Proseguono le sfide valide per il Northern Ireland Open, secondo torneo stagionale della Home Nations Series. A Leicester iniziato il secondo turno e stabiliti già i nomi dei primi 16 giocatori che hanno ottenuto l’accesso alla fase finale. Belle vittorie per Dylan Emery e Haris Tahir, che battono al decider i favoriti cinesi Xu Si e Lyu Haotian. Vincono in sicurezza Ryan Day e David Grace, mentre. In un match di alti e bassi, Thepchaiya Un-Nooh si impone sulla rosa decisiva al decider, battendo Julien Leclercq. Stan Moody chiude senza lasciare frame a Reanne Evans.
Conclusa alla Mattioli Arena la terza giornata della prima fase del Northern Ireland Open, settimo torneo full ranking della stagione 2024/2025. A Leicester, dopo la conclusione della prima fase, sono scesi in sala questo sabato i giocatori posizionati nella fascia 33-63. In 16 hanno già così conquistato un posto a Belfast, che ospiterà quest’anno la competizione per la nona volta. Non sono mancate le sorprese e i frame decisivi: tanti i match equilibrati nelle tre sessioni di gioco disputate.
In mattinata vittoria importante per Dylan Emery, che ha sconfitto al frame decisivo Xu Si. Il giocatore gallese non aveva conquistato una card al termine della scorsa stagione, arrivando secondo nella graduatoria del Q Tour. La vittoria al Crucible di Zhao Xintong e il suo conseguente ritorno in classifica hanno però liberato un posto e il classe 2001 è ritornato così per la seconda volta tra i professionisti. Il cinese era senza dubbi favorito alla vigilia, vista la crescita della scorsa stagione e una solidità nel gioco che lo hanno reso pericoloso anche per i top-player.
L’attuale numero 94 del mondo sembrava avere però dall’inizio il match in pugno, quando con l’aiuto di un break da 89 si era portato avanti 3-0. Xu ha però reagito alla grande, forzando il decider con l’aiuto di due mezzi centoni. Nel settimo parziale è stato ancora il ventisettenne di Jieyang ad avere una chance, ma un suo break da 56 si è rivelato non decisivo. Emery ha vinto il frame in rimonta e si è aggiudicato quella che è già la settima vittoria stagionale.
Sulla carta ancora più importante il successo di Haris Tahir, alla ricerca quest’anno della difficile impresa di restare sul Tour. Il giocatore pakistano, passato professionista vincendo una card all’Asia-Oceania Q School lo scorso anno, è attualmente al numero 83 del ranking, lontano quasi 70.000 sterline da un posto in top-64. Se la vittoria contro Lyu Haotian può essere considerata una sorpresa, analizzando l’avvio di stagione del cinese non lo è stata del tutto.
Considerato sin da ragazzino un possibile vincitore seriale, il giocatore di Pechino non ha mai realmente fatto il passo in avanti, raggiungendo il proprio best ranking ormai sei anni fa al numero 24 delle classifiche. In quest’avvio di stagione diverse le sconfitte inaspettate per l’attuale numero 39 della classifica. In un match di certo non brillante, il giocatore di Lahore ha sempre condotto, andando avanti prima 2-0 e poi 3-1. Lyu è riuscito a portare tutto al decisivo, ma qui si è imposto nettamente il classe 2000, che ha chiuso sull’84-28.
Vittoria comoda nel pomeriggio per Ryan Day, che ha superato 4-1 Allan Taylor. L’ex-numero 6 al mondo non ha avuto problemi a gestire la sfida, andando rapidamente avanti sul 3-0, prima di chiudere al quinto. Serie da 52 e 83 hanno aiutato il gallese, che dalla posizione numero 36 punta quantomeno a rientrare tra i primi 32 del ranking. Molto bene il rientrante David Grace, che batte senza perdere frame il giovane Gong Chenzi. Netto 4-0 per l’esperto inglese, che ha lasciato per strada appena 23 punti e siglato break da 65 e 70.
