Mark Allen profeta in patria. Il mancino di Antrim vince al frame decisivo una spettacolare finale del Northern Ireland Open, sconfiggendo un grande John Higgins con il punteggio di 9-8. Dopo essere stato avanti per quasi tutto il match, Allen ha recuperato nel finale, aggiudicandosi consecutivamente gli ultimi tre frame. Sesto titolo full ranking in carriera per il nordirlandese.
Cala il sipario sul Northern Ireland Open, primo torneo della Home Nation Series. A conquistare il trofeo dedicato alla memoria di Alex Higgins è, per la prima volta, un connazionale del due volte campione del mondo. Mark Allen ha sconfitto in una finale appassionante John Higgins, portando a casa un intenso decider. Il giocatore di casa ritorna a vincere un full ranking a distanza di tre anni dallo Scottish Open. Ventunesima sconfitta in finale per Higgins, la seconda in tornei della serie dedicata alle nazioni britanniche.
Nella prima sessione i numeri hanno dato ragione ad Allen, ma ad uscirne vincitore è stato forse Higgins. Il numero undici al mondo ha iniziato al meglio, portandosi subito avanti di due frame. Prima serie di qualità arrivata nel secondo, in cui Allen imbuca in combination con uno shot to nothing e realizza un break da 82. Higgins risponde subito presente, come già fatto nel resto del torneo, siglando subito un centone (123).
A portarsi avanti nella prima pausa dell’incontro è però il mancino di Antrim, che si aggiudica un frammentato quarto frame, vinto con il punteggio di 70-6. Allen ha continuato a dimostrare, come già visto nel corso del torneo, di saper gestire bene le fasi tattiche e di reggere bene lo scambio difensivo.
Higgins rientra subito in gioco con un break di 68 per accorciare le distanze, ma è Allen ad assicurarsi quantomeno il pari vincendo il sesto. Sul 4-2, Higgins ha sentito il peso della situazione ed ha subito messo a referto un mezzo centone. Nell’ultimo frame della sessione, Allen è stato avanti ma si è dovuto arrendere nel finale ad una sensazionale ripulitura dello scozzese. Dopo una lunga fase tattica, Higgins ha messo a referto uno spettacolare 48 per prendersi di un solo punto l’ottavo e portare il match alla pausa lunga sul 4-4. Fenomenale il piazzamento dalla marrone alla blu nella serie finale. Allen ha imbucato quasi al 94%, ma Higgins con la solita maestria è riuscito a stargli dietro.
Al rientro in sala, Higgins è sembrato scattare meglio dai blocchi. Lo scozzese però non è riuscito a concretizzare due occasioni in cui ha avuto il gioco in mano. Allen ha preso in mano il gioco con una splendida imbucata dalla distanza e poi ha chiuso il frame in una sola visita con una serie da punti. Il numero undici al mondo ha avuto subito dopo un’occasione per ritornare avanti di due, ma dopo aver perso posizione ha fallito una complessa rossa a tutto biliardo. Higgins ha piazzato una serie da 63, per poi chiudere sui colori della serie finale e impattare sul 5-5.
Allen sfrutta in pieno un errore dalla distanza dell’avversario e ritorna avanti nell’undicesimo, realizzando un break da 85 condito da una splendida giocata con il rest e uno spettacolare traversino. Il giocatore di casa ha avuto un’occasione per chiudere di nuovo avanti alla pausa, ma grazie ad un grande snooker trovato sulla gialla, Higgins ha sfruttato al meglio l’errore in uscita di Allen e ha messo insieme una serie da , per portare il match all’ultima pausa sul 6-6.
Dopo aver inseguito per dodici frame, nella sessione conclusiva John Higgins si porta per la prima volta in vantaggio nell’incontro. Grazie ad un break da e ad un errore di Allen sulla nera (quando c’erano ancora sul tavolo i punti per vincere in steal), lo scozzese mette la testa avanti. Nel quattrodicesimo parziale, Allen, per uscire da un insidioso snooker, lascia all’avversario un tavolo molto invitante. Higgins sfrutta al meglio l’occasione, siglando la serie più alta dell’incontro, uno splendido 136.
Quando l’inerzia sembrava passata ad Higgins, il numero undici al mondo ha reagito con classe. Il nordirlandese gioca al meglio le sue carte in un frame a basso punteggio per andare sull’8-7, imbucando in maniera fantastica dalla distanza. Higgins fallisce una nera dallo spot non scontata nel frame successivo, e nonostante una battaglia tattica nel finale, è Allen a forzare il decider con un mezzo centone (58).
Nel decisivo Higgins parte meglio, ma Allen risponde presente. Il layout si complica, il punteggio è in perfetta parità (27-27). Dopo aver retto la pressione portata dall’avversario, è il giocatore di casa a sferrare il fendente finale, con un break preziosissimo da 38 punti.
Dopo il successo al Champion of Champions lo scorso novembre, Allen ritorna a conquistare un torneo. Lo fa a casa sua, dove prima non aveva mai superato i quarti di finale. Dimostra ancora una volta di aver iniziato questa stagione con il piglio giusto. Il nordirlandese inoltre è il ventiquattresimo giocatore a siglare una serie perfetta e ad aggiudicarsi il titolo contemporaneamente. Gran torneo comunque quello disputato da John Higgins, che ha sicuramente subito un duro colpo nel perdere quando sembrava vicino al successo. Lo scozzese può consolarsi con un ottimo risultato e può continuare la sua stagione con ottime prospettive.
Sito ufficiale con resoconto dettagliato della finale del Northern Ireland Open
