Conclusa la quarta giornata della fase finale del Campionato del Mondo. Al Crucible Theatre proseguono i match d’esordio, con il tabellone che si allineerà quest’oggi al secondo turno. Judd Trump parte male, rischia di finire sotto contro Gary Wilson ma poi riesce a girare il match e chiuderlo sul 10-5. Shaun Murphy rischia grosso contro Fan Zhengyi, ma al decider trova una fantastica serie per aggiudicarsi il match. Netto successo per Yu Yize, che chiude in pochi minuti la pratica Lei Peifan. Ronnie O’Sullivan gioca a tratti un ottimo snooker e si porta a tre frame dal successo contro He Guoqiang. Equilibrio nella sfida tra Wakelin e Pullen.
Proseguono a Sheffield le sfide valide per il Campionato del Mondo, ultimo appuntamento della stagione. Al Crucible manca un’ultima, intensa giornata prima di poter vedere il tabellone allineato al secondo turno. In sedici si contenderanno l’accesso ai quarti di finale e quest’anno tutto sembra essere in favore delle teste di serie. Ancora nessuno dei top-16 è stato infatti eliminato e soltanto nella giornata di martedì è arrivato il primo frame decisivo del torneo. Nonostante ciò, non sono di certo mancate già le emozioni sul panno verde e anche questa quarta giornata ne ha offerte svariate.
Judd Trump ha conquistato cinque degli ultimi sei frame imponendosi con un netto 10-5 su Gary Wilson, guadagnandosi così l’accesso al secondo turno. Il numero uno del ranking, arrivato a Sheffield con la possibilità di perdere il primo posto della classifica, ha rafforzato nettamente la propria posizione. Solo un eventuale titolo di Neil Robertson potrebbe ora scalzarlo dalla vetta. Il mancino di Bristol, già campione del mondo nel 2019, punta sempre al secondo successo al Crucible.
Il match, replica della semifinale vinta da Trump nel 2019, era iniziato molto bene per il numero 27 al mondo, che aveva preso subito il controllo portandosi avanti 4-1, aiutato da break da 77 e 139. La reazione del favorito da pronostico è arrivata nella parte finale della sessione. Il momento chiave è arrivato nel settimo frame. Sotto di 30 punti con i soli colori rimasti al tavolo, l’inglese ha trovato lo snooker necessario, imbucato una spettacolare gialla e ripulito fino alla nera per riportarsi sotto. Due serie consecutive da 128 e 77 gli hanno quindi addirittura consegnato il vantaggio sul 5-4.
Al rientro in sala in serata, il giocatore di Gateshead è ritornato in parità, portandosi sul 5-5 con un contributo da 58. Da quel momento, però, Trump ha preso il controllo dell’incontro vincendo due frame consecutivi per il 7-5 e allungando ulteriormente con una serie da 71 per l’8-5 all’intervallo. Wilson, dopo un buon avvio, è progressivamente calato, pagando una minore efficacia in fase realizzativa e lasciando spazio all’iniziativa dell’avversario nei momenti decisivi. Alla ripresa, il già campione ha gestito con autorità il vantaggio, ampliando il margine e chiudendo l’incontro con una serie da 69 nel quindicesimo. Per il classe ’89 si tratta della quattordicesima qualificazione al secondo turno al Crucible, dove affronterà il vincente della sfida tra Hossein Vafaei e Si Jiahui.
Shaun Murphy ha evitato una clamorosa eliminazione al primo turno, imponendosi 10-9 su Fan Zhengyi grazie a una straordinaria ripulitura nel frame decisivo. Sul 9-9, il campione dell’edizione 2005 era sotto di 36 punti con quattro rosse ancora sul tavolo – due delle quali a ridosso della sponda. Con grande maestria, l’inglese è riuscito a costruire una serie da 50 di altissimo livello, ribaltando una situazione ormai compromessa e chiudendo uno dei match più spettacolari del torneo.
Il numero otto del ranking accede così agli ottavi di finale per la sedicesima volta in carriera, dove affronterà Xiao Guodong. La sessione è continuata sul filo di un costante equilibrio. Avanti 6-5, il giocatore di Harlow aveva recuperato due snooker per forzare una insperata nera decisiva. Qui però è stato il cinese a imbucarla con un traversino. I due si sono poi alternati alla guida del match: Murphy è salito sull’8-7 con una serie da 39 dopo un errore di Fan sulla nera, mentre il classe 2001 ha risposto con una splendida serie da 79 per riportarsi in parità.
Nel finale il tredici volte vincitore di titoli full ranking ha preso nuovamente il comando nel diciassettesimo frame, ma il suo avversario è stato bravo a forzare il decider. Nell’ultimo frame, dopo un avvio frammentato, il numero 63 del ranking sembrava in controllo sul 53-17. Una rossa fallita al centro ha però ridato una chance a Murphy. L’inglese ne ha approfittato con una giocata chiave sulla rosa per liberare le rosse dalla sponda alta, mantenendo poi sangue freddo fino alla ripulitura decisiva.
Wu Yize, una delle rivelazioni della stagione, ha centrato la prima vittoria in carriera al Crucible imponendosi con un netto 10-2 su Lei Peifan. Il cinese aveva già indirizzato il match nella prima sessione, volando sull’8-1 grazie a una prestazione scintillante dal punto di vista del gioco di serie. Break da 93, 92, 85, 67, 58 e 105 lo avevano infatti già ampiamente portato in vantaggio. Alla ripresa, il giocatore di Lanzhou ha chiuso rapidamente i conti. Il suo avversario ha accorciato con una serie da 69, ma Wu ha risposto con un 68 per il 9-2 prima di sigillare il successo con un brillante 116. Con questo risultato il vincitore dell’International Championship accede agli ottavi di finale, dove affronterà Mark Selby o Jak Jones nel suo primo match al meglio delle 25 partite al Crucible.
Ronnie O’Sullivan ha chiuso in netto vantaggio la prima sessione del match, portandosi sul 7-2 contro He Guoqiang. Alla sua 34ª partecipazione al Crucible, O’Sullivan è a caccia dell’ottavo titolo mondiale, un traguardo che gli permetterebbe di superare il record di sette successi detenuto da Stephen Hendry. Nonostante una stagione con poche apparizioni, l’inglese ha mostrato segnali incoraggianti di forma nelle recenti uscite.
Il match si è indirizzato subito a favore del giocatore di Chigwell, che ha dominato sin da subito con serie da 72, 97 e 113 vincendo i primi cinque frame. He ha provato a reagire aggiudicandosi due frame consecutivi, tra cui uno con break da 77, accorciando sul 5-2. Nel finale di sessione, però, O’Sullivan ha ristabilito le distanze prendendo gli ultimi due frame con contributi da 52 e 86, chiudendo sul 7-2. All’ex-numero uno al mondo basteranno tre frame nella seconda sessione per accedere al secondo turno.
Chris Wakelin conduce invece 5-4 all’esordiente Liam Pullen. Dopo il primo frame vinto dal giocatore di York con un break da 57, il già campione dello Scottish Open ha allungato con tre frame consecutivi. Il classe 2005 ha ha risposto aggiudicandosi un fondamentale quinto frame sui colori. Da questo momento in poi ha regnato l’equilibrio. Wakelin ha realizzato break da 66 e 82, mentre Pullen ha risposto con serie da 97 e 58, lasciando il match in equilibrio in vista della sessione conclusiva.
