Completata a Llandudno la seconda giornata della fase finale del Welsh Open. Disputati altri sedici incontri, con tanta qualità e diversi match spettacolari. Chang Bingyu gioca uno snooker semplicemente perfetto, siglando quattro centoni consecutivi per battere Shaun Murphy. Zhao Xintong si fa rimontare dal 3-1, ma poi riesce a vincere al decider il derby cinese con Fan Zhengyi. John Higgins non brilla ma gestisce comunque senza troppi problemi il proprio match d’esordio, superando Liu Wenwei. Tre mezzi centoni e un break tondo da 100 punti aiutano Kyren Wilson ad avere la meglio si Liu Hongyu.
Proseguono le sfide valide per la trentacinquesima edizione del Welsh Open, ultimo appuntamento della Home Nations Series. Alla Venue Cymru restano in trentadue i giocatori a contendersi il titolo al termine di un intenso martedì. Nonostante alcune assenze di lusso come quelle di Judd Trump, Ronnie O’Sullivan e Ding Junhui, la competizione non sta senza dubbi deludendo, con match spettacolari e qualche sorpresa a sconvolgere il tabellone. Il torneo assegnerà punti importanti non solo per le teste di serie al Campionato del Mondo ma anche per chi ha invece bisogno di restare aggrappato al circuito professionistico. Per tanti infatti questo è uno degli ultimi eventi a disposizione prima delle qualificazioni per il mondiale a Sheffield.
Chang Bingyu offre la miglior prestazione della propria carriera, battendo in maniera dominante un incolpevole Shaun Murphy. Il classe 2002 di Golmud ha rasentato la perfezione, impiegando poco più di un’ora per chiudere sul 4-0 in grandissimo stile. Il cinese ha infatti messo a segno quattro centoni consecutivi e chiuso con un perfetto 100% in imbucata. Davvero difficile poter chiedere di più in un match sulla breve distanza, dominato in pratica sin dai primi minuti.
Nel post-match Chang ha dichiarato di non aver mai espresso questo standard neanche in allenamento, sorprendendosi quasi del livello espresso. Il campione del mondo 2005 è riuscito a mandar giù una sola rossa nella sfida e non ha potuto fare altro che applaudire l’avversario al termine della partita. Tre ripuliture totali (130, 136, 130) e un break da 119 hanno così garantito una vittoria speciale al numero 54 del ranking – che ricordiamo essere partito senza punti la scorsa estate dopo essere rientrato sul Tour.
Continua la striscia vincente del campione del mondo Zhao Xintong, che parte bene, subisce la rimonta di Fan Zhengyi ma poi chiude al decider. Il mancino di Xi’an si è aggiudicato il decimo successo consecutivo, dopo aver vinto in successione World Grand Prix e Players Championship. Il cinese sembra aver trovato il picco di forma nella stagione proprio nel momento più importante. Tra poco più di un mese e mezzo infatti sarà chiamato alla prova del nove al Crucible, dove lo scorso anno trionfò partendo dalle qualificazioni.
Il numero cinque del ranking sembrava in pieno controllo nella fase cruciale, avendo messo a referto due centoni consecutivi dall’1-1 (132, 111). L’ex-vincitore dello European Championship, giocatore di incredibile talento ma anche parecchio inconsistente, ha risposto però alla grande. Fan ha vinto il quinto in steal e ha poi realizzato un contributo da 115, portando l’incontro al decider. Nel momento cruciale però il cinque volte vincitore di titoli full ranking ha piazzato la giusta zampata, assicurandosi il successo con una break da 71.
John Higgins non gioca il proprio miglior snooker, ma batte comunque con sicurezza Liu Wenwei. Il quattro volte campione del mondo ha visto sfumare il ritorno a un titolo la scorsa domenica, arrendendosi a Zhao dopo essere stato sempre avanti nelle prime fasi. Lo scozzese continua un 2026 molto solido, in cui sembra soltanto mancargli l’acuto. Il cinquantenne di Wishaw non ha offerto una delle prestazioni più brillanti, ma è comunque riuscito a gestire il match.
Il cinese, arrivato sul Tour in questa stagione a sorpresa, ha avuto svariate chance di rendere il match più equilibrato, non riuscendo però a fare match pari. Curioso il re-rack arrivato nel secondo frame, dopo più di venti minuti e 50 punti complessivi messi a referto. Higgins ha comunque messo a segno tre mezzi centoni (56, 51, 59) per fissare il punteggio sul finale di 4-1. L’ex-numero uno al mondo ha bisogno di punti importati per qualificarsi e difendere il titolo al Tour Championship, riservato soltanto ai primi otto della classifica stagionale.
