Quarantotto giorni dopo il trionfo di Zhao Xintong al Crucible, ritorna lo snooker. Conclusa la giornata inaugurale della prima fase del Wuhan Open, giunto alla terza edizione. Alla Mattioli Arena di Leicester già conclusi venti incontri, con svariati top-16 subito impegnati. Esordi vincenti per John Higgins e Mark Williams, che si impongono senza troppi patemi rispettivamente contro Huang Jiahao e Chatchapong Nasa. Luca Brecel, senza comunicarlo in anticipo, ha deciso di non scendere in sala, concedendo la vittoria a tavolino a Haris Thair. Bel successo per Louis Heathcote, che batte Wu Yize. Vittoria per Si Jiahui, drama al decider tra Slessor e Lines.
L’attesa non è stata lunghissima, ma siamo già pronti. Poco più di un mese dopo la conclusione del Campionato del Mondo, al via la nuova stagione con il Wuhan Open. La fase preliminare della terza edizione del torneo cinese si svolgerà alla Mattioli Arena di Leicester e si concluderà martedì 24 giugno. La competizione è stata nel 2023 la prima a svolgersi in Cina dopo la pandemia e inizierà nella capitale della provincia di Hubei a partire dal prossimo 24 agosto.
Lo scorso anno a imporsi è stato Xiao Guodong, che ha superato 10-7 Si Jiahui ed esordirà direttamente in Asia tra due mesi. Insieme a lui esordiranno direttamente alla fase finale anche il campione del mondo Zhao Xintong, il numero uno al mondo Judd Trump, il giocatore cinese più in alto in classifica Ding Junhui, quattro wild card e Ronnie O’Sullivan, come da scelta degli organizzatori. La sede di gioco deve essere ancora confermata, ma c’è la possibilità di ritornare al China Optics Valley Convention and Exhibition Center. Tutte le sfide fino ai quarti di finale si giocheranno al meglio dei 9 frame. Confermato il montepremi complessivo della scorsa stagione da 700.000 sterline.
Sono in tanti dunque i giocatori di prima fascia a dover entrare in azione in anticipo. Inizia con una vittoria la trentaquattresima stagione consecutiva sul Tour per John Higgins, che si è imposto con il punteggio di 5-2 su Huang Jiahao. Il giocatore scozzese, che ha da poco compiuto 50 anni, ha chiuso in crescendo la scorsa stagione, vincendo World Open e Tour Championship, concludendo l’annata al quarto posto del ranking. Come prevedibile il nativo di Wishaw non ha giocato il suo snooker più fluido, commettendo qualche errore di troppo, pur senza mai rischiare davvero.
Dopo essere stato avanti 3-0 e aver avuto diverse chance per chiudere senza perdere frame, il quattro volte campione del mondo non ha corso eccessivi rischi dopo il tentativo di rimonta dell’avversario. Il cinese si era infatti riuscito a portare sul 3-2, ma ha poi raccolto poco negli ultimi due parziali. Tre mezzi centoni complessivi (59, 62, 71) sono stati sufficienti all’ex-numero uno al mondo per garantirsi il passaggio del turno.
Vittoria anche per l’altro “gemello” Mark Williams, che ha conquistato il primo successo stagionale senza lasciare per strada neanche un frame. Il tre volte campione del mondo ha superato con un netto 5-0 Chatchapong Nasa, riuscendo a gestire l’incontro giocando uno snooker poco spettacolare. Il finalista dell’ultima edizione del Campionato del Mondo si è concentrato principalmente sul golf negli ultimi mesi e addirittura aveva quasi dimenticato la propria stecca nel viaggio in auto per arrivare a Leicester. Il thailandese, al primo match da professionista, si è qualificato tramite la Q School Asia-Oceania e non poteva avere esordio più difficile sul Tour. Il cinquantenne di Cwm si è portato senza mai rischiare davvero sul 4-0 e ha poi chiuso rapidamente al rientro in sala, siglando l’unica serie di qualità della sfida, un break da 67.
