Completato il primo turno dell’English Open, quarto torneo full ranking della stagione. Al Brentwood Centre disputati in tre sessioni altri 16 incontri e tutto è adesso pronto per il secondo turno, al via domani. Bai Yulu subisce la rimonta del connazionale Liu Wenwei, ma riesce poi a imporsi al decider. Vittoria importante per Mink Nutcharut, che contropronostico batte 4-2 Robbie McGuigan. Continua a brillare Chang Bingyu, autore di un inizio di stagione esaltante. Avanzano Boiko e Mertens.
Proseguono le sfide valide per l’English Open, primo appuntamento della Home Nations Series. Dopo un’altra intensa giornata di snooker, a Brentwood il tabellone si è allineato al secondo turno. Sembra avere sicuramente più atmosfera questa prima fase rispetto a quanto siamo abituati: i match a porte chiuse disputati a Leicester spesso tendono a venir sminuiti. C’è da considerare però che logisticamente è molto complesso nel Regno Unito avere a disposizione un palazzetto per dieci giorni. Se dunque probabilmente non fattibile, resta il fatto che andrebbe data una diversa visibilità agli incontri validi per i primi turni, in cui spesso figurano anche giocatori capaci di attrarre pubblico. I 32 che hanno superato il primo turno sfideranno adesso i giocatori posizionati nella fascia 33-64.
Bai Yulu ritorna a vincere un match a più di due mesi dal primo successo stagionale, vincendo al decider il derby cinese con il neo-professionista Liu Wenwei. La campionessa del mondo in carica ha iniziato curiosamente la stagione con tre pareggi consecutivi in Championship League, prima di avere con il successo di oggi uno score di 2 match vinti e 3 persi. La giocatrice di Weinan sembra essere un gradino sopra a tutte le altre colleghe.
Sia nel gioco di serie che in quello tattico, Bai è in grado di tenere testa a tanti sul Tour, pur con un solo vero anno di esperienza. Dopo essere andata avanti 2-0, la ventiduenne si era ritrovata con le spalle al muro, con il suo avversario che sembrava aver preso il controllo del match. La giocatrice cinese ha mantenuto la concetrazione e chiuso al decider con un mezzo centone, il terzo del suo match.
Prima vittoria stagionale per Mink Nutcharut, che riesce a sbloccarsi superando con il punteggio di 4-2 Robbie McGuigan. L’attuale numero uno del ranking femminile veniva da una striscia negativa di 5 match consecutivi persi, con un pareggio in Championship League arrivato dopo altre due sconfitte. La thailandese classe 1999 ha sicuramente ancora margini di miglioramento, ma nonostante una certa esperienza sul Tour, è per lei ancora difficile ottenere risultati con continuità.
La partita non è stata di certo spettacolare e il giovane nordirlandese se l’è lasciata sfuggire in un determinante quinto frame. Con il match sul 2-2, l’ex-campione europeo EBSA aveva messo insieme una bella serie in contropiede e sembrava pronto a passare condurre, arrivato sulla nera decisiva: un tiro non a spingere, ma neanche complesso. La bilia è rimasta sulla buca e Mink ne ha approfittato per prendere il comando e dominare poi il sesto, vinto nettamente 79-4. Il suo prossimo avversario sarà adesso Michael Holt.
Chang Bingyu continua il proprio periodo di gran forma, chiudendo la pratica Leon Crowley in appena 43 minuti. Il giocatore cinese, rientrato sul Tour dopo la sospensione e il coinvolgimento nello scandalo scommesse, ha cominciato in maniera molto convincente la propria stagione. Dopo essere stato a un passo dall’eliminare Ronnie O’Sullivan al Saudi Masters, il ventitreenne di Golmud ha già conquistato ben dodici vittorie e la posizione numero 77 del ranking. Poco da dire sul match: il giovane irlandese ha potuto realizzare soltanto 10 punti complessivi. Il gioco di serie del vincitore dell’Asia-Pacific Championship è stato perfetto. Break consecutivi da 133, 60, 133 e 134 gli hanno garantito così un comodo 4-0.
Vittoria senza frame lasciati per strada anche per Iulian Boiko, che non ha avuto problemi a superare Xu Yichen. L’ucraino, finalmente ritornato sul Tour e maturato già notevolmente rispetto alla prima esperienza da professionista, ha ancora tanto da lavorare ma potrà senza dubbi diventare un giocatore competitivo. Tre mezzi centoni consecutivi lo hanno aiutato subito a portare il match dalla propria parte. Il cinese ha avuto l’unica vera chance nel quarto, non riuscendola però a sfruttare. Agevole passaggio del turno anche per un’altra giovane promessa, Ben Mertens. Il belga non ha avuto problemi nell’avere la meglio sul dilettante Ashley Hugill, non perdendo neanche un singolo frame. Il giocatore di Wetteren ha ancora tanto da dimostrare e a vent’anni i margini sono ancora molti. Tre mezzi centoni lo hanno aiutato a conquistare la vittoria
Molto bene anche Farakh Ajaib, che batte 4-1 Kreishh Gurbaxani. L’anglo-pakistano sta vivendo la migliore stagione di sempre sul Tour, avendo già guadagnato in pochi mesi più di quanto vinto prima nell’intera carriera. Pur non giocando uno snooker spettacolare, l’ex-macellaio di Blackburn ha dominato la sfida, piazzando tre frame consecutivi dall’1-1. Al decider passa anche Alexander Ursenbacher, che ha vinto contro Bulcsú Révész. Lo svizzero aveva sciupato un vantaggio di 3-1, prima di riuscire a non disunirsi e conquistare un posto al secondo turno contro Ben Woollaston. Nel match tra giovani talenti, Liam Pullen ha la meglio su Lan Yuhao, mettendo a segno due mezzi centoni per vincere 4-1.
Nelle altre sfide dell’English Open, tanti i decider disputati nelle tre sessioni. Accede al secondo turno Mateusz Baranowski, che vince una sfida che lo ha visto sempre rincorrere contro Steven Hallworth. L’inglese è stato sempre avanti fino al 3-2, ma il polacco è stato bravo a restare sempre nella sfida, chiudendo al settimo dopo aver realizzato anche una bella serie da 131. Grande rimonta di Mitchell Mann, che recupera una partita che pareva persa contro Ian Burns. L’inglese, chiamato a restare sul Tour, ha reagito alla grande e con l’aiuto di due mezzi centoni ha ribaltato la situazione e conquistato il secondo turno.
Allan Taylor passa avanti 2-0, subisce l’attacco di Umut Dikme, ma poi si ricompone e chiude al decider. Vince al decider anche Yao Pengchang, che supera Artemijs Žižins. Haydon Pinhey si impone con il punteggio di 4-1 sul dilettante Ryan Davies. Stesso risultato vincente anche per Ross Muir, che ha vinto il derby scozzese contro Chris Totten.
