A Sheffield, da format, conclusi altri dodici incontri del Northern Ireland Open, secondo torneo della Home Nations Series. Ken Doherty vince in rimonta contro Liam Highfield, recuperando dal 2-3 e siglando un centone. Avanti anche il giocatore di casa Jordan Brown, che supera con il punteggio di 4-2 Stuart Carrington in una partita molto equilibrata. In un incontro vintage, vent’anni dopo la sfida in finale allo UK Championship, Matthew Stevens batte Stephen Hendry, vincendo tre frame consecutivi.
Prosegue l’azione a Sheffield, dove si è conclusa la seconda giornata di qualificazioni del Northern Ireland Open. Altri dodici giocatori hanno conquistato l’accesso al tabellone principale. La fase finale del secondo torneo della Home Nations Series inizierà tra soli quattro giorni nell’iconica cornice della Waterfront Arena di Belfast. Tanti i match interessanti disputati quest’oggi, con sfide equilibrate e qualche sorpresa.
Ken Doherty vince il suo quarto match in stagione, sconfiggendo con una bella rimonta Liam Highfield. Il giocatore irlandese ha dimostrato di sapere ancora giocare uno snooker di qualità, nonostante sia oggi sul Tour grazie a una wildcard. L’inglese ha sofferto un infortunio al polso nell’off-season e soltanto da poco è ritornato ad allenarsi con costanza. Il successo contro Neil Robertson a Wuhan settimana scorsa è stato sicuramente importante per la fiducia e la sconfitta contro Doherty può sembrare così un pizzico più inaspettata.
Il match è stato equilibrato nella prima fase, con i giocatori che si sono equamente divisi i primi quattro frame. Tra i due è stato il trentaduenne di Swindon a far valere il proprio gioco di serie, mettendo a segno un centone (104). Nel quinto frame il numero 57 al mondo ha siglato un break da 54 per portarsi a un solo parziale dalle qualificazione. Nel momento di maggiore difficoltà, il campione del mondo 1997 ha espresso il suo miglior gioco, ribaltando l’esito del match. Una gran serie da 135 ha portato l’incontro al decider, vinto dal giocatore di Dublino con un altro contributo vincente da 65.
Jordan Brown si garantisce un posto nel main draw nel torneo di casa, sconfiggendo 4-2 Stuart Carrington. In una sfida a tratti bloccata e molto equilibrata, il nordirlandese è riuscita a spuntarla dopo più di due ore. Il giocatore di Antrim, già capace di arrivare al numero 22 delle classifiche, proverà a rilanciarsi alla fase finale del Northern Ireland Open, dopo una scorsa stagione non proprio brillante. Carrington può rimpiangere una chance per giocarsi il tutto al decider, non sfruttata pienamente.
Dopo un inziale vantaggio e risposta dell’inglese, Brown ha allungato vincendo due frame consecutivi, siglando il suo unico mezzo centone della sfida nel terzo (69). Carrington ha preso in mano il gioco nel quinto e ha preso in mano le redini del parziale con un mezzo centone. Il numero 44 al mondo ha però avuto la sua occasione per chiudere sul 4-1, non sfruttandola. Il trentatreenne di Grimsby ha poi avuto le sue occasioni al sesto, ma a spuntarla è stato l’ex-vincitore del Welsh Open, che ha chiuso sul 78-46.
Julien Leclrecq continua il suo processo di crescita e dà prova di essere un nome da tenere d’occhio tra i più giovani. Il belga si è imposto con un netto 4-1 su Adam Duffy, vincendo quattro frame consecutivi dopo aver perso il primo. L’inglese, dopo l’iniziale vantaggio, non ha mai trovato continuità al tavolo, racimolando appena 34 punti nel resto della sfida. Due mezzi centoni consecutivi (51, 82) sono stati sufficienti per ottenere la qualificazione.
Rapido e netto successo anche per Chris Wakelin, che non concede nulla a Anthony Hamilton. Il campione in carica dello Shoot Out può essere un avversario scomodo per chiunque e, trovata fiducia anche lontano dal panno verde, potrà esserlo ancora di più. Prestazione di grande livello quella espressa dal giocatore di Rugby, che ha concesso la miseria di 18 punti. Serie da 51, 87 e 94 hanno permesso all’inglese di conquistare la vittoria in poco più di un’ora.
In quella che era la sfida più attesa di giornata, quantomeno per il blasone, Matthew Stevens ha sconfitto Stephen Hendry con il punteggio di 4-2. I due si sono affrontati questa sera per la ventottesima volta, con il gallese che allunga ancora di più negli scontri diretti (16-12). Vent’anni fa i due si sfidarono per il successo finale dello UK Championship e fu anche in quell’occasione il giocatore di Carmarthen a imporsi nel prestigioso torneo.
Stevens si era imposto anche nell’ultimo precedente, con un ancora più netto 5-0. Il sette volte campione del mondo è passato a condurre e sembrava in fiducia, prima di vedersi sfuggire di mano la partita, nonostate più di una possibilità avuta. Il gallese si è aggiudicato il primo frame, ma Hendry ha reagito bene con due break consecutivi da 55 e 58 per passare avanti. Il quarto parziale è stato decisivo, con l’ex-numero 4 al mondo che se lo è aggiudicato sulla nera decisiva. Hendry ha avuto modo di poter restare nella sfida, ma pur senza serie di qualità è stato Stevens a finalizzare, aggiudicandosi gli ultimi due frame. L’ultimo successo dello scozzese risale all’English Open 2022 contro Michael White.
Negli altri match del Northern Ireland Open, Jamie Clarke batte il dilettante Alfie Davis al frame decisivo, imbucando la nera finale. Successo al brivido per il gallese, numero 55 delle classifiche, che ha rischiato e non poco contro il connazionale, già capace di far vedere belle cose nella scorsa edizione della Q-School. Sfuma il primo successo tra i pro per il thailandese Manasawin Phetmalaikul, sconfitto al settimo frame da Barry Pinches. L’esperto giocatore di Norwich, uscito dal Tour lo scorso anno, gioca ancora su ottimi livelli e dopo essere stato sotto 2-3 è stato bravo a rientrare, siglando nel decider l’unica serie di rilievo dell’intero match (66).
Robbie Williams continua il suo buon momento, battendo con un netto 4-1 Liam Pullen. Con lo stesso punteggio vince anche James Cahill, che dopo aver perso il primo, si aggiudica tutti i restanti frame disputati con il dilettante Duane Jones. Break da 91 e 88 hanno aiutato Ross Muir a superare Victor Sarkis, mentre lo scozzese Dean Young si impone su Mohammed Ibrahim con il punteggio di 4-2. Mettendo a segno un centone, ottiene un’importante successo Mark Davis, che lascia poco o nulla a Scott Donaldson.
Sito ufficiale con risultati completi del Northern Ireland Open
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