Chris Wakelin disputerà la finale del Champion of Champions alla sua seconda partecipazione in questo torneo. L’inglese ha battuto per 6-2 Neil Robertson, staccando il campione del mondo 2010 nella seconda metà di sessione. Solo 5 frame persi in 21 disputati in questo torneo per il detentore dello Scottish Open, il quale conquista la sua quinta finale in carriera. “Fino a 5 anni fa non avrei mai pensato di poter prendere parte ad un evento così importante come il Champion of Champions. Sono onorato di aver raggiunto la finale e non vedo l’ora che arrivi domenica”. Queste le sue dichiarazioni ai microfoni di Mathcroom. In finale affronterà il vincente della sfida fra Kyren Wilson e Shaun Murphy, in programma per essere disputata domani alle 20.
A due giorni dal suo svolgimento, conosciamo già il nome del primo finalista del Champion of Champions, secondo torneo ad inviti stagionale. Sarà sicuramente una finale tutta inglese per il secondo anno consecutivo e per il settimo in totale. Resta solo da capire il nome del secondo finalista, che scopriremo domani sera.
Chris Wakelin ha battuto per 6-2 Neil Robertson, unico giocatore non inglese rimasto in gara in questa ‘final four’. Wakelin, inglese di Rugby, ha raggiunto per la prima volta in carriera la finale del Champion of Champions, torneo al quale prende parte per la seconda volta. Nel 2023 partecipò in quanto vincitore dello Shoot-Out, ma perse rapidamente al primo turno, con John Higgins che vinse 4-0. 3 anni più tardi, il detentore dello Scottish Open raggiunge una finale ampiamente meritata, frutto di un percorso fin qui ottimo.
In totale, Wakelin ha concesso solo 5 frame di 21 disputati, eliminando Barry Hawkins (4-1) e Mark Selby (6-2) per qualificarsi in semifinale. Il 6-2 contro Robertson conferma l’ottima capacità del numero 12 del ranking di entrare progressivamente nel match e di staccare sulla distanza l’avversario, nonostante abbia iniziato tutti e tre le sfide (in particolare gli utimi due) da outsider. Si tratta della quinta finale di tornei professionistici per Wakelin, a seguito dei già citati successi allo Shoot-Out 2023 e Scottish Open 2025, e alle sconfitte al Northern Ireland Open 2023 e all’International Championship 2024.
Il campione del mondo 2010 Robertson viene eliminato per il terzo anno consecutivo in semifinale al Champion of Champions. Manca dunque l’accesso a quella che sarebbe stata la sua qurta finale in questo torneo. Il numero 3 del ranking dovrà rimandare al prossimo anno l’obiettivo di diventare il secondo giocatore a conquistare almeno 3 titoli, dopo Ronnie O’Sullivan (4).
L’incontro ha conservato un certo equilibrio fino alla pausa di metà sessione, mentre al rientro Wakelin ha alzato l’asticella di gioco, sfruttando anche un importante errore commesso da Robertson, dal quale l’australiano non si è più realmente ripreso. Wakelin ha vinto il primo frame in due tempi, dopo che Robertson ha provato il grande recupero da 1-68. A quota 41 ha sbagliato una gialla in allungo, vedendo dunque sfumare l’opportunità di pareggiare il frame sulla nera di spareggio. Wakelin vincerà il frame con il punteggio di 88-41.
Robertson avrà modo di rifarsi nel secondo parziale, nel quale realizza un centone da 108, l’unico della serata e secondo del suo torneo. L’ex numero 1 del mondo costrisce un vantaggio di 53-0 nel terzo parziale, prima di chiudere il gioco in difesa e guadagnare anche quattro punti di fallo. Poco dopo, Wakelin si inventa una geniale giocata dalla distanza, sfruttando la rosa come appoggio per la rossa, che corre lungo la sponda e termina nella buca in basso a destra. A partire da questa giocata, l’inglese costruisce una grande serie sullo stretto, destreggiandosi in un difficile tavolo nella parte bassa. Il suo attacco si ferma a quota 38, ma ricomincerà poco dopo, dato che Robertson termina in buca con la bianca, nel tentativo di imbucare una rossa dalla distanza. Con biglia in mano dal semicerchio, Wakelin chiude i conti sulla rosa, ottenendo il frame col punteggio di 73-57.
Robertson torna in parità costruendo una bella serie da 69 nella quarta frazione di gioco, Il quarantaquattreenne di Melbourne ha dunque l’oppirtunità di conquistare il suo primo vantaggio vincendo il frame successivo, il primo dopo l’intervallo. Wakelin sbaglia la rossa che lo avrebbe portato avanti nel differenziale a quota 67, scegliendo la potenza al posto della precisione. Robertson cerca di restituire la rimonta subita nel terzo frame e, imbucata dopo imbucata, si avvicina al traguardo. Il due volte vincitore del Champion of Champions riesce a risalire alla perfezione sui colori finali, nonostante gialla, verde e marrone siano fuori dai loro spot. Robertson imbuca i primi due, ma sbgalia la marrone che semrava essere la biglia più semplice delle tre. Wakelin non si fa pregare e in poco tempo chiude definitivamente i conti, per imporsi 76-50.
Il giocatore di Rugby sfrutta la spinta positiva di questo frame per costruire un vantaggio che si rivelerà decisivo. L’inglese mette a segno break da 55, 96 e 63, cedendo solo 9 punti in totale all’avversario e divenendo il 16° finalista diverso della storia di questo torneo.
Chris Wakelin ha commentato così il suo successo ai microfoni di Matchroom: “Io e Neil abbiamo giocato partite molto intense nel corso di questi utimi anni, quindi sapevo avrei dovuto giocare al meglio per vincere. Mi sono sentito nervoso nell’ultimo frame ed è stata la prima volta che mi è capitato da un po’ di tempo, quindi sono grato di aver resistito fino alla fine. Il Champion of Champions è un grande evento, fino a cinque anni fa non avrei nemmeno pensato di potervi prendere parte. Di conseguenza, arrivare addirittura a qualificarmi per la finale è un onore per me. Non vedo lora che arrivi domenica”.
Per il secondo anno consecutivo, in finale ci sarà un giocatore proveniente dalle Midlands. L’anno scorso era stato il turno di Mark Selby, di Leicester (East Midlands), mentre quest’anno toccherà a Wakelin, di Rugby (West Midlands). Quest’ultimo attende ora il vincente della sfida fra Shaun Murphy e Kyren Wilson, in programma per la serata di domani dalle ore 20 italiane.
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