spesso quando è in stato di grazia) e che dimostra di saper padroneggiare sempre di più anche il gioco tattico, mai uno dei suoi punti forti. Ottimo il torneo di Walden, che punta di nuovo alla top-16. Sarà numero 24 della classifica mondiale la prossima settimana.
Dopo aver perso gli ultimi tre scontri diretti, John Higgins si prende la sua rivincita e sconfigge Yan Bingtao. Il cinese si era aggiudicato lo scorso gennaio la finale del Masters e aveva già dimostrato di poter essere un giocatore molto difficile da affrontare per il grande scozzese, che infatti resta ancora indietro negli scontri diretti nonostante la vittoria odierna.
Il ventunenne di Zibo ha provato a rallentare il ritmo e allo stesso tempo a tentare giocate rischiose, ma dopo un successo iniziale in questa strategia, è uscito completamente dal match. Higgins invece, dopo qualche errore di troppo, ha aggiustato il tiro ed ha piazzato sei frame consecutivi, conditi da altrettante serie di qualità.
Fatali nei primi due frame per John Higgins due blu fallite. Nel primo, dopo un’apertura rischiosa di Yan, lo scozzese ha fallito la blu dopo un break da 55 e il cinese ha conquistato il parziale con una serie da 66. Nel secondo, nonostante una fase di ricerca snooker da parte di Higgins, Yan ha imbrigliato bene il gioco e si è portato così sul 2-0.
Il numero quindici al mondo si è lasciato sfuggire il terzo ed ha dato il via alla rimonta del quattro volte campione del mondo. Con serie da 52 e 83, Higgins è riuscito ad attivarsi, trovare le giuste sensazioni al tavolo e portare il match alla pausa sul 2-2. Al rientro in sala, il quinto frame si è rivelato cruciale per le sorti del match. Dopo una bella battaglia, Higgins ha imbucato una rossa dalla distanza e si è portato in vantaggio sul 3-2. Dopo di che Yan è difatti uscito dal match.
Il cinese ha imbucato tre bilie nel settimo, prima di fallire una comoda blu: sono stati gli unici punti negli ultimi tre frame. Higgins ha preso in mano il gioco e con qualità ha chiuso in bella scioltezza. Serie da 78, 75 e 90 interrompono la serie di sconfitte per Higgins, che conquista la prima finale in carriera al Northern Ireland Open, la terza in tornei Home Nation Series.
Sarà la prima finale in assoluto a vedere opposti Mark Allen e John Higgins, con gli scontri diretti in perfettà parità sull’11-11. Atto finale che si disputerà in due sessioni al meglio delle diciassette partite.
