British Open giunto alle sue fasi cruciali. In un’intensa giornata di snooker, completati terzo turno e ottavi del secondo torneo full ranking della stagione. Compleanno amaro per Judd Trump, che perde al decisivo con Slessor e abbandona la posizione numero uno nel ranking. Eliminato anche John Higgins, sconfitto da Ricky Walden. Non sono mancate le sorprese, con Mark Williams unico top-16 ad accedere ai quarti di finale.
Allineato ai quarti di finale il tabellone del British Open. Ventiquattro i match disputati alla Morningside Arena di Leicester, con tante sorprese e un solo top-16 giunto tra i migliori otto del torneo. Il format breve e gli accoppiamenti casuali, oltre a regalare incontri di livello sin dai primissimi turni, ha permesso a diversi outsider di arrivare ad ottenere un risultato di prestigio.
Judd Trump non è riuscito a conservare la leadership, fermandosi al terzo turno contro Elliot Slessor e cedendo così lo scettro a Mark Selby, che ritorna al numero uno a distanza di due anni. Il mancino di Bristol si è dovuto arrendere al decider dopo un match di qualità non eccelsa, in cui nessuno dei due giocatori è riuscito a siglare un mezzo centone.
Frame frammentati e errori anche banali, intervallati solo raramente da qualche bella giocata. Trump era comunque per lunghi tratti sembrato in grado di riuscire a gestire una giornata no, dopo i progressi visti nel match di giovedì contro Stuart Bingham. L’inglese era riuscito ad andare avanti 2-1 ed ha avuto le sue possibilità per poter chiudere partita.
Va dato il merito a Slessor di non aver mollato e di essersi adattato più che bene alle condizioni di gioco. Il giocatore di Gateshead è andato sul 2-2 e poteva vincere il decider agevolmente, prima di commettere un errore mentre era in serie. Il frame si è poi dilungato in una fase tattica e si è poi deciso grazie ad una giocata fortunata. Slessor ha tentato un’imbucata dalla distanza e mancandola ha trovato una dura difesa dietro la verde.
Trump ne è uscito con una magnifica giocata di calcio, lasciando però uno spiraglio al centro. Slessor si è fatto trovare pronto e ha chiuso sul 69-12. Non il miglior compleanno per l’ex numero uno al mondo, che ha anche criticato l’attuale formula che stabilisce il ranking, basata sui risultati ottenuti negli ultimi due anni e troppo vincolata al valore del campionato del mondo.
Slessor ha dimostrato di trovarsi perfettamente a suo agio sul tavolo televisivo e ancora una volta si è esaltato contro un grande giocatore. Per completare la sua ottima settimana l’inglese ha sconfitto Ali Carter, uno dei possibili favoriti e carnefice di Mark Selby al secondo turno. Dopo aver sconfitto 3-1 Oliver Lines, il numero ventitre al mondo partiva favorito con Slessor, ma quest’ultimo ha dimostrato di sapere alzare il livello del suo gioco quando necessario.
Sotto 1-0, Carter ha realizzato il terzo 147 della sua carriera, a distanza di cinque anni dall’ultimo. Il giocatore di Colchester è stato avanti nel terzo con un mezzo centone, ma poi Slessor ha chiuso in rimonta con una serie da 74. Sempre in rimonta, con un break da 63, ha vinto la partita nel quarto. Affronterà nei quarti Zhou Yuelong, che ha battuto al decider Joe O’Connor, ultimo giocatore di Leicester in tabellone.
Dopo un ottimo inizio fuori anche John Higgins, sconfitto 3-1 da Ricky Walden, uno dei giocatori più in forma di questo inizio di stagione. Il match non era dei più semplici e Higgins, non aiutato dal suo gioco, ha dovuto cedere alla maggiore lucidità di Walden, bravo a sfruttare più di un’occasione concessa dallo scozzese.
Higgins aveva avuto un buon inizio, pizzicando il primo frame all’avversario che sembrava poter chiudere agilmente con un ottimo tavolo. Walden ha fallito una rossa non impossibile dopo un break da 43 e Higgins lo ha punito in due tempi, siglando l’unico mezzo centone del suo match.
Il giocatore di Chester ha risposto con una serie da 62 per portarsi in parità, prima di strappare anche il terzo, caratterizzato da svariati errori e qualche imprecisione in difesa. Nel quarto Higgins poteva prendere in contropiede Walden per andare al decider, ma una rossa fallita con il rest lo ha condannato. Il numero trentuno al mondo sembra tornato a giocare un ottimo snooker. Negli ottavi ha sconfitto 3-1 Ross Muir e affronterà senza nulla da perdere Mark Williams.
Il gallese è l’unico top-16 arrivato tra i migliori otto del torneo. In pochi ci avrebbero scommesso, visto che nell’off-season ha preferito giocare a golf. Il format breve e l’immenso talento sono di certo stati d’aiuto a Williams. Al terzo turno ha sconfitto in poco più di mezz’ora Liam Highfield, siglando due settantoni e giocando in grande scioltezza.
Compito molto più difficile agli ottavi, in cui ha sofferto non poco con il numero 105 al mondo Zhang Jiankang. Il cinese, al secondo ottavo in carriera, ha offerto una buona prestazione e il tre volte campione del mondo ha dovuto chiuderla al decider, dopo essere stato sotto 2-1. Zhang ha fallito una grande occasione nel quarto frame per poter conquistare i quarti, ma alla fine è stato Williams ad aggiudicarsi gli ultimi due.
Contro Walden ci sarà sicuramente bisogno di una prova di maggiore concretezza, ma mai sottovalutare l’estro del mancino gallese, che ha dimostrato di poter vincere partite a velocità-razzo.
Attenzione a David Gilbert, che non ha perso neanche un frame tra terzo turno e ottavi. Il recente vincitore della Championship League punta al bis al British Open e il suo stato di forma è senza dubbi ottimale. Gilbert ha sconfitto 3-0 sia Pagett che Miah. Nonostante possano sembrare vittorie contro avversari di minor caratura ciò che impressiona è la sicurezza al tavolo dell’inglese. Affronterà nei quarti da favorito Gary Wilson.
Ritrovato anche Jimmy Robertson, che ritorna ai quarti di un torneo full ranking dopo due stagioni difficili. Robertson ha sconfitto nettamente 3-0 un Maguire sottotono. Lo scozzese era l’unico altro top-16 negli ottavi. Sfida nei quarti contro Lu Ning, altro giocatore altalenante ma che ha già dimostrato di poter esprimere uno snooker di livello.