Kyren Wilson esordisce al meglio nel torneo, battendo in maniera convincente Liu Hongyu. Il numero due al mondo ha vissuto una stagione fatta di tanti alti e bassi, con problemi fuori da tavolo ma anche due successi di prestigio. Le prestazioni nei tornei full ranking non sono di certo state le più costanti e il giocatore di Kettering ha dovuto saltare il Players Championship di Telford, in cui era campione in carica. L’appuntamento di questa settimana e poi il World Open saranno determinanti per conquistare un posto al Tour Championship: per riuscirsi l’ex-campione del mondo ha però bisogno di risultati pesanti, non soltanto di piazzamenti. Lo snooker visto in serata è stato di ottima fattura, contro un avversario che poteva essere pericoloso. Tre mezzi centoni e un centone tondo hanno aiutato l’inglese a ottenere il passaggio del turno e garantire un posto al secondo turno.
Nelle altre sfide del Welsh Open, prova sontuosa da parte dell’ex-vincitore Gary Wilson. Il numero 23 del ranking ha lasciato per strada soltanto sei punti contro l’iraniano Amir Sarkhosh, non andando troppo lontano da quanto realizzato da Chang in mattinata. L’inglese ha infatto aperto le danze con un break da 93, prima di siglare tre centoni consecutivi (135, 118, 119). Ottima prestazione anche per Stan Moody, che non lascia frame a un giocatore sempre pericoloso come Jimmy Robertson. Il giovane inglese ha dato prova di essere arrivato in ottima forma a Llandudno, mettendo a segno due mezzi centoni e chiudendo con un break da 107. Sarà lui il prossimo a sfidare Zhao Xintong.
4-0 anche per Zhou Yuelong, che non lascia scampo ad Alexander Ursenbacher. Il cinese, ancora in lizza per il bonus da 150.000 sterline, dovrà sollevare il primo titolo in carriera per riuscirci. Il giocatore di Chengdu ha dominato la sfida, aiutato da tre mezzi centoni e un best break da 101. Xiao Guodong soffre ma riesce ad avere la meglio in mattinata nel derby cinese su Long Zehuang. Il numero 10 al mondo si era ritrovato sotto 3-2, prima di forzare il decider e aggiudicarselo con un decisivo break da 51. Zhang Anda, giocatore che sta ritrovando fiducia, ha superato invece Mitchell Mann, allungando nel finale dal 2-2. Il trentaquattrenne di Nanxiong ha messo a referto un break da 115 nel terzo frame.
Molto bene Jackson Page, che domina la sfida contro uno spento Luca Brecel. Il giocatore di casa si è imposto con un netto 4-0, mettendo a segno due mezzi centoni per prendersi senza troppi patemi il successo. Eliminato invece l’altro gallese Ryan Day, che si è lasciato rimontare da un ottimo Bulcsú Révész. Il giovane ungherese non si è disunito dopo essere stato inizialmente sotto 3-1, reagendo alla grande. Il numero 87 al mondo ha messo a referto due mezzi centoni e si è aggiudicato il match al frame decisivo. Vince in rimonta anche Jack Lisowski, che si era trovato sotto 2-1 contro Louis Heathcote. Il mancino di Cheltenham è stato bravo a reagire, mettendo a referto due mezzi centoni consecutivi per fissare poi il punteggio sul finale di 4-2.
Eliminati a sorpresa sia Elliot Slessor che Chris Wakelin. Nel derby del fiume Tyne, Sam Craigie ha la meglio sul più affermato concittadino, imponendosi al frame decisivo dopo aver giocato complessivamente lo snooker migliore. Due mezzi centoni e un centone hanno aiutato il classe ’93, che alla fine è riuscito a spuntarla nonostante il tentativo di rimonta del numero 31 al mondo. Bel successo per il giovane Liam Pullen, che sigla due centoni ed elimina il giocatore di Rugby. Prova di qualità da parte del giocatore di York, che non si è disunito dopo essere stato sotto nelle prime fasi e poi nel finale, quando il suo avversario sembrava averlo riacciuffato nel decider dopo aver recuperato uno snooker.
David Gilbert non ha problemi nel superare Robbie McGuigan (4-1), nell’ultimo match a concludersi, Stuart Bingham ha invece avuto la meglio su Gao Yang con il punteggio di 4-2.
