Terminata la penultima giornata di qualificazioni valide per il Welsh Open, ultimo torneo della Home Nation Series. Diventano 38 i giocatori ad aver conquistato un posto al Celtic Manor Resort di Newport. Ding Junhui liquida con un netto 4-0 il connazionale Gao Yang. Nel match più prestigioso di giornata, un Joe Perry vintage elimina il favorito David Gilbert. Jack Lisowski parte male, ma poi in crescendo batte Stuart Carrington.
Si avviano verso la conclusione le qualificazioni del Welsh Open. Altri otto giocatori si sono aggiunti ai trenta che già avevano conquistato l’accesso alla fase finale del dodicesimo torneo full ranking della stagione. All’Aldersley Village di Wolverhampton si disputeranno domani gli ultimi otto incontri che definiranno il tabellone principale del torneo. A partire dal 28 febbraio scenderanno invece in gioco le prime sedici teste di serie (insieme a due wild-card) direttamente in Galles.
Successo nel pomeriggio per Ding Junhui, che non ha lasciato neanche un frame nel derby contro il giovane Gao Yang. L’ex-numero uno al mondo non è riuscito ad andare oltre gli ottavi di finale durante questa stagione (English Open). Dopo aver perso i pesanti punti derivanti dal successo allo UK Championship 2019, il cinese è scivolato al numero 31 delle classifiche, diventando il numero quattro di Cina. Per qualificarsi il giocatore di Yixing ha fatto intravedere folate del suo grande talento, ma ha anche dovuto soffrire. Dopo essersi aggiudicato il primo frame con un mezzo centone (59), Ding è riuscito a far valere la sua maggiore esperienza nei due successivi parziali, vinti in lotta e con qualche rimpianto per Gao. Avanti 3-0, il cinese ha poi chiuso i conti con una splendida serie da 134.
Jack Lisowski ha avuto la meglio su Stuart Carrington con il punteggio di 4-2, in un match dai due volti. Il mancino di Cheltenham, numero 17 al mondo, sembrava essere in giornata no dopo i primi due frame disputati. Carrington, giocatore non spettacolare ma capace di giocare un gran snooker, aveva sfruttato la falsa partenza dell’avversario e ha avuto le sue occasioni nel terzo parziale per poter allungare. A questo punto però si è visto il vero Lisowski, con il genio che si è espresso ad alti livelli, oscurando la sregolatezza. Con quattro frame consecutivi, l’inglese ha ottenuto la qualificazione.
Carrington aveva subito aperto le danze con due mezzi centoni (62 e 68) per portarsi in vantaggio. Nel secondo Lisowski si era portato avanti grazie ad una serie da 49, fallendo però la bilia-chiave a quota 65. Il numero 55 al mondo ha giocato con grande freddezza e proprio con una serie da 49 ha vinto il frame in steal. Carrington ha avuto le sue occasioni nel terzo parziale, ma dopo una fase tattica Lisowski si è sbloccato una serie da 76. A questo punto il match è cambiato. Serie consecutive da 87, 102 e 65 hanno permesso al già sei volte finalista di tornei full ranking di ottenere la vittoria e la qualificazione per la fase finale del Welsh Open.
Match spettacolare e di alto livello quello che ha visto Joe Perry sconfiggere il numero 19 al mondo David Gilbert. L’ex-finalista del Masters durante tutta questa stagione è sembrato lontano dal giocatore capace di essere un top-16 fisso. Contro Gilbert questa sera ha però dimostrato di sapere ancor essere un avversario insidioso anche per i più forti. La partita è durato poco più di novanta minuti e soprattutto nella prima metà si è giocati su ritmi altissimi, con entrambi sotto i diciotto secondi a tiro.
Perry ha iniziato con un mezzo centone vincente, ma Gilbert ha sfruttato un errore del giocatore di Wisbech per vincere il secondo in rimonta e allungare nel terzo con una bella serie vincente da 79. La reazione del numero 41 al mondo è stato però sopraffina: una splendida serie da 142, la più alta del torneo, lo ha infatti riportato in parità. Negli ultimi due frame Gilbert ha cominciato a essere troppo impreciso e il match gli è scivolato via in un attimo. Dopo essersi aggiudicato un fondamentale quinto parziale con il punteggio di 75-17 (l’unico senza serie di qualità), Perry ha chiuso i conti con una serie da 53.
Negli altri match, da segnalare il successo al decider di Matthew Selt, che ha sconfitto Xu Si. Il cinese era sempre riuscito a rintuzzare il tentativo di fuga dell’inglese. Selt aveva siglato un centone nel terzo frame, ma Xu ha forzato il decisivo vincendo un equilibrato sesto parziale. Con un mezzo centone tondo, il numero 28 al mondo ha conquistato il successo.
Al nono e decisivo frame è arrivato anche il successo per Zhao Jianbo, che ha contenuto il tentativo di rimonta di David Grace. Il giocatore di Leeds era riuscito a recuperare dall’1-3, prima che il giovane cinese chiudesse i conti con una serie vincente da 76. Successo anche per Noppon Saengkham, che batte 4-2 Tiang Pengfei in un lungo match. Nette invece le vittorie per Chris Wakelin (4-0 su Aaron Hill) e Li Hang (4-1 contro Louis Heathcote).