C’era attesa di rivedere al tavolo anche Luca Brecel, che al Campionato del Mondo aveva a tratti giocato uno snooker sublime. Sceso al numero 39 del ranking dopo i quarti di finale al Crucible, il belga, senza comunicarlo, ha deciso di dare forfait, concedendo una vittoria a tavolino al pakistano Haris Tahir. Spulciando sulle stories di Instagram dell’ex-campione del mondo, lo si può vedere impegnato con pizza e carte da gioco con una nuova fidanzata. Ci sarà da aspettarsi questo per l’intera stagione?
Vittoria convincente per il finalista uscente Si Jiahui, che ha battuto 5-2 Bulcsú Révész. Il finalista uscente del Wuhan Open aveva cominciato la sfida in gran stile, vincendo subito quattro frame consecutivi, con l’aiuto di serie da 59 e 112. L’ungherese ha però risposto presente al rientro in sala e con due mezzi centoni consecutivi ha provato quantomeno a rimettersi in careggiata, prima che il numero 15 della classifica chiudesse i conti al settimo frame. Eliminato invece Wu Yize, che a sorpresa è stato sconfitto da Louis Heathcote. L’inglese, giocatore che senza dubbi può ancora crescere visto il talento, ha trovato una partenza sprint. Dopo aver vinto il primo frame in steal, il classe ’97 di Leicester ha macinato gioco e con un centone (117) si è portato sul 4-0. Il cinese ha vinto due frame consecutivi, ma si è poi dovuto arrendere senza completare la rimonta.
Non è mancato il drama nella prima giornata, con tanti decider. Da segnalare soprattutto quello che ha visto protagonisti Elliot Slessor e Oliver Lines. Il giocatore di Leeds, dopo essere stato inzialmente indietro 2-1, ha messo a referto tre mezzi centoni consecutivi (57, 67, 68) per portarsi vicino alla vittoria. Il suo avversario però ha siglato un centone (122) e ha portato la sfida al decisivo. Qui Lines ha incredibilmente fallito la rosa decisiva, mentre Slessor si era già alzato per stringere la mano. Il numero 29 al mondo ha poi imbucato le ultime due bilie per prendersi una vittoria quantomai insperata solo pochi minuti prima per qualificarsi alla fase finale del Wuhan Open.
Vincono in rimonta al nono parziale anche Joe O’Connor e Jamie Jones. Il giocatore di casa si è ritrovato con le spalle al muro contro il cinese Jiang Jun, che si era portato avanti 4-2. Con una bella reazione l’inglese è però riuscito a raddrizzare la sfida, chiudendo complessivamente con break da 116, 88, 82 e 55. Il gallese ha recuperato una situazione ancora più estrema contro il rookie classe 2003 Liu Wenwei. Il giovane cinese si era infatti portato avanti 4-3 e aveva siglato un mezzo centone, prima di vedersi soffiare la prima vittoria sul circuito sulla nera decisiva. L’esperienza del giocatore di Neath ha poi fatto la differenza nel decider, vinto 76-27.
Zhou Yuelong vince il derby cinese con l’esordiente Yuhao Lan (5-2), mentre Noppon Saengkham non lascia scampo a Robbie McGuigan, garantendosi il passaggio del turno con un netto 5-0. David Grace, ritornato immediatamente sul Tour tramite la Q Q School dopo essere stato relegato, batte al frame decisivo Ricky Walden. Esordio tra i professionisti con vittoria per il cinese Zhao Hanyang, che ha sconfitto nettamente Sanderson Lam con il punteggio di 5-1. Vince al decider anche Reanne Evans, che vince il suo secondo match nel 2025 dopo la vittoria contro Julien Leclercq lo scorso febbraio. La dodici volte campionessa del mondo ha superato al nono frame David Lilley, rimontando dall’1-3 e chiudendo con un break da 61. Vittorie al nono anche per Matthew Selt (contro Sunny Akani, in un match interrotto e completato in serata) e Liam Davies (contro Mark Davis).
Sito ufficiale con risultati completi e tabellone del Wuhan Open
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