Proseguono i match validi per l’edizione inaugurale dello Shenzhen Open, sesto torneo full ranking della stagione. Dopo una prima giornata caratterizzata da svariate sorprese, non sono mancate le emozioni anche nella seconda. David Grace conquista una grande vittoria contro John Higgins, imponendosi al frame decisivo. Rischia il campione del mondo Wu Yize, che alla fine riesce però a spuntarla al nono contro Jamie Clark. Eliminato Ding Junhui, mentre avanzano Mark Selby, Kyren Wilson e Shaun Murphy. Bene anche Neil Robertson, che accede già agli ottavi.
Completata la seconda giornata dello Shenzhen Open, nuovo torneo che prende il posto dello Xi’an Grand Prix. Nella quarta competizione cinese della stagione continuano a non mancare le sorprese, dopo una giornata inaugurale che ha visto subito fuori due dei favoriti del pubblico. Zhao, idolo di casa, e il sette volte campione del mondo O’Sullivan hanno subito abbandonato i giochi, ma non sono stati gli unici ad abbandonare l’idea di sollevare il trofeo. In palio per il vincitore domenica ci saranno 177.000 sterline, su un montepremi complessivo di ben 850.000.
David Grace ha definito la vittoria contro John Higgins come la più importante della sua carriera. L’inglese ha battuto lo scozzese per 5-4, raggiungendo così i sedicesimi al Bao’an Sports Centre. Il nativo di Leeds, professionista dal 2008, aveva perso tutti i cinque precedenti confronti contro il quattro volte campione del mondo. Questa volta ha però ribaltato i pronostici, offrendo una prestazione di grande solidità. Grace, numero 75 del mondo, potrebbe raggiungere per la seconda volta in carriera gli ottavi di finale di un torneo valido per il ranking in Cina. L’unico precedente risale allo Shanghai Masters ben undici anni fa.
Il risultato prolunga il difficile inizio di stagione di Higgins, che ha dichiarato di non sentirsi particolarmente bene al tavolo. L’ex-numero uno al mondo ha infatti vinto appena quattro incontri nei tornei ranking in questa stagione. Lo scozzese raggiunge così Ronnie O’Sullivan e Mark Williams tra i membri della “Class of ’92” eliminati al primo turno.
Il giocatore di Wishaw aveva subito iniziato bene, siglando un break da 116 punti, prima di andare rapidamente sul 2-0. Grace ha però reagito vincendo quattro frame consecutivi, grazie a break da 60, 64, 93 e 68. Un altro centone dello scozzese (101), ha riportato il punteggio in perfetta parità. Nel decider l’inglese ha sfruttato al meglio la propria chance, realizzando un break da 60 e prendendo in mano le redini del frame. Il classe ’85 ha poi chiuso sulla rosa, dopo che Higgins aveva tentato invano di riaprirlo. Grace ha anche ammesso di aver pensato che il match fosse ormai perso sul 4-4, prima di sfruttare l’occasione concessagli dallo scozzese. Al prossimo turno affronterà adesso Stephen Maguire.
Il campione del mondo Wu Yize ha battuto Jamie Clarke per 5-4, pur rischiando e non poco dopo aver subito la rimonta del gallese. Dopo essere salito sul 3-0 giocando uno snooker eccellente e con un best break da 143. il cinese ha commesso più di un errore, perdendo momentaneamente il controllo dell’incontro. Clarke ne ha approfittato per ribaltare la situazione e addirittura passare al comando, dopo aver siglato ben quattro mezzi centoni consecutivi. Nel post-match il numero quattro al mondo ha ammesso di aver temuto che la rimonta potesse avere conseguenze sulla fiducia nel proprio gioco. La qualità del giocatore di Lanzhou è però emersa nel finale, con un centone (123) che gli ha garantito la parità, prima di un decider dominato con lucidità.
Ricky Walden ha firmato un’altra sorpresa, battendo il beniamino di casa Ding Junhui con il punteggio di 5-4. L’inglese ha rimontato dallo 0-2, trovando anche qualità nel proprio gioco, cosa che non è accaduta spesso nell’ultimo anno. Per il giocatore di Chester è una vittoria importante. Il tre volte vincitore di tornei full ranking è attualmente 63º nella proiezione della classifica di fine stagione. La sua permanenza nel circuito è quindi a rischio, dopo aver conquistato un posto tra i professionisti ormai nel lontano 2001.
Il cinese continua una stagione di alti e bassi, in cui non riesce a esperimere il proprio miglior snooker con continuità. Nella sfida odierna era partito subito alla grande, siglando un centone (111) e passando sul 2-0. Walden ha piazzato tre frame consecutivi, prima di ritrovarsi indietro sul 4-3. Ding ha avuto una grande occasione per chiudere nell’ottavo, fallendola nonostante un break da 63. L’inglese ha chiuso sull nera decisiva per andare in steal e dominare con il punteggio di 73-0 il decider.
Kyren Wilson ha realizzato serie da 100 e 122 punti per dominare nettamente la sfida che lo vedeva opposto a Sam Craigie. 5-1 il punteggio in favore del giocatore di Kettering, alla caccia di risultati importanti in una fase già delicata per la sua stagione. Anche Shaun Murphy ha superato il turno con lo stesso punteggio, superando Marco Fu e mettendo a segno quattro mezzi centoni e un best break da 111.
Il campione del China Open Mark Selby ha invece superato Andrew Higginson per 5-3. Il quattro volte campione del mondo ha definito l’inizio di stagione come il migliore di sempre in stagione e i risultati sembrano continuare ad arrivare. Come sempre la solidità resta la caratteristica che fa la differenza per il giocatore di Leicester, che in una sfida equilibrata ha trovato lo spunto vincente dal 3-3, piazzando gli ultimi due frame consecutivi. Nelle altre sfide, ottimo successo per Michael Holt, che elimina al frame decisivo un giocatore di talento come Xiao Guodong. Bene anche Barry Hawkins, che supera 5-3 Liam Highfield.
Iniziate anche le sfide di secondo turno nella sessione serale, con Neil Robertson che ha superato con un netto 5-1 Lei Peifan. Il numero tre del mondo, dopo un buon esordio contro Liu Hongyu, ha sconfitto il secondo giocatore cinese consecutivo, già vincitore dello Scottish Open 2024. Il mancino di Melbourne ha realizzato serie da 73 e 94 punti portandosi in vantaggio per 2-0, prima di conquistare il terzo sulla nera decisiva e allungare già alla pausa, andando avanti nettamente 4-0. Il giocatore asiatico ha reagito con un break da 131, prima di veder vanificato il suo secondo mezzo centone. L’australiano ha vinto in rimonta e chiuso con sicurezza. Per lui ci sarà il vincitore della sfida tra Stuart Bingham e Chris Wakelin.
Jiang Jun non è riuscito a ripetere l’impresa della giornata precedente contro Ronnie O’Sullivan. Il cinese è stato battuto per 5-3 da Zak Surety, che ha chiuso la sfida con serie da 83 e 118 negli ultimi due frame. Continua il buon momento di Scott Donaldson, che aveva eliminato Zhao Xintong in una sfida emozionanete all’esordio. Lo scozzese ha superato anche Pang Junxu per 5-4, conquistando il secondo decider consecutivo. Jimmy Robertson è stato invece protagonista di una prestazione di altissimo livello contro Ben Mertens. L’inglese ha vinto per 5-1, realizzando break da 121, 55, 62, 117 e 82.
