Si entra sempre più nelle fasi cruciali delle qualificazioni del Campionato del Mondo. A Sheffield concluso in mattinata il secondo turno, mentre tra pomeriggio e sera iniziato il terzo turno. Allan Taylor recupera uno snooker nel settimo frame e sconfigge 6-4 uno dei grandi favoriti, Ricky Walden. Stephen Maguire sigla due centoni e prova a raggiungenere per la diciannovesima edizione consecutiva il Crucible.
Continua l’azione all’English Institute of Sport, sede delle qualificazioni del Campionato del Mondo. Giunti al termine gli ultimi quattro match di secondo turno, con il tabellone cadetto che si allinea così al terzo turno. Entrano in gioco dunque i giocatori di classifica più alta a non avere accesso diretto alla fase finale, classificati tra la posizione 17 e 48 del ranking. Dai trentadue incontri previsti, altrettanti giocatori si sfideranno nel cosiddetto “Judgment Day” per ottenere un posto al Crucible Theatre.
In mattinata prestazione di gran livello di Lei Peifan, che con una bella vittoria mette a serio rischio la posizione sul Tour di Stuart Carrington. 6-3 il punteggio in favore del giovane cinese, che ha impressionato per costanza e rendimento, soprattutto nel gioco di serie. Il diciottenne di Ankang ha sempre tenuto il controllo del match e ha messo a segno tre mezzi centoni (95, 52 e 50) e ben tre centoni (116, 115, 116). L’inglese resta in bilico alla posizione numero 64, l’ultima per poter restare tra i professionisti.
Vittoria molto preziosa anche per Jamie Clarke, che sconfigge al decider il campione del mondo dilettanti Si Jiahui. Il giocatore gallese, salito alla ribalta proprio al Campionato del Mondo nel 2019, aveva bisogno di un successo per mantenere viva la speranza di restare sul circuito. Il numero 66 al mondo si era ritrovato a un solo frame dalla sconfitta, ma con un colpo di coda è riuscito a vincere gli ultimi due parziali consecutivamente. Molto teso il decider, in cui il tutto si è deciso sulle ultime due bilie. Clarke ha imbucato la decisiva rosa e ha esultato in maniera plateale per suggellare il successo.
Negli ultimi due match di secondo turno, vincono Pang Junxu e Simon Lichtenberg. Il cinese ha sconfitto Farakh Ajaib con il punteggio di 6-1, realizzando nel primo parziale un fantastico break da 144, la nuova serie più alta della competizione. Il tedesco ha invece sconfitto il giovane Wu Yize 6-4, raggiungendo al terzo turno il connazionale Kleckers.
Il primo giocatore a garantirsi il quarto turno, pur senza scendere in sala, è stato Dominic Dale. Il gallese ha usufruito di un bye, vista l’assenza forzata di Liang Wenbo, momentaneamente sospeso dal Tour a seguito di una condanna per aggressione.
Sorpresa della giornata l’eliminazione di uno dei favoriti per un posto al Crucible, Ricky Walden. Il numero 17 al mondo è stato infatti sconfitto da un grande Allan Taylor, che si è aggiudicato l’incontro con il punteggio di 6-4. Il giocatore di Chester, autore di una grandissima stagione, sembrava aver girato un match complicato, quando ha sfiorato il 5-2 nel settimo frame. Il trentasettenne di Liverpool è stato però molto bravo a recuperare una complessa situazione e vincere quattro frame consecutivi. L’inglese ha bisogno di ancora un’altra vittoria per mantenere con certezza un posto sul circuito.
Taylor era passato a condurre 2-0, in due frame in cui il gioco è stato particolarmente spezzettato. Il numero 80 al mondo, nonostante un mezzo centone dell’avversario, ha avuto la chance di aumentare il proprio vantaggio nel terzo, ma uno sfortunato in-off su una decisiva rosa ha finito per condannarlo. Walden a questo punto ha alzato il proprio livello di gioco e da un possibile 0-3, si è portato avanti 4-2. Un mezzo centone e una splendida ripulitura da 133 hanno contribuito a portare per la prima volta avanti l’ex-numero 6 al mondo.
Walden sembrava essere a un passo dal 5-2 nel settimo, dopo essere passato avanti nel differenziale grazie a un fortunoso fluke sull’ultima rossa. Il tre volte vincitore di tornei full ranking ha però fallito la gialla, dando una speranza all’avversario. Taylor è riuscito a calare uno snooker e a ripulire il tavolo per vincere 72-71. Riuscendo a mettere a posto anche il gioco di serie, il giocatore di Liverpool ha siglato serie da 74 e 56 per aggiudicarsi il match.
In serata Stephen Maguire ha sconfitto Zhang Jiankang con il punteggio di 6-3. Il giocatore scozzese, sceso al numero 40 della classifica e uscito così dalla top-16, non ha di certo impressionato durante tutta la stagione. L’ex-vincitore dello UK Championship non ha di certo esordito male, superando un avversario che poteva essere insidioso. Il cinese aveva infatti sconfitto Akani e poteva quantomeno mettere in difficoltà il Maguire visto in stagione.
Il quarantunenne di Glasgow è passato a condurre 3-0, prima che Zhang si ridesse una chance con una gran serie da 131. Al rientro in sala però Maguire ha fatto valere classe e esperienza, realizzando due centoni e chiudendo i conti nel nono frame. Lo scozzese è alla caccia della diciottesima presenza consecutiva al Crucible. L’ultima volta in cui fu sconfitto nelle qualificazioni bisogna ritornare indietro al 2003 (dove a sconfiggerlo fu Martin Gould).
Prossimo avversario per Maguire sarà Zhou Yuelong, che ha sconfitto al frame decisivo il connazionale Zhang Anda. Il ventiquattrenne di Chengdu ha bisogno di un risultato importante per chiudere bene un 2022 per nulla al positivo. Zhang ha continuato a dimostrare di valere molto più della posizione 89 della classifica. Nonostante due centoni siglati dall’avversario, Zhou ha tenuto i nervi saldi, realizzando nel decider un break vincente da 71.
Negli altri match del Campionato del Mondo, vittoria al fotofinish per Scott Donaldson, che elimina al decider Li Hang. Il cinese era prima andato avanti 5-3 e poi nel decisivo si era costruito un vantaggio che sembrava definitivo, sul 67-10. Il ventisettenne di Perth ha però realizzato una splendida ripulitura da 58 per conquistare la vittoria di un singolo punto. Successo importante anche per Lyu Haotian, che sconfigge il connazionale Lu Ning 6-4 e prova a chiudere in crescendo una stagione anonima. Michael White batte nettamente Mark King con il punteggio di 6-1, garantendosi più di un possibilità di rienatrare sul circuito. Si ferma la favola del quindicenne Liam Davies, sconfitto però soltanto al decider dal nordirlandese Jordan Brown.
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