Conclusa a Leicester la quarta giornata valida per la sedicesima edizione del Champion of Champions. Definito il nome dell’ultimo ad accedere al penultimo atto. Kyren Wilson, già finalista nel 2018, ritorna tra gli ultimi quattro a distanza di cinque anni, esprimendo un livello di gioco eccezionale. Il giocatore di Kettering ha schiantato con un netto 6-1 il numero uno al mondo Zhao Xintong, mettendo a referto ben tre centoni. L’ex-campione del mondo trova il proprio miglior snooker nel momento di maggior importanza, dopo aver vinto senza convincere contro Ali Carter all’esordio. Adesso contenderà a Shaun Murphy un posto in finale.
Definito il quadro delle semifinali del Champion of Champions, al termine della quarta giornata disputata alla Leicester Arena. Tre giocatori inglesi e un australiano restano adesso in corsa per il prestigioso torneo a inviti, con gli incontri che si preannunciano molto interessanti. Le semifinali si disputeranno tra oggi e sabato, sempre sulla distanza massima degli undici frame. La finale si allungherà al meglio delle 19 partite e garantirà al vincitore un primo premio da 150.000 sterline.
Kyren Wilson ha conquistato il proprio posto al penultimo atto travolgendo Zhao Xintong con il punteggio di 6-1. L’inglese ha dominato la sfida che lo vedeva opposto al numero uno della classifica, realizzando tre centoni e concedendo pochissime opportunità al suo avversario. Il giocatore di Kettering ha così prolungato a quattordici incontri la propria striscia di vittorie consecutive. Sabato affronterà Shaun Murphy per provare a raggiungere la seconda finale del Champion of Champions della propria carriera, dopo quella conquistata nel 2018.
Wilson non perde dallo Shenzhen Open e ha conquistato gli ultimi due tornei ranking disputati. L’inglese ha prima dominato il Northern Ireland Open, superando Jak Jones 9-2 nella finale di Belfast. Due settimane più tardi ha battuto John Higgins 10-8, aggiudicandosi anche l’International Championship. Il successo di Nanjing lo ha reso il sedicesimo giocatore capace di vincere due titoli ranking consecutivi. Qui a Leicester proverà ad allungare ancora la propria striscia vincente e senza dubbi non può non essere considerato uno dei pretendenti al titolo visto lo stato di forma.
L’ex-campione del mondo ha raggiunto la finale del proprio gruppo superando Ali Carter con il punteggio di 4-2, in una sfida forse anche più equilibrata di quel che dice il risultato. Il numero otto al mondo ha iniziato subito con una serie da 76, conquistando un primo frame controllato con grande autorità. Carter ha reagito immediatamente nel secondo, ristabilendo la parità e aggiudicandosi il parziale sui colori della serie finale.
Il recente vincitore dell’International Championship ha però ritrovato rapidamente precisione nelle imbucate. Wilson ha conquistato il terzo e il quarto, costruendo il primo doppio vantaggio dell’incontro. Il due volte finalista al Crucible ha prolungato la sfida aggiudicandosi il quinto parziale. Wilson ha infine controllato il sesto, chiudendo sul 4-2 e guadagnandosi lo scontro diretto contro Zhao Xintong.
Il cinese veva invece controllato senza problemi il proprio match d’esordio contro Thepchaiya Un-Nooh, imponendosi con un netto 4-0. Il thailandese ha combattuto soltanto nel frame inaugurale, perso nel finale dopo che l’equilibrio ha regnato fino alle fasi decisive. Zhao ha poi progressivamente aumentato il proprio livello, prendendo completamente il controllo della sfida.
Pur mettendo a segno soltanto un break da 85, il mancino di Shenzhen si è garantito la vittoria con autorità, lasciando per strada soltanto 23 punti negli altri tre frame disputati. Il campione del mondo 2025 ha così raggiunto la finale di gruppo senza concedere alcun parziale. Le eccellenti sensazioni del pomeriggio non hanno però trovato continuità contro la solidità e il gioco di serie di Wilson in serata.
La sfida contro Zhao riproponeva inoltre la finale di gruppo disputata nella scorsa edizione. In quell’occasione il cinese si impose 6-5 sulla nera decisiva, al termine di un incontro estremamente equilibrato. Esattamente l’opposto di quello che è accaduto nel loro undicesimo scontro diretto.
Wilson ha preso immediatamente il controllo sin dall’iizio, aggiudicandosi il frame inaugurale con una serie da 75. Nel secondo ha firmato un centone tondo da 100 punti, prima di migliorarsi ulteriormente con una serie da 123. Zhao non ha in pratica avuto mai modo di entrare nel match, non riuscendo a interrompere la fluidità nel gioco di serie dell’inglese.
Il classe ’91 di Kettering si è aggiudicato in una singola visita anche il quarto, aiutato da un break da 86, raggiungendo la pausa di metà sessione avanti 4-0. Alla ripresa ha continuato a imbucare con grande precisione dalla distanza, mantenendo contemporaneamente un eccellente livello nel gioco tattico. Un terzo centone nel quinto (104) gli ha consegnato il 5-0 e la ventisettesima serie stagionale superiore ai cento punti. Wilson ha così realizzato 443 punti consecutivi senza risposta, dalla seconda alla quinta frazione.
Il 6-0 sembrava nell’aria, prima di un errore inaspettato da parte dell’inglese. Il numero uno al mondo, alla prima occasione concret, ha sfruttato la chance con un break da 78. Nonostante ciò, un possibile tentativo di rimonta non è mai realmente verificato.
Nel settimo Wilson ha fallito una nera, permettendo all’avversario di rientrare nuovamente al tavolo, ma il cinese questa volta non ne ha approfittato. In due tempi l’inglese ha chiuso sul 90-0, garantendosi la semifinale.
Escludendo il sesto frame vinto, Zhao ha totalizzato appena 32 punti negli altri sei parziali disputati: 23 nel primo e nove nel secondo. Wilson ha considerato questa prova una delle migliori prestazioni prodotte durante la propria carriera. Il trentaquattrenne si è detto persino infastidito per non avere completato il successo senza concedere frame. Senza l’errore sulla rossa nel sesto, avrebbe probabilmente definito la partita come la migliore mai disputata.
Il finalista dell’edizione 2018 proverà adesso a conquistare per la prima volta il Champion of Champions. Otto anni fa Wilson perse 10-9 contro Ronnie O’Sullivan, dopo essere arrivato a un solo frame dal successo. La semifinale contro Murphy rappresenterà un’altra prova importante per misurare l’attuale straordinario momento di forma.
La prima semifinale opporrà questa sera Neil Robertson e Chris Wakelin. L’australiano insegue il terzo titolo nella competizione, mentre l’inglese, alla seconda partecipazione, è per la prima volta tra gli ultimi quattro. Murphy e Wilson completeranno invece il programma sabato, determinando il secondo protagonista della finale di domenica.
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