Thepchaiya Un-Nooh vince un match giocato ad altissima velocità con Julien Leclercq, spuntandola alla fine al frame decisivo. I due hanno mostrato uno snooker quasi speculare, con un mix di imbucate complesse, rapide serie vincenti ma anche tanti errori, in attacco e difesa. Tanti i frame equilibrati, incluso l’ultimo. Dopo i primi due frame decisi sulla nera, dall’1-1 sembrava essere il thailandese ad aver trovato la chiave, vincendo due frame consecutivi e siglando un break da 85.
Il giovane belga ha però risposto presente e vinto con facilità quinto e sesto, portando tutto al decider. Qui è stato l’ex-finalista dello Shoot Out a passare avanti sul 59-0, prima di uno sciagurato errore che ha spalancato il tavolo al mancino di Bangkok. Una serie da 71 non è però stata decisiva, con tutto ancora in bilico su rosa e nera. Leclrecq ha avuto la sua chance, ma sbagliando la rosa ha finito per accomodarla per la buca di centro, non riuscendo così a completare la rimonta.
Stan Moody non ha avuto problemi nel superare Reanne Evans, chiudendo in serata con un agevole 4-0. Il diciottenne di Halifax ha recentemente raggiunto il primo quarto di finale in carriera e sembra costantemente incrementare il livello delle proprie prestazioni. Ottenuta la miglior posizione in carriera questa settimana al numero 57 della classifica, la strada da percorrere per l’inglese è ancora tanta, ma per quanto visto il potenziale c’è tutto. Moody avrà il peso di rappresentare al momentoil futuro dello snooker britannico e senza dubbi fronteggerà una pressione superiore alla media. Poca storia nel match contro la dodici volte campionessa del mondo, che pure ha iniziato la stagione in maniera molto positiva. L’ex-campione del mondo U-21 WSF non ha mai rischiato e ha ottenuto il successo in scioltezza, siglando una serie da 80 nel terzo frame.
Nelle altre sfide del secondo turno del Northern Ireland Open, prestazione impeccabile di He Guoqiang, che lascia soltanto le briciole a Liam Graham. Il giocatore cinese ha messo a segno consecutivamente serie da 52, 52, 104 e 62, accedendo alla fase finale del torneo in poco più di un’ora di gioco. Bene anche Oliver Lines, che non ha avuto un match facile contro il rookie Yao Pengcheng. L’inglese si è imposto con il punteggio di 4-2, in una sfida di ottima qualità. Decisivo l’unico vero frame equilibrato, il quarto, vinto dal giocatore di Leeds sulla nera. Indietro 1-3, il cinese ha risposto con un centone (119), ma il numero 67 ha risposto con la stessa moneta, un break da 106, per chiuderla.
Continua a vincere Marco Fu, che batte anche Jamie Jones con il punteggio di 4-2. Altra prestazione di livello per il giocatore di Hong Kong, che ha sempre tenuto le redini del match e realizzato ancora un altro centone (128 nel primo frame), il nono della sua stagione. Eliminato invece Michael Holt, sconfitto nettamente dal giovane Lan Yuhao. Il cinese ha già lasciato intravedere belle cose in questi primi tornei e ha battuto il ben più esperto rivale con una prestazione di qualità. Un centone e tre mezzi centoni gli hanno permesso infatti di chiudere sul 4-2.
Scott Donaldson va avanti 3-0 e poi chiude sul 4-2 contro Antoni Kowalski. Buona la prova dello scozzese, che era partito alla grande con break da 58, 61 e 127, prima di bloccare la rimonta del polacco e chiudere al sesto. Nessun problema per Mark Davis e Jimmy Robertson. Rapida vittoria per il veterano inglese, che con quattro mezzi centoni consecutivi ha battuto Farakh Ajaib. 4-0 anche per il giocatore di Bexhill, che si è imposto sul brasiliano Jonas Luz. Vince al decider Daniel Wells, che ha dovuto invece faticare e non poco per battere Sunny Akani.
