Iniziata la seconda fase della Championship League, torneo inaugurale della stagione. Alla Morningside Arena non sono mancate le sorprese, con i favoriti che non mantengono il pronostico. Nel gruppo E Lu Ning batte Williams e Maguire e chiude in testa senza perdere match. Il suo connazionale Lyu Haotian sconfigge nel gruppo F Hossein Vafaei e sigilla con una vittoria il passaggio del turno.
Si entra nella fase decisiva della terza edizione valida per il ranking della Championship League. Dopo tre settimane di gioco a Leicester, l’esito della competizione si deciderà il prossimo venerdì. I 32 giocatori che hanno superato la prima fase sono stati suddivisi in altri otto gruppi da quattro. Saranno poi in 8 a contendersi un posto in finale. Caccia aperta dunque al titolo detenuto da David Gilbert, che si impose lo scorso anno in finale su Mark Allen.
Nei primi due gruppi disputati i risultati non sono affatto stati scontati, con i giocatori cinesi ancora sugli scudi in questa prima fase di stagione. Nel gruppo E si qualifica Lu Ning, che già aveva fatto vedere ottime cose nelle precedenti partite disputati. Senza dubbi il più titolato al successo era il tre volte campione del mondo Mark Williams, con Stephen Maguire come principale avversario per il passaggio del turno. Il semifinalista dello UK Championship 2020 ha dato prova di aver iniziato quest’importante stagione nel migliore dei modi, visto che dovrà difendere parecchi punti in scadenza.
Presente ai nastri di partenza anche il giovane Aaron Hill, ritornato sul circuito tramite la Q-School dopo esserne uscito al termine dello scorso Campionato del Mondo. Le speranze dell’irlandese sono svanite però sin da subito contro i due favoriti: Williams e Maguire non gli hanno lasciato neanche un singolo frame. Il gallese è partito alla grande, realizzando serie da 76, 61 e 133.
Lu ha invece iniziato sconfiggendo lo scozzese, in un quarto parziale decisosi sull’ultima nera. Il ventottenne di Jilin ha realizzato break da 55 e 129 per passare a condurre, prima di essere a un passo dal pari nel quarto. Maguire ha infatti realizzato una serie da 60, ma con un fantastico traversino sulla nera decisiva Lu si è aggiudicato frame e match in rimonta.
Il cinese ha poi ottenuto una grande vittoria contro Mark WIlliams, realizzando tre serie di qualità (70, 61, 94). Con la possibilità di passare sia in caso di successo che di parità, il numero 34 al mondo ha chiuso sul 2-2 contro Hill per garantirsi il passaggio del turno, chiudendo i conti con un bel break da 82. Con un 3-0 su un quasi assente Williams è stato poi Maguire a ottenere il secondo posto.
Passa al terzo turno anche Lyu Haotian, che si impone nel gruppo F senza perdere alcun match. Il giocatore di Pechino, dopo mesi di anonimato, si è risvegliato al Crucible lo scorso aprile e sembra aver cominciato questa nuova annata in maniera molto positiva. Il numero 45 al mondo è da sempre considerato un talento del panno verde, sin da quand’era ragazzino, ma dopo ormai anni da professionista non è ancora riuscito a mostrare a pieno il suo enorme potenziale. Se sarà in grado di sbloccarsi, soprattutto mentalmente, non sorprenderebbe vedergli ottenere un risultato importante. Le prime partite disputate sono senza dubbi incoraggianti.
Principale candidato al passaggio del turno era Hossein Vafaei, partito molto forte in questi primi scampoli di stagione. Presenti anche il sempre pericoloso Jimmy Robertson e il veterano Michael Judge. L’iraniano è partito subito alla perfezione, vincendo in meno di mezz’ora con l’irlandese, lasciandogli appena 11 punti e mettendo a referto break da 117, 89 e 123. Nel primo match disputato Lyu si è fatto recuperare sul 2-2 da Robertson, vincendo però subito dopo contro il favorito. Vafaei ha avuto chance in tutti e tre i frame disputati, ma è stato il cinese il più lesto ad approfittarne, portandosi così in testa al gruppo. Sfruttando un altro pari, Lyu ha poi chiuso i conti contro Judge, realizzando una serie da 76.
