16 giocatori si sono assicurati l’accesso alla fase finale della prima edizione dello Shenzhen Open, torneo cinese che prende quest’anno il posto nel calendario dello Xi’an Grand Prix. Elliot Slessor ha eliminato Chang Bingyu, da egli stesso indicato come grande campione nel futuro prossimo. Il cinese si arrende solo al decider, dopo aver realizzato 7 centoni durante gli incontri di qualifica, fra cui un 147 al secondo turno. Hossein Vafaei rimonta dallo 0-3 e dall’1-4 per imporsi 5-4 su Antoni Kowalski. Eliminato il recente vincitore della Championship League Jak Jones, per mano di Anthony McGill. Si qualifica, invece il finalista David Gilbert, il quale recupera Ashley Hugill dal 2-4 al 5-4. Fra i partecipanti alla fase finale ci sarà anche il campione del mondo 2015 Stuart Bingham, mentre il campione del mondo 2023 Luca Brecel si è arreso a Pang Junxu.
Negli ultimi giorni abbiamo scoperto i nomi dei 16 giocatori qualificati per la prima edizione dello Shenzhen Open. Il torneo prende quest’anno il posto nel calendario dello Xi’an Grand Prix e si disputerà dal 28 settembre al 4 ottobre a Shenzhen, nel sud della Cina.
A partire da questa stagione, viene sperimentato un nuovo format di qualificazione e successiva stesura del tabellone principale. Ci sono tre turni di qualificazione e la presenza di ciascun giocatore è determinata dal suo ranking. Dal terzo turno (da disputare nella sede finale di gara), entrano in gioco anche le prime 16 teste di serie. In questo caso, il numero 1 è Mark Williams, in quanto vincitore della finale dello Xi’an Grand Prix 2025 (10-3 contro Shaun Murphy). A seguire il numero 2 Wu Yize, nuovo campione del mondo. Judd Trump come numero 3 in quanto numero 1 del ranking, e via via i giocatori in base alla classifica.
“La domanda non è ‘se vincerà’, ma ‘quando vincerà'” questo il commento rilasciato su X da Elliot Slessor, in merito alla grande prestazione di Chang Bingyu. Quest’ultimo si è arreso solo a decider (5-4) contro l’inglese, ma è ormai indicato da diversi giocatori e addetti ai lavori come prossimo grande professionista cinese, fra i tanti che lo snooker ci sta regalando ultimamente. Durante le qualifiche per lo Shenzhen Open, il ventitreenne di Golmud si è reso protagonista del suo terzo 147 realizzato in carriera, durante la sfida vinta per 5-0 al secondo turno su Chatchapong Nasa. La serie perfetta era stata affiancata da altri tre centoni ed una serie superiore ai 50 punti, in una prestazione superlativa mostrata dal finalista dello Scottish Open 2025.
Contro Slessor, Chang ha disputato un’altrettanta valorosa gara, trovandosi però di fronte uno Slessor che ha saputo ottenere il successo all’ultimo frame. Il cinque volte semifinalista di tornei full-ranking ha esordito con un centone da 114 e un break da 90, lasciando a zero l’avversario nei primi due frame. La cortesia è stata ricambiata da Chang il quale ha conquistato le successive due frazioni di gioco componendo due centoni (130 e 142) ed una serie da 86. Slessor pareggia i conti sul 3-3 conquistando l’unico vero frame combattuto, imponendosi sulla nera di spareggio per 57-50. Chang è poi ritornato in vantaggio grazie al terzo centone della sua partita (131) e quarto totale della sfida. Questi diventeranno cinque, dato che Slessor troverà il modo di pareggiare componendo un break da 76, prima di realizzarne uno da 102 per vincere decider e incontro.
Grande rimonta di Hossein Vafaei nei confronti di Antoni Kowalski. Il giocatore iraniano ha girato completamente un incontro che sembrava ormai prendere la strada del polacco. Kowalski si era infatti trovato in vantaggio 3-0 e 4-1, con all’attivo break da 94, 69 e 93. Vafaei aveva provato a reagire realizzando un centone da 100 punti tondi nel quarto frame. Kowalski ha poi trovato il modo di conquistare il quinto parziale e portarsi ad un frame dalla qualificazione per Shenzhen.
Vafaei ha poi fatto valere la maggiore esperienza (che lo ha portato a raggiungere i quarti dell’ultimo Campionato del mondo), risalendo la china. Il vincitore dello Shoot-Out 2022 ha realizzato un secondo centone (134) nel sesto frame, concedendo poi un solo punto a Kowalski nel successivo. Vafaei esce vincitore dall’ottava frazione di gioco grazie ad un break da 69, a seguito di un’iniziale break da 59 dell’avversario. Il trentaduenne di Abadan riesce poi a vincere il decider, portando a casa il quarto frame consecutivo e l’incontro.
Vince in rimonta anche il finalista dell’ultima Championship League, David Gilbert. L’inglese ha rimontato dal 2-4 al 5-4 contro il connazionale Ashley Hugill. Durante la sfida, i due hanno realizzato un centone da 101 a testa. S’impone al frame decisivo anche Lei Peifan su Matthew Selt. Anthony McGill sconfigge Jak Jones, vincitore della Championship League la scorsa settimana.
Pang Junxu elimina il campione del mondo 2023 Luca Brecel. Il belga era passato a condurre realizzando un centone da 129, recuperando poi il secondo parziale sull’ultima nera (68-61). Il cinese ha successivamente conquistato i successivi cinque frame, mettendo a referto anche serie da 77, 55 e 88.
Grande prestazione di Zak Surety, il quale batte per 5-1 il vincitore del Northern Ireland Open 2025 Jack Lisowski. Surety mette a segno break da 64 78, 52, 92 e chiude con un centone da 130. Con lo stesso punteggio s’impongo anche Ali Carter e Xu Si, rispettivamente su He Guoqiang e Joe O’Connor.
Si qualificano per la fase finale dello Shenzhen Open anche il campione del mondo 2015 Stuart Bingham, Jimmy Robertson, Jackson Page, Gary Wilson, Yuan SiJun, Stephen Maguire e Thepchaiya Un-Nooh.
