Completata a Manchester la seconda giornata del Tour Championship, evento conclusivo della Players Series. Definiti i risultati delle ultime tre sfide del turno iniziale: restano adesso in otto i giocatori a contendersi il titolo. Mark Selby gestisce la potenzialmente insidiosa sfida che lo vedeva opposto a Si Jiahui, si impone 10-7 e batte il cinese per la quinta volta in altrettanti scontri diretti. Xiao Guodong allunga nel finale per aggiudicarsi l’equilibrato derby con Wu Yize, vincendo tre frame consecutivi dopo essere stato sotto 8-7. Ding Junhui gioca uno snooker sontuoso per eliminare il campione uscente Mark Williams, aggiudicandosi tutti i parziali dell’ultima sessione.
Proseguono le sfide al Manchester Central Convention Complex, sede del Tour Championship, penultimo appuntamento della stagione. Nella seconda giornata di gioco si sono concluse le due sessioni delle sfide iniziate ieri e un intero match disputato tra pomeriggio e serata inglese. Definiti dunque i nomi dei tre giocatori che raggiungono Barry Hawkins ai quarti. Il mancino di Ditton era stato il primo a qualificarsi ieri, giocando un match perfetto per annullare Shaun Murphy con un netto 10-1. Ricordiamo che Judd Trump, Kyren Wilson, Neil Robertson e John Higgins avevano già garantito un posto tra i primi otto in virtù del piazzamento nella classifica stagionale.
Mark Selby ha sconfitto 10-6 Si Jiahui, nell’unica partita disputata interamente di martedì. Il quattro volte campione del mondo non ha di certo giocato il suo match più brillante, ma ha sfruttato la propria esperienza per gestire l’andamento della sfida. Il giocatore di Leicester continua a mantenere così un record perfetto con il talentuoso cinese. Diventano infatti adesso sei in altrettante sfide per l’ex-numero uno al mondo. L’inglese è stato bravo a far girare la sfida soprattutto nelle fasi centrali della prima sessione, dove il giocatore della Victoria Snooker Academy ha avuto moltissime chance. Selby ha costruito un cuscinetto di sicurezza di quattro frame e lo ha poi gestito bene, mantenendolo difatti fino alla conclusione.
Senza dubbi il numero tre della classifica mondiale dovrà aumentare la qualità per avere la meglio su Neil Robertson, due volte vincitore del Tour Championship. Complessivamente la prestazione non è stata negativa, ma è sembrato mancare qualcosa. Il cinese ha avuto tante occasione per sfatare finalmente il tabù Selby, ma ha finito per lasciarsene sfuggire troppe. Già semifinalista al Mondiale, il classe 2002 è chiamato a una conclusione importante di una stagione che lo vede adesso stabilmente tra i primi 16. Se si vuole individuare il momento-chiave dell’intera sfida, questo va ricercato nei tre frame consecutivi tra il terzo e il sesto. Si ha infatti messo a referto ben 139 punti e un mezzo centone senza aggiudicarsi neanche un singolo parziale. Tante le occasioni sciupate e a poco è valso il primo centone (114), con Selby che ha chiuso agevolmente avanti 6-2 grazie a contributi consecutivi da 57 e 128.
Il rientro del giocatore di Zhuji non è stato affatto negativo, con due frame consecutivi vinti. Sul 6-4 però il quarantunenne di Leicester ha risposto con classe, siglando un break da 136 e vincendo poi il parziale prima dell’ultima pausa imbucando la nera decisiva. Il secondo centone del giocatore asiatico (125) non ha davvero rilanciato le sue chance. Selby ha sempre gestito e ha chiuso al sedicesimo con un perfetto steal. Si ha sciupato un’altra occasione, lasciando l’ultima rossa a sponda dopo un break da 58. Una gran giocata con il rest e una clearance tutto sommato non complessa hanno dato il successo finale al favorito da classifica.
Xiao Guodong si aggiudica l’equilibrato derby cinese con Wu Yize, trovando un guizzo nel finale e chiudendo sul punteggio finale di 10-8. Continua dunque la migliore stagione in carriera del trentaseienne, che ha vinto il primo titolo in carriera, raggiunto la finale al Champion of Champions e conquistato un posto tra i i primi 16 del ranking. Il numero 5 della one-year ranking list ha dovuto soffrire e non poco per aggiudicarsi la sfida odierna, riuscendo a far girare il match quando il suo avversario è stato a due soli frame dal successo.
Il finalista dell’English Open è stato infatti avanti prima 3-0 e poi 8-7, ma una rosa fallita nel sedicesimo parziale ha cambiato l’inerzia e lo ha finito per condannare. Sfuma così per il numero 22 della classifica l’accesso ai primi 16. Con una finale si sarebbe garantito una testa di serie al Crucible.
Rientrati in sala sul 4-4 dopo la prima sessione di ieri, Xiao ha subito vinto il nono nonostante un mezzo centone dell’avversario e sembrava pronto ad allungare di due, prima di fallire la rosa della serie finale avanti 50-49. Il ventiduenne di Lanzhou non ne ha però approfittato, finendo così per trovarsi indietro 6-4. La reazione del più giovane dei due asiatici è però arrivata repentina. Break consecutivi da 79 e 100 hanno infatti portato la sfida all’ultima pausa in perfetta parità.
Il giocatore di Chongqing si era riportato avanti vincendo uno spezzettato parziale, ma il match sembrava poi essere girato in favore di Wu. Un contributo da 77 e il quindicesimo vinto 60-25 sembravano aver dato lo slancio all’ex-rookie dell’anno, che aveva preso in mano il gioco anche nel sedicesimo. Avanti 48-1 però una rosa ha difatti cambiato il destino dell’incontro. Xiao ha ripulito il tavolo con un break da 60 e si è poi sbloccato, dominando in due tempi il diciassettimo e chiudendo con il terzo mezzo centone del proprio match. Ottavo quarto di finale stagionale in tornei full ranking per il cinese, che proverà a prendersi la rivincita contro John Higgins. Due settimane fa era stato lo scozzese a imporsi al decider al Players Championship.
Ding Junhui mette fine al regno di Mark Williams, aggiudicandosi cinque frame consecutivi e dominando la seconda fase del match. 10-3 il netto punteggio in favore del cinese, che aveva concluso bene ieri sera e ha fatto anche meglio per la sessione conclusiva. Il trentaseienne di Yixing si prende così subito la rivincita, dopo che era stato il gallese a vincere agevolmente il match di due settimane fa a Telford. Dopo aver commesso diverse imprecisioni, questa sera l’ex-numero uno è stato praticamente perfetto, siglando almeno un mezzo centone in ogni frame disputato. Il cinese proverà ad andare alla caccia della seconda semifinale in carriera al Tour Championship, torneo in cui non ha mai raggiunto l’atto conclusivo in carriera.
Prestazione da dimenticare invece per il tre volte campione del mondo, che è parso completamente distaccato dalla sfida. L’adattamento alle lenti a contatto può essere complesso e la forma del neo-cinquantenne al Crucible sarà tutta da valutare. Poco da dire per quanto riguarda il match in sé. Williams ha messo insieme appena 30 punti in cinque frame, non andando oltre i 20 siglati nel primo parziale come best. Ding invece ha continuato dove si era fermato, andando in crescendo verso il finale, inanellando break consecutivi da 56, 52, 78, 102 e 82. Ad attenderlo per un posto in semifinale ci sarà il numero due e campione del mondo in carica Kyren Wilson.
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